– Ага.

– Ныряй в нее, – скомандовала она, и я подумал, что ей ведь это нравится. Вести меня, указывать, что делать.

– Это же тупик! Они зажмут меня в подворотне, как крысу в клетке. – Я выглянул из-за угла. «Костюмы» приближались. И видимо, разделились, потому что в моем направлении бежали двое: лысый из паба и какой-то помоложе и посубтильней.

– Там нет тупика, ты пробежишь насквозь через дворы. Упрешься в решетку, она не заперта.

– Ты увере…

Она меня перебила:

– Да беги ты уже! Некогда трепаться.

И я побежал. Арка была на противоположной стороне дороги. Мне нужно было добраться до перехода – останавливать автомобили силой мысли я не умел, а рисковать своей шкурой и ломиться через поток с воплями «Стоять!» в надежде, что они остановятся, как остановился несколько минут назад лысый «костюмчик», было слишком самонадеянно.

Я лавировал между размеренно идущими людьми, слыша возмущенные вопли и даже ловя посылаемые мне в спину проклятия. На переходе я взял левее и даже почти никого не сбил. Заветная арка была уже не за горами.

Я не фанат бега, но кое-что из способностей успел разучить. Применил почти инстинктивно, не задумываясь.

Применена способность «Порыв ветра».

Захотел бежать быстрее ветра и побежал. Всего секунд на десять, но побежал. Как вспышка. Шустрый, неуловимый. Обернулся назад на одно мгновение, надеясь обнаружить преследователей еще на другой стороне улицы, но молодой почти не отставал от меня.

Какого хрена? Легкоатлет ты долбанный!

Зато второго не было видно, либо отстал, либо… Либо помчался куда-то в обход или за тачкой.

Я выругался сквозь зубы. Проскочил между заболтавшимися девушками, не заметившими, как я несусь прямо на них. Одну случайно задел плечом, и у нее из рук выскочил стаканчик с кофе, крышка отлетела в сторону, девушка обожгла руку и проорала что-то мне вслед. Мне тоже обожгло запястье, и я обернулся выкрикнуть неловкое «прости».

Мой преследователь мчаться следом. И второй тоже! Лысый явно уступал молодому в скорости – он только перебегал улицу. Но это было хорошо, теперь я точно знал, что не нарвусь на него, вбегая во дворы.

Я применил «Порыв ветра», но теперь всего на пять секунд – дольше было нельзя, «штраф» за слишком короткий интервал перед использованием одной и той же способности. Метнулся в арку, должен был от него оторваться, но почувствовал, как молодой «костюмчик» уже пытается ухватить меня за куртку – пальцы соскользнули по ткани.

Я решил рискнуть. Налетел на капот машины, припаркованной во дворе, оперся об нее и пнул летящего на меня мужика ногой в грудь. Удар получился сильный, я рассчитывал, что нападавший отлетит шага на три, но он лишь слегка пошатнулся, а потом в одно мгновение вцепился мне в ногу словно питбуль.

– Ну хор-рошо-о… – процедил я зверея и пнул его свободной ногой, на этот раз – в челюсть. Он ослабил хватку, и я пнул еще раз, опять в грудь. Теперь его отбросило, но равновесия он так и не потерял.

Я оттолкнулся от капота и рявкнул:

– Стой! – Надеялся, что подействует. Но мужик как ни в чем не бывало просто «поправил» челюсть, повертел головой, словно проверяя работает ли шея, и бросился в мою сторону.

Делать было нечего. Я опять побежал.

Решетку, перекрывавшую проход с другой стороны извилистого двора, я выбил плечом, о чем пожалел в то же мгновение. Боль разлилась по телу – тягучая, насыщенная как дорогое вино. Разбираться с ней не было времени. Я опять послал Джварвису команду запустить «Порыв ветра», но отклика не получил. Уведомления о невозможности использования абилок я сделал фоновыми.

«Что же мне еще применить? – я судорожно пролистывал в памяти все способности. – Не алкаша надо было качать, а качка. Сейчас бы одним ударом отправил его в нокаут…»

Но пилить себя времени не было, да и не по мне это. Прорываясь через возмущенную массу людей, я искал взглядом варианты. Улица была переполнена, нормальные люди возвращались с работы.

«Что же делать?»

Я вытащил телефон.

– Тут? – задыхаясь спросил я.

– Наконец-то! – раздраженно произнесла незнакомка. – Беги прямо, на перекрестке направо, забежишь в первую же дверь и сразу в подвальный зал. И еще… – она на мгновение замешкалась, – купил бы себе гарнитуру…

Я был готов поклясться, что она сейчас добавит «а то бегаешь как лох» – слишком снисходительно-язвительным был ее тон.

Отвечать я не стал, сжал телефон крепче и понесся, что было сил. Дверь, в которую я заскочил, принадлежала ресторанчику, славящемуся своей фирменной пиццей. Конечно, мой преследователь поймет, куда я забежал, но мне нужно было оторваться хоть на чуть-чуть, получить хоть немного форы. Я смахнул с себя кепку и бросил ее между столиками в сторону, уводящую посетителей в затененные уголки небольших сменяющих друг друга залов. Сам бросился по лестнице вниз, свернул за угол и замер, приложил трубку к уху.

– Жди, – почти шепотом сказала она, как будто стояла тут вместе со мной, совсем рядом.

Я услышал, как распахивается дверь, услышал замершие на входе шаги, услышал, как «костюмчик» бросился дальше, вперед, задевая стулья.

– Жди… – мягко повторила она.

Теперь голос показался шелковым, то ли от азарта погони, то ли от радости, что нам удалось обудрить лысого.

– А теперь – бегом! – скомандовала она. – Слева будет метро. Затеряйся, – и нажала отбой.

Шелковый голос исчез с радаров.

Я ввалился в квартиру к Юрке, наскоро скинул кеды у входа, прошел в комнату и рухнул на диван лицом вниз. Спинным мозгом почувствовал, как он пялится на меня.

– День не задался? – тактично спросил он.

– М-м-м-м… – промычал я в подушку.

– С Ларисой поругался?

– М-м, – я попытался возразить, но не думаю, что Юрка понял.

– Жрать будешь?

– М-м-м… – в этот раз я выражал согласие.

– Как хочешь. А с рожей-то что?

– М…

– Наваляли?

– М-м-м…

– Так тебе и надо.

Я услышал, как Юрка подвинулся в кресле на колесиках ближе к компьютеру и застрочил по клавиатуре. Льда к синякам мне никто не предложил. И я, вместо того чтоб встать и взять его самостоятельно, улегся поудобнее, раскрыл меню. Нужно было оценить ущерб.

Рожа опухла, глаз подбит. На ребрах синяки. Впрочем, я знал это и так. Боль служила индикатором, для которого не нужен никакой интерфейс. Потрепали меня знатно, учитывая, что защиту я усилил.

Оторваться в подземке удалось довольно быстро, использование «Цифрошума» защитило на выходе из метро. Повторное использование помогло запутать следы, когда садился в автобус до дома. И уже в лифте получил эсэмэс от незнакомки-проводника: «Не ищи. Не найдешь. Я сама позвоню». Вся такая загадочная и внезапная! Впрочем, как и всегда.

Придушил бы!

Я раскрыл непросмотренные уведомления в своем внутреннем меню.

Получена способность «Проблесковый маячок».

О-хо-хо! Что-то новенькое. Не зря я столько мотался сегодня. Одна незапланированная стычка, а уже бонусы сыплются.

Проблесковый маячок. Толпа, через которую вы бежите, будет расступаться перед вами и смыкаться позади вас.

Полезная штука, и это не все сюрпризы на сегодня.

Усилена способность «Порыв ветра». Повторное использование способности не сокращает время ее действия.

Стандартное время действия увеличено до 15 секунд.

– Эй, чудовище. Ты живое? – спросил Юрка, нависая надо мной.

– Ммм… – по традиции промычал я.

– Аптечку держи. Вдруг помрешь, а мне тебя закапывать некуда. В цветочный горшок ты не влезешь. Да и удобрение из тебя так себе, кактус загнется наверняка. А до Невы я тебя не дотащу даже по кускам.

Я сел, потер шею и выхватил из Юркиных рук аптечку.