– Вудс, я бы на твоём месте был посерьёзнее. Или тебе напомнить, как ты сдал свой экзамен? – главный многозначительно глянул на молодого парня, и тот от произнесённых слов осел. В его глазах читалась немая обида.

– Всё в порядке, я справлюсь. – сказал Роугс и похлопал сокомандника по плечу в знак поддержки.

– Пластун – продолжил Проводник, – Ты будешь замыкающим. Твоя задача смотреть за тылом и докладывать обо всём мне. Что бы ты ни увидел и ни услышал. – мужчина утвердительно кивнул головой, соглашаясь с поставленной задачей. – Запомните, здесь вас не собьёт машина, вы не провалитесь в люк, и вам не упадёт кирпич на голову. Вы не сможете подать в суд на сталкера, отобравшего ваше оружие, и ни одна страховая компания не возместит вам ущерб от этого рейда. Вы можете рассчитывать только на самих себя.

– Так точно! – хором ответили Вудс и Пластун, в то время, как Роугс лишь утвердительно кивнул головой.

– Сбор через пять минут, – произнёс Проводник, и за считанные секунды в доме остаются лишь он и Мифуна.

– Может не стоит вам туда идти? – спросил Мифуна, до этого молча сидевший на табурете. Проводник в это время собирал все необходимое со своего стола и укладывал это в свой рюкзак.

– Я уже достаточно опытный, чтобы понимать, куда стоит ходить, а куда нет, – ответил он, продолжая сборы. – За всё время моей практики ни один сталкер не пострадал.

– Лёнич, у меня дурное предчувствие, – гнул свою линию Мифуна.

– У тебя всегда дурное предчувствие, – ответил Проводник, застёгивая молнию рюкзака и принимаясь надевать разгрузочный жилет. – Давай сегодня встретимся вечером в баре, и ты расскажешь мне обо всех своих предчувствиях? – проверяя собранное снаряжение ответил он. Убедившись, что всё в порядке, Проводник берёт со стола автомат. – Извини, сейчас я должен идти.

– Лёнич, будь осторожен. – кричит ему вслед Мифуна.

На этой фразе Проводник застывает на месте, опустив голову вниз. Глубокий вдох, и он выходит из дома. На улице его встречает прохладный ветер в лицо и команда из трёх бойцов.

– Ну что, выдвигаемся! – бодро произносит он, подходя ближе к сталкерам. – Роугс, ты за мной! Вудс следом! Пластун замыкающий. – на этой фразе они выстроились друг за другом и направились в путь.

Мифуна встал в проем, где когда-то была дверь. Сейчас на этом месте зияла дыра.

–Будь осторожен! – опершись на косяк, произносит он, глядя на отдаляющихся путников, – Ох, и не нравится мне этот Роугс!

***

Двое путников сидели у костра среди голого леса, над которым сгустились тучи. Глухую тишину нарушал лишь звук потрескивающих углей, догорающих в угасающем огне. Один из сталкеров сидел с биноклем в руке и глядел сквозь деревья, высматривая среди них свою цель. Вдалеке виднелся высокий плотный купол из дыма.

– Мы почти дошли, – произнёс он, продолжая разглядывать купол.

– Заканчиваем отдых, нужно идти дальше, – приказал второй, поднимаясь со своего места. Он достал из своего рюкзака недопитую флягу с водой и вылил на тлеющие угли. Послышалось возмущенное шипение, и огонь окончательно потух. Убедившись, что не оставят после себя пожара, они двинулись в путь.

Шли они быстро, изредка останавливаясь для преодоления препятствий. У центра зоны дорогу преградил проржавевший БТР, от которого счётчик Гейгера зашкаливал. Обойти его пришлось через радиоактивную реку, отстрелив головы паре мутантов. Глубокий разлом земли заставил пройти через топистое болото, чудом не уйдя на одно. Наконец, купол оказался так близко, что можно было разглядеть разбившийся возле него вертолет.

– Вот это место! – воскликнул один из сталкеров, оглядываясь по сторонам. Они медленно приближались к вертолёту, контролируя обстановку вокруг каждую секунду.

Подойдя в плотную, один из сталкеров опустился на землю и принялся выкапывать яму. Тем временем второй достал из рюкзака средних размеров деревянный ящик и двумя руками передал товарищу. Тот убедился, что яма достаточных размеров, и уложил ящик в землю, принимаясь засыпать землей.

Второй сталкер следом достаёт из рюкзака планшет и принимается набирать сообщение:

09.05.2025 19:03

«Посылка на месте»

Когда сообщение было отправлено, планшет отправился обратно в рюкзак.

– Ну что, в бар? – спросил сталкер своего товарища.

– Чур, ты угощаешь! – ответил он, поднимаясь с земли на ноги и принимаясь отряхиваться.

– Лады!

***

Группа Проводника преодолела одну треть пути без каких-либо происшествий. Шли они тихо, как вдруг Вудс остановился и направил дуло автомата в кусты, укладывая указательный палец на спусковой крючок. Пластун, который шел сзади, не успел остановиться и врезался в сокомандника. Тот от испуга выпустил очередь в кусты.

Роугс и Проводник остановились и оглянулись. Вудс выглядел испуганно и не сводил глаз с кустов.

– Какого чёрта?! – воскликнул Проводник, негодуя от поступка молодого парня.

– Там что-то шевелилось… – проговорил Вудс, виновато опуская голову.

– Идиот! Это был ветер! – сокрушался Проводник, на последней фразе прикрывая лицо рукой. Пластун тихонько хмыкнул, и путники продолжили свой путь.

На каждом шагу Вудс докладывал Проводнику о каждом дуновении ветра, треска веточек и листочков. Тот молча слушал и оглядывался на источник шума, убеждаясь, что никакой опасности там не сокрыто. Тем временем Роугс ловко обнаруживал аномалии и кидал в ту сторону камень, тем самым обезвреживая её для себя и сокомандников. В каждом действии читалось годами отточенное мастерство, словно делал он это далеко не впервые.

Проводник глядел на это и недоумевал. Он вспоминал себя в первый раз в зоне, как шугался каждого шороха и натыкался на аномалии, чудом спасаясь от их вредоносного воздействия. Получить профессиональный навык удалось далеко не сразу. А тут молодой парень, вот так с ходу, мастерски находит и обезвреживает аномалии. Что-то не то.

– Стойте! – крикнул Роугс, выставляя руки по бокам, чтобы не дать сокомандникам сделать шаг вперед. Все недоуменно уставились на парня. – Чувствуете этот холод? – продолжал он. – Аномалия Обливиан-лост, – произнес парень, вызывая возмущение главного.

– Это сказки, – ответил он, одаривая Роугса жёстким взглядом.

– Да ну?! – произнес Роугс, с вызовом глядя Проводнику в глаза.

– Ты ещё смеешь спорить со мной?! – чуть ли не рычал главный, готовый растерзать наглого парня.

– Ещё один шаг и вы умрёте, – твёрдо ответил он, освобождая путь Проводнику. – Хотите проверить?

Со стороны Пластуна слышится звук взведения затвора. Главный повернулся в его сторону и увидел, как сталкер направил дуло своего пистолета Форт-12 в пустоту.

– А ты какого чёрта делаешь?! – кричал на него Проводник.

– Контролёр! – вдруг вскрикнул Роугс и тут же прозвучал выстрел. Парень сбивает Пластуна с ног, и они оба летят на землю. Пистолет улетает в сторону.

Из леса с разных сторон выходят полусгнившие трупы с автоматами в руках. Они медленно окружают группу, переваливаясь с ноги на ногу.

Вудс, увидев зомби, застывает на месте. В его глазах читался страх, а руки сами направили дуло автомата в сторону зомби. Сам того не замечая, он открывает огонь по зомби, беспорядочно расстреливая ходячие трупы. Пока Роугс удерживал Пластуна, пытаясь дотянуться до оружия раньше него, Проводник вскинул автомат и открыл огонь по врагам с тыла.

Путь зомби преградила аномалия. Видя перед собой только группу сталкеров, они шли вперед, ничего не замечая перед собой. Внезапно мощный импульс заставил ходячих мертвецов отлететь на несколько метров в сторону, складывая их друг на друга, словно мешки с мусором.

Роугс хватает с земли пистолет, норовя открыть огонь по зомби, но Пластун выхватывает оружие из его рук, неожиданно спуская курок. Пуля попадает в ногу Проводнику. Тот вскрикивает и падает на землю, успевая сделать последний выстрел из автомата. Марк бьет Пластуна кулаком по лицу, вырубая его и отбирая пистолет.