— А здесь оказался случайно? — припечатал язвительно Вагр, но уже не бросался на меня. Мы оба подостыли, и пыл первого кровавого сражения уже поутих. Это хорошо, значит, я мог с ним договориться и образумить.

— Нет, — не лгал, — искал её. Надсмотрщица сказала. Что девка пропала, вот я и бегал в поисках. А ты тут что делал? — напал на брата в свою очередь. Знал наверняка — ему запрещено к селу подходить. Альфа строго настрого велел держаться на расстоянии. — Аль приказ Альфа для тебя более не закон? — надавил на то, что могло сработать.

— А ты, конечно, побежишь жаловаться? — желчно хмыкнул брат.

— Делать мне что ли нечего? — я затормозил. Жадно дышал, но глаз с Вагра не сводил. За ним виделось любое нападение: и со спины, и опосля драки. Потому и следил, но сам на рожон не лез — и без того досталось мне сегодня хорошо. — Просто держись подальше резервации, — разумно рассудил. — И тебе будет легче, и мне… это всё же моя вотчина! Я за каждую дуру головой отвечать буду перед отцом. Потому и защищать стану ценой своей жизни, — вроде красиво и верно расписал.

— Так она сама виновата, — рыкнул брат. — Одна! В лесу! Голая купалась! Тут любой мужик и волколак среагирует!

— Мужики местные в страхе живут невест наших трогать, а своякам… — запнулся, слова подбирая, — потому и надобно держаться подальше. Так что хорошо, что я подоспел, а то… и девку бы потерял, и тебя бы лишился!

— Не смеши, — фыркнул Вагр, сменив личину волка на человеческую. Оглядел раны на руке, плече, ноге. Поморщился: — От меня бы ты избавился с превеликой.

— Не наговаривай, — недовольно рыкнул я. — Я рад, что не дал тебе оступиться. Отца не пришлось расстраивать.

— Да не хотел я нападать, — огрызнулся Вагр, — но больно она на меня остро действует, — впервые брат со мной говорил без яда и презрения. Ровно, будто признавался в том, что ему самому непонятно. — Думал, припугну, да она… — почесал затылок. — Моей станет! Кровь из носу.

Не понравилась мне его решительность. Зверь мой ощерился. Одно дело, когда навязана невеста, а другое, когда волколак возжелает её… И моему Зверю от того ревностно стало, не передать словами как. Я голодно глянул на голую шею брата. Сглотнул пересохшим горлом и торопливо перекинулся человеком.

— А Навера как? — тоже свои раны изучил. Грудь расцарапана, на плече укус и мелкие раны на руках, ногах…

— А что с ней? — недопонял моего вопроса брат.

— Будет не против?..

— Самка на то и самка, чтобы самца своего почитать и принимать. Ежели захочу другую — получу. Умная пара — промолчит, глупая… мне не нужна.

— Навера не глупая, но ревнивая. И ежели учует соперницу, Славке жизни не будет.

— Да ей скорее от меня перепадёт, — в сердцах рыкнул Вагр, — ежели голой опять встречу…

— Так ты держись подальше, ежели желаешь её увидать на загоне, а не под собой раньше срока и разодранной. Тебе же потом голову с плеч!

На том и разошлись.

Я тихо радовался, что смог уберечь от насилия Славку… хоть в этот раз, но наперёд придётся ей быть в тройне острожней.

До села не решился бежать. Мне отдых был надобен, потому в лагерь прямохонько помчался — к Иррэ, да и в плане сделать пометки, я ведь не отдыхал уже несколько дней… лапами маршрут опять вымерял, путь выискивал короче и удобней, нашёл пару лазов и придумал несколько обманок. Внесу изменения и Славке покажу. Не мне — ей бежать. Пусть глазами изучит, а потом ногами, докуда получится.

А уж в лагере услышал новость, Альфа Вагра в дальние земли заслал, там Пришлые были замечены, и раз уж сын без дела сидел — решил его занять.

Не ведал я, каким богам за то молиться и благодарственные говорить, но возвращался в селение в приподнятом настроении и с хорошими новостями.

Но когда увидал её на занятии, озадачился. Девица была сама не своя. Жалкая, грустная, понурая, казалась мельче, чем была на самом деле и худее.

Меня увидав, встрепенулась, глазищами невероятными чаруя, в которых радость с отчаяньем перемешались, а потом голову опустила и больше ни разу на меня не посмотрела.

— Сегодня вечером на полянке, — шепнул, мимо проходя и делами в селение занялся.

Но она не пришла…

Я до ночи просидел, ожидая, а потом в селение побежал. Под окном простоял, во дворе ждал, но Славки больше не видал.

Лишь на следующий день. Шла тихо в думах глубоких и вязких, словно не замечая никого, и меня тоже, потому наблюдал за ней, но не подходил.

Сердце яростно в груди колотилось, от сжималось тоски и разрывалось боли непонятной… Никогда мне не было так странно плохо. А потом осенило: испугалась Славушка, за себя, меня, вот и боится, потому и грустит.

Потому и следил за ней молча…

День, два, три…

А когда у неё призывные дни приближались, собрался было уйти, да увидал её с Иржичем. Руки чесались не на шутку…

Славушка

Ох и тяжко мне было эти дни. То за одно переживала, опосля за другое. Рагнара всё время ощущала, но ежели глазами выискивала — не находила. Таился близко, но не выходил.

Испугалась я за него страшно, за себя так не волновалась, как за волколака. Убежала трусливо, а потом выла от страха его потерять. Никто из девок не понимал, что со мной, а я подушку кусала и выла.

Счастьем стало его появление, но когда назначил встречу, не пошла… Вагр теперь меня преследовал, даже ежели его не было рядом. И во сне, и наяву. Злобный, голодный и сильный, кто может убить, не думая, а потерять Рагнара из-за глупости я могла… Только не его!

— Славк, — знакомый голос выдернул меня из раздумий. Не успела поймать на прицел глаз Иржича, как заловил меня парень. Улыбался хищно, пыхтел яростно:

— Не могу больше, давай поговорим…

— Не до тебя, — отмахнулась я, торопливо огибая Иржича и избавляясь от хвата за руку.

— А когда до меня? — в спину прилетело.

Ничего не ответила, но запнулась, когда к калитке в резервации подходила, Рагнара заприметив:

— Он всё никак не уймётся? — тихо пророкотал волколак, подпирая забор и руки на груди сложив.

— Не обращай внимания, — попросила, неожиданно осознав, как сильно скучала по Рагнару. Жадно следила за его жестами, ловила взгляд и воровала дыхание.

— Я обязан за всеми вами следить! — припечатал хмуро волколак, отлепившись от забора и ко мне шагнув.

— Обязан? — вторила глупо, кивнув — больно кольнуло его заявление.

— На вот, — проходя мимо, всучил мне в руку мягкий кусок ткани Рагнар и ушёл, больше не оглянувшись.

Я проводила его гордую спину. Запоздало глазами по округе пошарила, не заметил ли нашего общения кто-нибудь, и только убедилась, что одна, разжала кулак с подарком.

Кусок ткани, где угольком нарисовал план побега!

Его заучила, потому увидала сразу некоторые неточности. Или это… изменения, потому мне Рагнар и вручил новый план?

Опять покосилась на дорогу, по которой ушёл мужчина — никого, посмотрела на ткань и с дико бьющимся сердцем прижала к груди.

Надежда вновь разгорелась.

И я сейчас не о побеге думала…

Наутро уже была на полянке, где меня ждал волколак.

Глава 19

Рагнар

Новый план ногами пытались пройти хотя бы до реки, но меня вечно смущали затыки во время бега. И дело не в сноровке и выносливости, а в зацепах платьем веток, то что руками приходилось держать подол…

Да, понятно, девка, красиво, нарядно, но непрактично для воина и тем боле не для гона, где каждая секунда промедления — равна смерти! Потому новая мысль пришла на ум, и уже через время я Славку на полянке с подарочком ждал.

— Это что? — хлопала ресничками девица и непонимающе на свёрток глядела и сапожки покрутив перед глазами.

— В этом тебе сподручней будет, — спокойно заверил. Пока собирал одежду, сотню раз себя укорил, что раньше не догадался этого сделать.