— Советник Пепел? — немедленно догадался воин. Незнакомец добродушно рассмеялся.

— Откровенно говоря, это я настоял, чтобы ты прибыл за зачинщицей лично. Очень было охота поглядеть, как ты с подобной особой управляешься.

— Значит, конфликт начала именно Прорва? — обреченно проговорил Сумрак.

— Так говорит Великая Мать, — Пепел развел руками.

— Но твоя собственная мать утверждает обратное: что это Желанная первой проявила агрессию, — поспешил заметить Гроза. — Думаю, у Главы Совета будет какая-нибудь третья версия.

— Надеюсь, никто из них не успел сильно пострадать? — в голосе молодого самца проскользнула тревога.

— Нет, отделались царапинами, — отмахнулся Советник. — Сейчас все трое размещены с максимальным комфортом, но под замком.

«Нормально, — подумалось Сумраку, — я тут мчусь, сломя голову, как бы Госпожа лишнюю минуту в заточении не просидела, а они даже не спешат своих жен из изолятора вызволять… Впрочем, это сейчас даже кстати».

— Тогда… Не сочтите за дерзость, Великие, но могу ли я, прежде, чем заберу свою супругу и улечу с ней, повидать Матриархов? — внезапно спросил он.

— Для чего тебе? — напрягся Вожак.

— Я невольно стал предметом раздора, что недопустимо, потому чувствую потребность объясниться лично.

— Знаю я твою потребность, — строго рыкнул Гроза.

— А я не против, — на удивление легко отреагировал Пепел. — Пусть Желанная поглядит, что не абы какой заморыш ей в зятья достался. Может, и прекратит кудахтать…

С этими словами он повернулся и двинулся вглубь изолятора, представляющего собой широкий коридор с рядами надежных дверей по обеим сторонам. Сумрак без колебаний пошел следом, украдкой оглядывая непривычное помещение. Где-где, а в местах заключения он никогда ранее не бывал. Впрочем, судя по чистоте и отсутствию специфического запаха, Дурную Кровь в этом отделении все-таки не держали. Скорее, здесь действительно находились «комнаты отдыха» для погорячившихся по тем или иным причинам высокородных особ.

— Как знаете, — буркнул Вожак, направляясь за ними. — Я буду у супруги — в сорок пятом боксе. Глава Совета в пятьдесят восьмом, замок уже настроен на твое наручное устройство, сын. Я бы не советовал тебе навещать мать, она от твоей нынешней физиономии точно в обморок грохнется — нам оно надо? Хотя и запретить не могу.

— Я бы хотел ее увидеть, — настоял на своем молодой воин. — Я могу надеть маску…

— Так это прямо и поможет, — вздохнул его отец.

На второй развилке Гроза свернул направо, а Пепел и Сумрак проследовали дальше. Некоторое время они шли молча, но вскоре сын Грозы не выдержал и нарушил тишину:

— Великий, я хотел сказать…

— М?

— Греза… Она в полной безопасности и не знает ни в чем нужды. Другие самки ее не обижают, и с Прорвой… Может быть, в это сложно поверить, но они в хороших отношениях… Я подумал, ты хотел бы знать, — тут тон охотника сделался почти извиняющимся.

— А я знаю, — неожиданно спокойно отозвался Пепел. — И теперь вижу, что она сделала хороший выбор. Что до Прорвы твоей… А ты в курсе, что у наших с тобой жен это не первая стычка?

— Да. И я бы очень хотел, чтобы после сегодняшнего разговора подобного больше не повторилось, — ответил сын Грозы. — Увы, всех подробностей я не знаю, кое-что мне рассказала Греза, но я чувствую, что умолчала она куда больше, Прорва же категорически не желает эту тему со мной обсуждать.

— Может себе позволить. Она сильная самка, — Пепел понимающе качнул головой. — И ты верно поступил, что объявил ее старшей над всеми. Я так понимаю, у нее весь гарем по струнке ходит, включая тебя самого? Да не смущайся ты так, это правильно. Так и должно быть. Ты можешь этого не понимать в свои годы — сейчас тебе хочется главенства, ибо слишком многие стоят выше тебя, но, помяни мои слова, когда ты станешь Вожаком, тебе самому захочется, чтобы тобой иногда немного покомандовали. Так что мой тебе совет: держись за нее крепче. Что бы тебе ни сказала мать…

— Великая? — не понял Сумрак.

— Твоя, дурень!

========== Матери ==========

Великая Мать в десятый раз переплетала нитки бус, украшавшие ее голову. Эти две истерички порвали ее одежды и едва не выдернули гриву с корнем! Нет, определенно нужно внести в Совет предложение проверять всех участников на адекватность… Просто возмутительно!

В перерыве между собраниями Желанная отдыхала и мирно беседовала с несколькими Матриархами о начальной боевой подготовке молодняка, когда появилась эта грымза. Дочь Свободы без спроса влезла в разговор и начала умничать. Пришлось поставить ее на место со всеми ее ненормальными взглядами. В итоге, Великую слегка понесло, и удержаться от колкости на предмет того, что Прорва торчит в гареме безродного малолетки, да еще и обманщика она не смогла. Тогда та начала орать что-то про Высшую касту и какие-то острова. Заслышав это, встрепенулась самка из Золотых Чертогов, и принялась допрашивать обеих, что за самец такой, о котором речь. Самец этот неожиданным образом оказался одним из ее отпрысков. Узнав о том, что Прорва его жена, дурная мамаша тоже раскричалась и кинулась на нее, как животное, а дочь Свободы не придумала ничего иного, кроме как незамедлительно сообщить о намерении Желанной якобы его убить, перенаправив агрессию обезумевшей родительницы уже на Великую Мать… Вот сразу было понятно, что с тем мужиком что-то не то! Теперь же, когда Желанная узрела эту особу, трясущуюся над великовозрастным сыном, о существовании которого она и помнить-то уже не должна была, последние сомнения отпали! Да там явно инцестом попахивало! Иначе, откуда такие эмоции?

Самое обидное, что, когда драку прекратили, в изолятор упекли всех, включая ее, Великую! Муж в это время болтался не пойми где, допустив все это безобразие. А теперь еще и забирать не торопился! Ну, устроит она ему, пусть только придет…

На этом месте мстительные мысли Желанной оказались прерваны. Дверь открылась, и на пороге появился провинившийся Пепел. Самка уже приготовилась на него накричать, как вдруг увидела, что он не один. Рядом с ее супругом стоял какой-то бандит с изуродованной рожей. Вот вечно этот дикарь водится со всякими странными типами, а еще Советник… И хватает ему…

Стоп… Искусственный красный глаз? Что-то она ведь слышала о таком от своих девок… А именно…

Желанная вгляделась…

Что-о-о???!..

Пепел поставил лишь одно условие: он будет присутствовать.

— Иначе, боюсь, она тебе оставшиеся жвала оторвет, — пояснил он.

— Я не собираюсь провоцировать Великую Мать, — пообещал Сумрак. — Я понимаю, что она пытается защитить любимую дочь, и просто хочу объяснить, что она зря видит во мне опасность.

— Пустое место она в тебе видит, — поправил Советник.

— С точки зрения Матриарха, для девы нет ничего опаснее, чем связать жизнь с пустым местом, — грустно стрекотнул молодой воин.

— Хорошо, что ты это понимаешь, — Пепел одобрительно склонил голову и открыл отсек, прибавив, напоследок, шепотом: — Главное, не вздумай за Главу своего гарема извиняться. Вообще в бабские дела не суйся, говори за себя. Это все, чем могу сейчас помочь.

При их появлении Желанная вскочила с места, уставившись на Сумрака, словно на чудище лесное. А все-таки она была красивая… Высокая и стройная, с тем же изысканным узором на шкуре, что и у Грезы, с такими же страстными очами… Только взгляд надменный и жесткий. И глубокая складка между постоянно хмурящихся бровей.

Пепел вошел первым, сын Грозы переступил порог за ним и остановился у дверей, терпеливо ожидая, пока ему предоставят слово.

— Моя любимая жена, я обещал, что не задержусь долго, и вот я пришел за тобой, — мягко промурлыкал старший самец, приближаясь к насторожившейся Матриарху. — Но, прежде чем мы покинем это место, я хотел бы кое с кем тебя познакомить.

— Ты… — игнорируя супруга, Желанная уже в упор смотрела на самца за его спиной. Ее жвала начали медленно раскрываться, а грива приподнялась, и вся фигура словно бы выросла в размерах за несколько секунд. Казалось, еще мгновение, и грозная самка кинется на посетителя, чтобы перегрызть ему горло…