- Я бы не питала больших надежд, - решила остудить отца Джен. - Будет не так обидно, если я вообще ни на что не гожусь.

- Можно было бы приоткрыть блок и узнать, если бы этот балбес не сделал его таким мощным, - недовольно проворчал Хавсан.

- Пап, ну зачем ты так? Квентин хотел как лучше.

- Дочка, не знаю, что он тебе наболтал, но не такой уж он распрекрасный, как тебе кажется. Поверь старику и будь с ним поосторожней.

- Что бы он ни сказал, а я ему верю, - Джен решительно откусила большой кусок бутерброда с ветчиной, сыром и веланской капустой. - Он это заслужил. И знаешь, - с нажимом продолжила она, видя, что отец собирается что-то возразить, - я вижу, что в глубине души ты к нему хорошо относишься. И если уж ты не можешь пересилить себя и признать это вслух, то может быть, будешь к нему капельку добрее?

Хавсан нахмурился, сдвинул густые брови и поджал губы. Соглашаться явно не хотелось, но и отказать дочери в ее первой же просьбе он не решался, чем Джен самым коварным образом и воспользовалась.

- Пожалуйста, - жалостливо попросила она. - Ради меня.

- Сдался тебе этот бездельник, - все еще стоял на своем Хавсан, правда, уже не так уверенно.

- Он столько лет обо мне заботился. У меня есть только ты и Квентин, и я не хочу, чтобы двое самых дорогих мне людей враждовали. Это разобьет мне сердце.

Джен не была уверена, что отец примет ее логические аргументы, поэтому для надежности решила сделать печальную мордочку лица и добавить фразу про сердце. Не известно отчего, но в Школе эта глупость имела невероятный эффект на адептов противоположного пола. Сама Джен так и не решалась ее использовать, но не раз наблюдала, как подружки с ее помощью добивались желаемого от своих поклонников. Хавсан, конечно, совсем не походил на влюбленного юнца, но волшебная фраза сработала! Магистр как-то разом смягчился и сдался:

- Ладно. Я постараюсь.

И хотя обещание Хавсан прямо таки выдавил из себя, Джен просияла. Нет, примирить отца с Квентином она не рассчитывала - Джен трезво оценила характер родителя и понимала, что его вообще ни с кем не удастся примирить. Но начало положено, и то хорошо.

Когда амулет был готов, Хавсан сказал, что сам отправится в Побегаловку и оставит его в таверне, где убили болотных троллей. Джен он перебросил порталом в поместье Торнштольда, клятвенно пообещав прийти завтра после обеда и рассказать о результатах наблюдения.

Она, напевая, вошла в дом и сняла плащ. Такого подъема сил Джен давно не ощущала. Мало того, что все ее страхи развеялись как дым, а жизнь изменилась столь невероятным образом, ей удалось сделать амулет, до которого своим умом она дошла бы лет через тридцать, не раньше. Это же прелесть до чего восхитительно! От избытка чувств она даже закружилась на месте и резко остановилась, увидав Квентина в дверях гостиной. Ей захотелось бросится ему на шею и рассказать до чего же ей хорошо. Даже сделала к нему шаг, но остановилась, заметив странный взгляд колдуна. Вроде бы он и рад ее видеть, но в глубине черных глаз притаилась нешуточная гроза.

- Вижу, встреча с папой прошла плодотворно, - то ли вопросительно, то ли утвердительно тихо произнес он, мягко наступая на Джен.

- Более чем. Но предупреждай заранее, если решишь меня куда-нибудь еще отправить.

Квентин удивленно изогнул бровь.

- Слушаюсь и повинуюсь, - ответил он, еще ближе подходя к Джен.

В голосе его не было ни капли ни послушания, ни повиновения, одна насмешка. Джен машинально отступила назад. Сегодняшний успех кружил голову, и хотелось обнять весь мир.

- Да, - кокетливо сказала она, - а то я папе пожалуюсь и он... превратит тебя в лягушку.

- В лягушку, - прищурив глаза, эхом отозвался Квентин, и от его голоса Джен словно отрезвела. Ой, что она несет? На всякий случай, сделала пару шагов назад. Квентин - за ней.

- Ну да, или в таракана, - неуверенно пролепетала она. Еще шаг назад.

- В таракана, - проникновенно повторил колдун и опять придвинулся ближе.

От его бархатного баритона пробирало до костей. Отступать было некуда, Джен уперлась спиной в стену возле лестницы. А колдун склонился к ее уху и прошептал:

- Моя маленькая Джен, заруби на своем хорошеньком носике: я добрый только до тех пор, пока мне не выдвигают условий.

Он стоял так близко, сильный и невероятно притягательный. Его дыхание обжигало кожу, и, хотя он не касался Джен, она щекой ощущала тепло его щеки. Джен даже пальцы за спиной сцепила, чтобы не поддаться искушению обнять Квентина за шею. Она не знала, что на него нашло, но пусть это длится подольше. Дыхание у нее сбилось, в горле пересохло, а ноги так и норовили подкоситься.

- А ... если я попрошу? - едва слышно выдохнула она и закрыла глаза от предвкушения того, что может произойти дальше.

- Мммм... если попросишь, - промурлыкал Квентин уже в шею. Его волосы щекотнули ее лицо, из груди Джен невольно вырвался судорожный вздох. - Если очень хорошо попросишь...

Джен вся дрожала, по телу разливался нестерпимый жар. Святые меченосцы, если Квентин сейчас же, сию секунду не обнимет ее, Джен просто без сил рухнет на пол.

- Вот и заблудшая овечка вернулась! - громом небесным раздался голос Фила, мгновенно разрушив наваждение.

Квентин дернулся и отстранился от Джен, а она излишне резво поднялась на три ступеньки лестницы. Щеки ее пылали. А оборотень, даже не заметив ее смущения, бодро вещал:

- Давай, подруга, рассказывай, чем это ты целый день у старикана занималась? Что-то ты не выглядишь сильно замученной его занудством.

- Разумеется не выгляжу, - ей хотелось сквозь землю провалиться, и чтобы это скрыть она как можно очаровательнее улыбнулась Филу, - потому что Хавсан - самый потрясающий, самый добрый и самый заботливый из всех знакомых мне мужчин.

Джен картинно закатила глаза к потолку. Фил, похоже, принял ее флирт на свой счет, потому что желтые глаза его вспыхнули порочными огоньками, а ладонь Джен в мгновение ока оказалась в хватке тонких цепких пальцев оборотня.

- Красавица, да ты просто плохо знаешь знакомых мужчин, - томным голосом протянул Фил, целуя ее пальчики. - Кстати, выход в свет пошел тебе на пользу. Никогда еще не видел, чтобы твои глазки сверкали так ярко, словно бриллианты тончайшей огранки.

Будь на месте Фила кто-нибудь другой, Джен наверняка бы оскорбилась. Но сердиться на оборотня совершенно не возможно, и Джен была готова простить ему даже такой пошлый комплимент.

- Ох, Фил, до чего же ты галантный, - она высвободила руку. - Если бы не знала, что ты заядлый бабник, обязательно бы поверила.

Подарив оборотню еще одну улыбку и не рискнув посмотреть на колдуна, Джен развернулась и взбежала по лестнице.

- Учись, как надо с дамами разговаривать, - услышала она за спиной довольный голос Фила. - А ты все только запугиваешь.

Ответ Квентина Джен не расслышала.

"И если бы всякие пернатые не лезли, когда их не просят, это могло быть самое прекрасное запугивание в моей жизни", - с досадой подумала Джен.

Отчего-то хотелось плакать.

За день Джен так вымоталась, что спала без сновидений. Даже ожидаемый сон про поцелуи с колдуном не привиделся. Да оно и к лучшему, зато к завтраку Джен вышла спокойная, как призрачный тишшуу. Жизнь ее налаживается, а то, что Квентин внимания не обращает... что ж, бывает. Не убиваться же теперь из-за этого.

Сам колдун жевал оладьи с таким видом, будто вчера ничего не случилось. Джен тоже притворилась будто не при делах и напросилась пойти с ним в поселок. Надо отдать булочнице амулет для коровы, если та еще не родила. Квентин возражать не стал, но всю дорогу шел, погруженный в свои мысли. И мысли эти были явно невеселые, потому что колдун хмурил лоб и время от времени закусывал губу. Джен торопливо семенила рядом, стараясь поспевать за его широкими шагами, исподволь бросала любопытные взгляды, но первой заговорить не решалась. И лишь на подходе к поселку колдун нарушил тишину.