С трудом отогнав от себя неприятные мысли, женщина присела с его молчаливого разрешения рядом, наблюдая жутковатую картину. Разум, едва успокоившись, снова попытался бунтовать. Ее компаньон — безжалостный и хладнокровный убийца, истребитель рода людского. Ее кормилец и телохранитель, ее самый потрясающий знакомый — истинное чудовище для всех остальных… Наверное, сходные чувства испытывает мать маньяка-психопата или хозяин бойцового пса, загрызшего соседа: они понимают, что дорогое для них существо опасно и подлежит изоляции, если не уничтожению, но всеми силами пытаются его оправдать, прежде всего, в собственных глазах. Потому что есть «свои» и есть «чужие», и первые всегда лучше для нас, что бы они ни натворили. Нашатырь был уже практически «свой», а убитых людей Зоя даже не знала. Вдруг, и поделом им?
— Это ведь все были плохие люди, да? — с надеждой спросила Зоя. Маска Охотника медленно обратилась к ней, и из-под металла раздались редкие щелчки.
На самом деле женщина понятия не имела, по какому принципу Нашатырь выбирал свои жертвы, но идея, согласно которой он мог быть сторонним вершителем правопорядка внезапно ей приглянулась, и Зоя зацепилась за нее, как за последнюю соломинку.
Охотник перестал щелкать и вновь отвернулся, продолжая перебирать черепа. Зое он позволил наблюдать за этим сакральным действом из-за своего плеча, но давать каких-то пояснений не собирался. Женщина вытянула шею, разглядывая его мрачные трофеи. Она только сейчас заметила, что некоторые черепа покрыты иероглифами и затейливыми узорами, вырезанными по кости. Особенно отличался один, самый мелкий, кстати. Возможно, он принадлежал совсем молодому юноше. По надбровным дугам и скулам змеился очень сложный орнамент, походящий на растительный. Некоторая асимметричность наводила на мысль, что сделан он не по какому-то шаблону, а именно вручную. Интересно, Нашатырь сам это вырезал? И почему именно этот череп был выделен подобным образом? Может быть, низкорослый противник превзошел ожидания Охотника в бою? Или чем-то другим его поразил? Ох, а вдруг, это его предыдущий человеческий товарищ? С чего Зоя взяла, что она первая? Окажется еще сейчас, чего доброго, что громила специально заводит друзей, дабы потом изготавливать из них самые ценные изделия…
Тьфу, да что за ересь в голову лезет! Наверное пора отдохнуть…
Вставая и потягиваясь, женщина поглядела сквозь листву на розовеющее вечернее небо. Пожалуй, она сегодня ляжет пораньше. Пусть Нашатырь копается на здоровье в своих костях, мешать ему она не собирается.
Зоя распихала вещи по углам и достала спальник. Тент, закрывавший платформу сверху не был очень уж удачной заменой палатке, но эта ночь обещала быть теплой. Встряхнув мешок, женщина расстелила его поперек площадки и начала стаскивать обувь. Нашатырь отвлекся от своего занятия. Увидев, что спутница собирается спать, Охотник разочарованно заворчал, бережно сложил трофеи и как следует накрыл их тканью. Спать, так спать…
Зоя тем временем, на всякий случай решила оглядеть пред ночлегом площадку — и не зря. При помощи палки она аккуратно сняла с одной из веток притаившегося ботропса и со словами: «Прости, дружище», выкинула его с дерева. Как бы ни любила она змей, спать с ними фактически в одной постели ей не улыбалось совершенно.
А Нашатырю, в свою очередь, похоже, было неприятно, либо неловко располагаться в непосредственной близости от человека. Платформа учитывала габариты Охотника, но находиться на ней вдвоем в лежачем положении было бы, пожалуй, тесновато, так что, согласно лучшим традициям гостеприимства, Нашатырь предоставил все пространство в распоряжение Зои, а сам поднялся выше, заняв, как и прежде, развилку ствола.
Вспомнив свои недавние опасения, касающиеся возможных домогательств, женщина облегченно улыбнулась. Нашатырь, по-видимому, внутренне опасался ее ничуть не менее, чем она его, с той разницей, что Зою при этом с самого начала интересовало все, что касается его строения и поведения, а он лишь недавно стал присматриваться к ее повадкам, очевидно, находя их для человека очень странными. Вряд ли кто-то из людей столь же назойливо разглядывал его и пытался прикоснуться.
Вдруг в голову внезапно закралась забавная мысль. А если они с ним одновременно думали друг о друге одно и то же? Он ведь вполне мог принять ее навязчивость за определенные знаки внимания. И не потому ли Нашатырь вчера так резко сбежал, когда Зоя всего на всего попыталась изучить его органы зрения? То есть Зоя тут сидит и боится, не решит ли ее в скором времени изнасиловать инопланетный монстр, а он в то же время сидит неподалеку и переживает, что человеческая самка слишком уж откровенно добивается его внимания, а ведь она совсем не в его вкусе… И смех и грех…
Комментарий к Глава 11. В гостях
Навеяно «Deep forest»:
композиция «Forest Power»
========== Глава 12. Банный день ==========
— Ну и куда мы идем? — нетерпеливо спросила Зоя, еле поспевая за Охотником. Он дал ей понять, что вещи собирать не надо.
Погода разгулялась. Утро выдалось теплым и солнечным. Заросли роняли капли росы, когда странная парочка продиралась сквозь них; под ноги ложилась скользкая трава. Вот джунгли впереди расступились, и взору предстала обширная заводь, затянутая по краям гигантскими плавучими листьями виктории регии. На берегу проглядывало каменистое плато, и лежало несколько валунов, покрытых изумрудным мхом. Остальная часть заросла осокой, лишь у самой воды было грязновато, и валялся плавник.
Так вот в чем дело…
— Ты предлагаешь искупаться? — догадалась Зоя.
Нашатырь оглянулся на нее и уверенно пошел к берегу, на ходу снимая маску.
Водоем выглядел вполне чистым, у кромки вода была полностью прозрачной, хотя и темноватой. Вообще, мытье совсем не повредило бы, да и одежду хотелось простирнуть. Оставалось надеяться, что водоем безопасен. Шанс нарваться тут на крупного крокодила был невелик, но тем не менее…
— Я сейчас, — выпалила женщина и быстренько побежала по проторенной дороге назад к сейбе. Нашатырь удивленно проводил ее взглядом и принялся отстегивать с плеча пушку.
Зоя добралась быстро. На площадке, она опустошила свой рюкзак и запихала в него всю грязную одежду, а так же простынь, которую решила использовать вместо полотенца, после чего вернулась на берег. Охотник уже снял верхнюю часть брони и занимался выпутыванием из сети. Судя по всему, он никуда не торопился.
Ага, обрадовалась про себя Зоя, сейчас мы на тебя посмотрим…
Словно заметив ее любопытство, Нашатырь вдруг прекратил разоблачаться. Он пристально уставился на спутницу, потом медленно перевел взгляд на валяющуюся амуницию, потом снова зыркнул на женщину. Далее без лишних слов Охотник сгреб свое добро в охапку и направился к ближним зарослям. Он что, внезапно застеснялся? Зоя с трудом подавила смешок. Нашатырь тем временем выбрал дерево со стволом помощнее и быстро вознесся наверх, скрывшись в густой кроне.
Зоя с нетерпением стала ожидать продолжения, но инопланетянин не спускался довольно долго. Возможно, хотел, чтобы она убралась с берега? Но зачем тогда сам сюда привел? Или вновь смутился, заподозрив нездоровый интерес со стороны человека? Подумаешь, какие мы нежные… Видимо, придется спрятаться куда-нибудь в кусты, дабы не смущать его своим прямым присутствием. Главное, чтобы была возможность оттуда за ним подглядывать…
Но уйти Зоя не успела. Нашатырь все-таки начал спускаться. В чем мать родила (или в чем из яйца выклюнулся?..) Оказавшись метрах в двух от земли, Охотник оттолкнулся от дерева и спрыгнул вниз, не особо грациозно, но весьма устойчиво приняв позу «упор присев». Выпрямившись, он невозмутимо пошел к берегу. Пока он приближался, Зоя без зазрения совести, в открытую пожирала его глазами. Нашатырю, похоже, было глубоко пофиг. И вовсе он не прятался, а только лишь убрал подальше от пределов Зоиной досягаемости облачение и оружие. Знал ведь прекрасно, засранец, что на дерево ей никак не вскарабкаться.
