- Всем сердцем! - склонила голову Лада.

- Хоре! Твоё время закончилось. Грозы и тучи не нужны новому. Ты питался смятением. Ты разряжался нервами. Пришла смена тебе. Оставь свою службу и иди в вечность.

Хоре¹⁶⁷ послушно вырвал своё сердце, и транспортёр удалил тело отслужившего вершителя.

- Дифоор! Ты бери сердце сиё. Теперь ты будешь колыхать просторы сознания, перемешивать мысли, побуждать интеллект, расширять разум. Веками продлится забота твоя.

Дифоор¹⁶⁸ излишне медленно и даже вызывающе начал движение к освободившемуся креслу. Он боялся замены сердца, но всеми силами пытался показать собравшимся, что его распирают какие-то другие эмоции, желания и даже сомнения.

Его ждать не стали. Подлетевший транспортёр выдернул сердце там, где застал Дифоора. Медлить никто не собирался. Несколько шагов новый вершитель едва преодолел. Последним осознанным движением он ухватил остывающее сердце Хорса и кое-как вставил его себе в грудь.

После того как сознание вернулось и шок миновал, Дифоор охрипшим, но с каждой фразой крепнущим голосом произнёс:

- Всем сердцем!

- Навь! Твоё время закончилось. Океан успокоен. Глубины его доступны. Гладь его покорена. Пришла смена тебе. Оставь свою службу и иди в вечность.

Навь послушно вырвала своё сердце, и транспортёр унёс её тело в вечность.

- Консупори! Ты бери сердце сиё. Теперь ты будешь владеть океаном информации, растить в нём новые организмы. Веками продлится забота твоя.

Консупори подошла к освободившемуся трону. Осторожно взяла сердце Нави. Несколько секунд на него посмотрела, и после того, как транспортёр удалил её собственное сердце, Консупори вставила себе сердце Нави.

- Всем сердцем! - произнесла Консупори.

- Четвёртый круг¹⁶⁹ закончен! - сообщил Кома Посоорву.

Обнуление Менавора

Картинка сменилась в одно мгновение. Даже не было никакой инерции. Только что посреди океана возвышался огромный материк, и вот его уже нет. Его не выдернули из коры, как зуб. Нет, никакой дыры в океане не образовалось. Просто мгновение - и всё стало другим. Словно никакого материка никогда и не было.

- Я отключил оператор, вызывающий из базы данных планеты Земля структуру, которую вы называли Америкой, - просто объяснил Менавор¹⁷⁰. - Теперь этой суши больше нет. Нет Африки, Китая, Индии, Аравии, Кавказа, Антарктиды. Их больше нет. Вы доигрались.

Владимир застыл с открытым ртом. Вся его многолетняя выучка держать удар, всё его самообладание, вся его тренированность на стресс испарилась, как и сама Америка и другие континенты. Он изо всех сил пытался взять себя в руки, но руки тряслись, как беспёрые крылья у курёнка.

- Этого не может быть, - наконец, хрипло прошипел Владимир. - Это... Этого просто не может быть! Не может быть. Не может. Не...

- Владимир, - улыбнулся Менавор. - Это у вас такого «не может быть». А у нас - может. Хотите ещё демонстрацию?

- Нет... Не нужно, - Владимир ужаснулся от тех картин, которые пронеслись перед его взором за те доли секунды, пока он произносил слово «нет». - Куда вы их дели?

- Кого, Владимир? - искренне удивился Менавор. - О ком вы говорите?

- Людей... Континенты...

- А разве они были? - снова совершенно искренне удивился Менавор.

Он снисходительно посмотрел на присевшего от эмоционального удара Владимира. Этот маленький человек стал ещё мельче. Менавор медленно обошёл его

вокруг, при каждом шаге мерно покачивая сложенными за спиной крыльями. Остановился. И решил пожалеть.

- Когда властелины вас конструировали, у них не было задачи создать идеальный механизм, - монотонно произнёс представитель Существа. - Они были в панике. Они пытались спастись. Им нужно было выжить. В таких условиях животные этой планеты показались им вполне нормальной платформой для создания протезных тел. Но сегодня вы - их протезы - ведёте себя так, как будто властелины с вами поменялись местами. И это решили вы! Решили, что обмен состоялся! А властелины с вами ничем не менялись.

Пока Менавор это говорил, Владимир совершенно лишился сил. Он встал на колени. Не от страха и не от почтения. А просто от бессилия.

- Разум - это ценность, - повернулся к нему спиной Менавор. - Но и структура - это тоже ценность. Вместе они бесценны, ибо составляют единую жизнь. Порознь - это хаос. Вы почему-то подумали, что вдруг стали богами, как вы выражаетесь сами. Но где ваша мощь? Вы даже планету изготовить не можете. Мне потребовалось, и я одним щелчком убрал целый континент. Вместе со всем его содержимым. А вы... Ты даже не смог защитить ни континенты, ни людей, проживавших на них. Вы - немощь! Куда вам до богов!

- Это конец? - выдохнул Владимир.

- Нет. Не конец, - безэмоционально произнёс Менавор. - Мы решили не уничтожать систему, а перезапустить её ещё раз. Это проще. В этом случае сохраняются все прежние решения, но мы выберем из них те, которые приемлемы в новой ситуации. Остальные не понадобятся, мы их отправим на реструктуризацию.

- А люди?

- В базе данных всё остаётся до того момента, пока не закончится перезагрузка планеты. Всё, что к настоящему времени существует на Земле, остаётся на своих местах. Но мы перегруппируем связи. Новые алгоритмы будут вызывать только те объекты, которые потребуются новой системе.

- А я? Я потребуюсь? - с бескрайней мольбой в сердце произнёс Владимир.

Менавор медленно обошёл его ещё раз. Владимир по-прежнему трясся, как заклёванный курёнок.

- В тебе нет ничего из того, что потребовалось бы нам в будущем, - безапелляционно заявил Менавор, потом подумал и добавил: - Но я могу оставить тебя. Чтобы ты смотрел, как мы будем менять мир. Пусть это будет твоим... наказанием. Наблюдай, запоминай. Может, потом расскажешь следующим поколениям землян. Кто-то же должен это увидеть. Итак, обнуляемся.

Как только Менавор произнёс последние слова, под его ногами появилась левитирующая платформа. На неё же забрался Владимир. В следующее мгновение они взмыли вверх над планетой - так высоко, что она стала видна, как на ладони. После этого превратилась в объёмную голограмму. И через секунду на Земле не стало ничего, только решётка - некий остов планеты, напоминающий остов выброшенного на берег старинного корабля.

Владимир обомлел...

Голубоглазая принцесса из тайги

Когда красавица Навь171 отошла в вечность, Кома Посоорву не решился оставлять мир без воды навечно.

Он вызвал русалок и приказал им сохранить властелиншу до следующих времён.

Они не стали хоронить свою царицу во враждебной для неё стихии - земле.

Словами сильными они остановили в теле Нави ток времени, и красавица навечно заснула - высокая, статная, с широко открытыми голубыми глазами и мощным шлейфом светло-русых волос. Они одели девушку в белое кружево, положили тело Нави в розово-голубые ароматные воды, снабдили девушку устройством вызова¹⁷² и спрятали гроб Нави в Мариинской тайге¹⁷³.

Русалки заставили время обходить стороной могилу их царицы, и лик Нави навсегда остался прекрасным.

Третья альтернатива

- Я всё это видел, говорю же вам! - горячечно вещал низенький человек собравшимся вокруг него странным созданиям.

Говоривший явно отличался от них. Помимо того, что он уступал созданиям в росте, он ещё и устроен был не так. Две ноги и две руки - это было, естественно. Но ноги казались как бы обрубленными - столь короткими они были на фоне конечностей окружавших его созданий. Лицом маленький человек был сер, или. точнее, смугл. А создания были белокожие с едва

заметным розоватым румянцем. В сравнении с ним человек казался неумытым.

- Ты можешь рассказать нам? - задал вопрос Виор¹⁷⁴, скажем так, юноша высокого роста с русыми волосами, синими глазами и стройной фигурой.