Пригубив еще раз вина, ощутила, как расплывается приятное тепло в животе: стало теплее, лица окружающих словно одухотворились. Захотелось смеяться, обнимать всех этих людей, и даже вероятность приближения Его Величества уже не пугала. Как я поняла, тот подавляющий своим присутствием мужчина, что поднял первый тост, был никем иным как королем.

– Я танцевала с королем?! – осененная запоздалой догадкой излишне громко выдохнула я, чем вызвала неподдельный интерес соседей по столу и недовольство Дейры.

– А должна была не ты, – едва слышно произнесла баронесса, при этом сохраняя на лице легкую полуулыбку.

Ругает? Ну и пусть! В конце концов, не я тащила Его Величество танцевать. После вина настроение было слишком благодушным, чтобы с кем-то ссориться или на кого-то обижаться.

Не желая продолжать разговор, посмотрела на сидящую рядом со мной девушку. Лера, молча наблюдавшая за нашей перепалкой, заметив мой взгляд, неуверенно улыбнулась.

Симпатичная, особенно когда улыбается. Гладкая смугловатая кожа, пронзительно голубые глаза, густые ресницы и брови почти черные, все это контрастировало со светлыми, почти белыми волосами. Девушка могла бы быть красивой, но не было в ее внешности ни малейшего намека на чистоту помыслов, все какое-то… Вульгарно броское, вот! Порочное и томное. А в остальном? Рост чуть выше среднего, как и у меня. Бедра, талия и грудь на месте и смотрятся весьма эффектно, а она их так и норовит продемонстрировать. Вырядилась в одно из Элиных платьев, и считает себя непревзойденной красавицей. Фи!

Раздражает, как непринужденно ведет себя эта девица. Интересно, она и в родном мире выглядела так же? Эля рассказывала, что ее здешняя внешность оказалась схожа с земной, но там она была пухленькой, а здесь худышкой, и вместе с весом подруга скинула лет десять. И если там она была страшненькой или толстушкой, тогда объяснима ее нынешняя завышенная самооценка.

Я отвернулась, не желая думать о слишком быстро умудрившейся вывести меня девице. Лучше подумать о прекрасном. То есть о счастье новобрачных… Неееет, ну кому я вру? Мне упорно не дает покоя мысль о причинах того, что мой избранный не приходил все эти годы.

А вдруг мой предопределенный и вправду иномирянин? Что если после похода в храм меня тоже унесет в иной мир? В какой? Пока я встречала не так уж и много иномирян, что и не мудрено, учитывая былые законы, и все эти люди были с Земли. Мира, где нет магии, почти нет аристократии как понятия, а немногочисленные сохранившиеся королевские династии не имеют реальной власти. Зато там есть все те вещи, памятуя о которых, Эля создавала свои хитроумные «гаджеты», как она их называла.

– По завершении трапезы, Элеонора представит Леру Его Величеству, будь добра не крутись рядом, – слегка наклонившись ко мне, произнесла Дейра.

– Ладно, – с легкостью согласилась я; желания лишний раз оказываться в непосредственной близости к королю у меня не было.

– И возьми шефство над ней, – продолжала баронесса.

– Я?! – излишне громко выдохнула, но мои слова заглушил очередной тост.

Кубки оказались вновь наполнены вездесущими слугами. Отхлебнула глоток, а потом, залпом проглотила все содержимое.

Неприлично? Наверное, но нервы шалят. Быть постоянно рядом с Лерой? Как-то не готова я к такому подвигу.

Жалко ее?

Да. Но себя как-то жальче.

К тому же в мои планы входило обрести свободу, а не добровольно пойти в рабство к взбалмошной девице, речи которой через раз разобрать удается из-за странного говора.

– А кто? Я? – проводив недовольным взглядом отставленный в сторонку опустевший кубок, баронесса уставилась на меня. – Его Величество, в качестве подарка, профинансировал из казны Академию с целью ее скорейшего открытия. У него на вас всех большие надежды возложены. Дел невпроворот будет. И у Эли, как понимаешь, тоже.

– Да я половину ее речей не разумею! – пожаловалась я в приступе откровенности.

И только произнеся это подумала – может и она меня не в полной мере понимала? Отсюда и наши разногласия?

Ай, какая, разница?

В голове наигрывала невесть откуда взявшаяся мелодия. По телу распространились тепло и нега. Хотелось, чтобы от меня отстали, дав возможность насладиться охватившими сознание весельем и легкостью. Внешне я сосредоточилась на кусочке мяса и правильном его распиливании с помощью ножа и вилки, мысли же витали где-то далеко-далеко.

– Мальвер Эле помогал с письменностью и чтением, возможно заодно и речь подкорректировал, – поведала баронесса, а я, едва не подавившись, застонала в ответ.

Вот могла бы помолчать в кои-то веки? Болтать не хотелось. Совсем! И еще меньше хотелось поддаваться на ее уговоры. Где я, а где эта Лера? Что у нас общего?

– Сказал, передохнет денек и то же самое сделает для Леры, – не унималась наша зануда. – Тина, подумай, кто если не ты?

– Кто? – кажется не совсем впопад отозвалась я.

– Пойми, остальные белые запуганы, – продолжала Дейра. – Им самим адаптироваться надо, а ты вполне освоилась с мыслью об отмене казней. Конечно, ты пока неполноценная ведьма, но многое знаешь о травах, владеешь метлой почти в совершенстве, немало читаешь. А значит, можешь этими знаниями поделиться.

Как много слов…

В какой-то момент мне все же удалось сосредоточиться, и пришло понимание: аргументов у баронессы припрятано множество, и ими будут сыпать пока не соглашусь. Значит, сопротивление бесполезно. К тому же, не я ли не так давно мечтала оказаться полезной? Вот он мой шанс. Дейра права: отвлекать их с Элей сейчас никак нельзя, а без поддержки Лера с ума сойдет. В конце концов не обязательно смотреть на это как на обязанность, можно же воспринимать наше с Лерой общение как попытку завязать дружбу. Вдруг из этого что-то выйдет?

Очередной тост, глоток вина и болезненный тычок под столом от Дейры, взглядом указывающей, чтобы я отставила кубок.

Бе-бе-бе… – я мысленно выставила вперед мизинец и указательный пальчик, изображая козу рогатую, и забодала ими не в меру правильную баронессу.

Так и хотелось повредничать. Но попавшее в поле зрения счастливое лицо Эли напрочь выбило это желание. Не стоит портить подруге праздник. Перевела взгляд на улыбающегося Диверона, затем на короля. Ощутив чье-то пристальное внимание, обернулась к соседнему столу. Барон Лерни Таркстон, поспешно отвернулся, продолжив разговор со светловолосым и весьма симпатичным молодым человеком лет двадцати пяти.

– А это кто? – поинтересовалась я, привлекая внимание Дейры.

– Где?

– Блондин. Рядом с Таркстоном.

Баронесса окинула меня удивленным взглядом.

– Понравился?

– Нет! С чего ты взяла?! – вспыхнула я.

– Граф Джереми Салсо. Будет вести у вас анатомию и основы некромантии.

– Что?! – неверяще уставилась я на Дейру. – Он? Некромант?

Сложно сказать, что поразило меня больше: что такой предмет вообще будет в программе обучения или неожиданная миловидность мужчины, совершенно несовместимая с полученным им от природы даром.

– И между прочим, – многозначительно произнесла баронесса, – он одинок. Его предопределенная погибла пару лет назад. Если он тебе симпатичен, есть шанс…

– С некромантом? Нет! – фыркнула я и даже головой замотала для пущей доходчивости своего отказа от подобных идей, чем вызвала негодование собеседницы.

И вообще, что у нее за манера в каждом необремененном парой мужчине видеть моего будущего мужа? Или виной всему кутерьма, связанная с Элиной свадьбой. А когда все это останется позади, баронесса перестанет примерять каждого второго представителя сильного пола ко мне в качестве супруга. Удивительно, что в храм она меня не гонит, но жениха настойчиво пытается найти. Это уже четвертый, кого она рада была бы со мною скрестить. Благо времени на это у нее недостаточно, иначе боюсь стояла бы уже и я перед храмовником давая клятвы.

Брррр…

И тут меня осенило.

– А у Таркстона невеста не против, что он будет преподавать у белых?