Луна по натуре своей была доброй девочкой, хотя жизнь и научила ее держаться при посторонних недоверчиво. При взгляде на растерянного Грезиного братишку, ей внезапно захотелось обнять его и сказать, что все будет хорошо. Пусть заканчивает себя изводить — никто здесь не помышляет смеяться над ним, никто не назовет его ничтожеством, никто не осудит. Однако необходимая осторожность не позволяла даже лишний шаг сделать в его сторону. Но и молчать было неправильно.
— Ну, а что бы ты сделал? — вздохнула Луна, не зная, в ее ли силах хоть немного успокоить бедолагу с той дистанции, которая только что выстроилась между ними. — Пошел бы с самками драться? Ты прекрасно знаешь, что тебе не позволено влезать в женские поединки.
— Я и думаю… — пробормотал подросток. — Думаю… Что бы отец на моем месте делать стал?
— И что надумал?
— Пока только то, что отец просто бы на моем месте никогда не оказался…
Греза перемигнулась с Осенью и присела на корточки, полностью скрываясь в буреломе. Ждать оставалось недолго. Со стороны леса, скорее всего, должно было явиться семь-восемь самок. Остальные с большой долей вероятности решили бы обогнуть территорию и зайти со стороны источников, чтобы взять гарем в кольцо. Иных подходов не имелось, так как долина представляла собой не что иное, как очень широкое ущелье, ограниченное с одной стороны глухой стеной из скал, а с другой — более пологой заросшей возвышенностью, для наступления также абсолютно неудобной. Через глубокие источники, противоположный берег которых являлся относительно низкой точкой, девы в броне также перебираться бы не рискнули. Единственное, что им оставалось, это пройти по природному коридору, пролегающему вдоль купален, и отсюда проистекала необходимость охранять не только границу леса, но и данный вход.
Вчерашним вечером, когда самки сидели в зале, решая, что делать, речь первоначально шла об обороне двух стратегических точек, но, разобрав детали, все вынуждены были признать это полной глупостью: категорически не следовало разделяться перед лицом опасности. Тогда-то Прорва и предложила вариант с разрушением каменной арки, нависающей над коридором. На нее тут же обратилось пять недоумевающих взглядов. Полная блокировка подступа была не лишена смысла, только вот…
— Дорогая, если я верно поняла, ты предлагаешь обрушить скалу? — уточнила Осень.
— Именно, — подтвердила Прорва.
— Прости… А КАК мы собираемся это сделать?
Глава гарема загадочно ухмыльнулась, а затем молча поднялась с места и куда-то исчезла. Спустя несколько минут она вернулась, держа в руках браслет энергосистемы! У присутствующих просто жвала отвисли.
— Ты же помнишь, как на Утеса бабы все время гнали, что он оружие в доме хранит? — обращаясь к Осени, невозмутимо спросила Прорва и аккуратно положила наруч перед потрясенными самками.
— Хочешь сказать, ты столько лет держала у себя БОМБУ? — вытаращившись на старшую сестру, взвизгнула Солнышко, не дав Жрице ответить.
— Да, — просто ответила Глава.
— И из каких соображений, позволь поинтересоваться?
— Ну, мало ли, могло пригодиться… Вот… Пригодилось.
Дальше последовал долговременный отход от основной темы с ожесточенной полемикой на тему самопроизвольной детонации и малькового любопытства. Однако Прорва без труда отразила все нападки и назначила Осень с Полночью ответственными за своевременное приведение устройства в действие. Так что с самого утра две самки отправились производить подрывные работы, а остальные приступили к сборам. Солнышко пошла проверить напоследок мальков, а Глава гарема поманила к себе Грезу, которая уже подрагивала в преддверии скорого боя, перекладывая свое копье из одной руки в другую.
— Пойдем-ка, Мелкая, — торопливо проговорила Прорва, увлекая ее к одной из дальних кладовок. — Мы тут уже не шутки шутим, надо бы тебя экипировать получше.
— Вряд ли на меня найдется броня, — догадавшись, о чем речь, возразила младшая самка. — Я тут из вас реально самая мелкая…
— А ты, что же, думаешь, я всю жизнь таких габаритов была? — расхохоталась в ответ старшая.
Доспехи висели в потайной стенной нише и выглядели так, будто бы оказались там лишь вчера. Похоже, Прорва даже пыль с них регулярно стирала. Выполненные из темного, лишь слегка подернувшегося налетом времени металла, они, должно быть, прежде очень эффектно смотрелись на подтянутой фигуре юной дочери Свободы. Нагрудник из плотно подогнанных изящных пластин выглядел надежным и, вместе с тем, ничуть не громоздким; защита конечностей была минимальна, но явно хорошо продумана; ряды ромбических чешуй формировали гибкое покрытие, охватывающее живот и бедра. Греза застыла перед нишей, не в силах скрыть восхищения, а Прорва, потеснив ее, аккуратно сняла доспехи с креплений.
— Давай-ка примерим на тебя, — проурчала она, очевидно, очень довольная реакцией подопечной. — Их заказывала моя матушка. Она считала, что самка всегда должна уметь себя защитить. Когда я пришла в гарем Утеса, они были мне еще впору, но быстро стали малы с приходом первых беременностей. Я думала когда-нибудь передать их своей первой дочери. К сожалению, малышка не прожила и года. А потом как-то не сложилось, были только сыновья.
Услышав очередное откровение Главы гарема, Греза опечаленно понурила голову. Захотелось спросить, что же случилось с той самочкой, но она сдержалась. Если бы Прорве хотелось об этом говорить, она сказала бы сама…
— Смотри-ка, почти в аккурат, — приговаривала тем временем та, водружая на Грезу верхнюю часть доспеха. — Кое-где подтянем, и вообще хорошо будет. Молодец, массу немножко за год набрала. Раньше они бы на тебя хуже сели… Ну, как, нравится?
— Очень, — восторженно прошептала Греза, оглядывая себя, но тут же смутилась: — Только я, наверное, не должна…
— Глупости! — оборвала ее Прорва, начиная прилаживать наплечники. — Не висеть же им тут вечно. Если нравятся — дарю, носи с честью, Мелкая.
Греза не нашла что сказать в ответ, и крепко обняла покровительницу.
— Но доспехи доспехами, — позволяя ей это, проворчала Прорва, — а не подставляться ты мне обещаешь.
— Обещаю, — все еще вися на шее у Старшей, стрекотнула Греза. Она еще что-то хотела сказать, но именно в этот момент откуда-то снаружи раздался громкий хлопок, и пол под ногами ощутимо дрогнул, а вслед за тем по стенам прошла долгая вибрация.
— О, девоньки бабахнули, — отцепляя от себя младшую самочку, злорадно сказала Прорва.
Возбужденные Полночь и Осень вернулись спустя полчаса, предварительно прислав сообщение, что все прошло удачно, хотя и слишком громко. Пока они добирались, Прорва закончила снаряжать Грезу и успела облачится в боевой наряд сама. Через некоторое время ко всей компании присоединилась и Солнышко, также упаковавшаяся в свой комплект брони. Тогда самки уже в полном составе наведались к источникам, дабы совместно оценить масштаб разрушений.
— Так мне всегда это место нравилось, — посетовала Прорва, обозревая капитальный завал, образовавшийся на месте ворот. — И вот теперь приходится жертвовать им из-за глупых прихотей дальней соседки, возомнившей о себе невесть что…
Вообще, изначально планировалось утроить небольшой камнепад, но, так как самки ранее с мужицкими бомбами близко дела не имели, то и последствия их применения точно предугадать не могли. Таким образом, обвал получился слегка с перебором, засыпало даже крайний водоем… Впрочем, задача была все равно выполнена: выход разворотило так, что штурмовать его теперь имело смысл, разве что, только с применением карьерного экскаватора. Правда, появились опасения, что захватчицы по звуку о чем-то догадаются… Хотя, мало ли, что могло случиться в горах? Это вообще мог чей-то челнок рухнуть — частенько, кстати, в Сезон случалось с самцами, пренебрегающими услугами автопилота…
Теперь, при благоприятном раскладе, половина отряда Желанной должна была наткнуться на неожиданную преграду и вновь вынужденно двинуться в обход, в то время, как хозяйки территории спокойно начали бы расправляться со второй группой, пришедшей лесом. К моменту появления подмоги, отряд Прорвы успел бы вывести из строя или обратить в бегство первых нападающих, после чего расправиться с остальными уже не составило бы труда. По крайней мере, так считала сама Прорва. Более того, она не сомневалась, что в данной ситуации они успешно выстоят даже против полутора десятков. Вряд ли Желанная захотела бы рисковать Матриархами, посылая их на подобное задание, значит, в отряде стоило ожидать низкоранговых мелких самок.
