Нашатырь зафыркал и неторопливо вернулся на прежнее место. Вопрос о принадлежности территории разрешился его безоговорочной победой. Зоя вздохнула с облегчением. Она была несказанно рада, что обошлось без кровопролития, и спутник не полез в драку с животным — иначе бы она в очередной раз усомнилась в его интеллекте. Он просто припугнул зверя, и вышло эффектно, тут не поспоришь…
Минуло больше часа. Они так и сидели молча возле костра, который сразу же после инцидента был раздут пожарче: женщина — как можно ближе к пламени, Охотник — метрах в четырех. Уходить он на сей раз не спешил… Зоя уже успокоилась, но спать не шла, хотя и заметно клевала носом. Вот ее глаза в очередной раз закрылись, и тут же кто-то осторожно тронул ее за плечо. Нашатырь незаметно оказался рядом и теперь склонился над ней, похожий в огненных отсветах на сказочного дракона. Дождавшись, когда спутница сфокусируется на нем, он указал на палатку, потом, перехватив ее недоверчивый взгляд, похлопал себя по груди и ткнул когтем в землю: «Отдыхай, я останусь здесь». Зоя удивленно вскинула брови. Воин только что в очередной раз поступился своими принципами, смирившись с тем, что эту и, вероятно, все последующие ночи придется коротать, охраняя человеческую самку.
Комментарий к Глава 9. Опять за старое
Навеяно «Deep forest»:
композиции «Pacifique», «Forest Hymn», «Night bird»
Иногда посматривайте в “шапку” - там появляются ссылки на новые иллюстрации ;-)
========== Глава 10. Ответный шаг ==========
Неизвестно, сыграл ли свою роль ночной визит ягуара, или Нашатырь действовал в соответствии с каким-то одному ему известным планом, но следующим утром, стоило только Зое проснуться, он тут же начал побуждать ее отправиться в дальнейший путь. Ворча и зевая, женщина принялась собираться и складывать палатку. Сейчас как никогда прежде хотелось горячего кофе и омлета с тостами… Душу бы продала за омлет…
— Может, ты все-таки немного умеешь читать мысли? — с подозрением спросила женщина, когда добытчик предложил ей на завтрак три яйца какой-то неведомой, но, видимо, достаточно крупной птицы. Он приволок их прямо с гнездом, умудрившись не разбить.
Наскоро пожарив яйца в котелке, Зоя не без удовольствия их умяла, задаваясь вопросом, а чем же кормится сам Нашатырь вот уже третий день? Судя по всему, ничем… Подобно гигантскому варану или крокодилу, он предпочитал наедаться, пока не попрет из ушей, а потом неспешно тратил калории в течение нескольких суток. Вообще, удобно… Зое вот постоянно есть хотелось, это очень отвлекало от путешествия.
Наконец они собрались и двинулись дальше. На поясе Охотника висело уже четыре гладко отполированных человеческих черепа, а за спиной помещались позвоночники главаря банды и второго неизвестного, очевидно, нанизанные на какую-то прочную нить. Нашатырь вышагивал не торопясь, позволяя нагруженной Зое поспевать за собой, и общий темп наводил на мысль, что переход будет долгим.
Куда они снова шли? Извечный вопрос…
Впрочем, сегодня идти было как-то очень легко и даже приятно. Сквозь облака проглядывало солнце, и моросящий мелкий дождик то и дело вспыхивал, как золотая россыпь. Потеплело настолько, что Зоя разделась до майки. Москиты роились поодаль, но почти не подлетали.
Часа через три устроили первый привал — под удачно попавшимся разлапистым авокадо. Зоя там наелась до отвала и еще нарвала столько плодов, сколько смогла унести. Подождав, пока она отдохнет, Нашатырь снова пошел вперед, прямо сквозь самую гущу зарослей. Не смотря на то, что он выпустил свои запястные лезвия и периодически прибегал к их помощи, в целом через подлесок он скорее не прорубался, а проламывался, оставляя за собой широкую просеку. Несколько раз он останавливался и сверялся со своим наручным компьютером, значит, двигался все же не по наитию, а по навигатору. Зоя с удивлением успела отметить, что все символы, загорающиеся на экранчике были ярко-красного цвета, ни дать ни взять дешевые китайские часы-будильник…
Она шла и непрерывно оглядывалась вокруг. Насколько хватало глаз, высились колоннообразные стволы деревьев. Зоолог не слишком разбиралась в местной флоре, хотя отличала некоторые пальмы и фикусы. Многие стволы были покрыты небольшими цветками. Красноватую почву плотным ковром устилали опавшие листья и ветки; периодически встречались большие подушки мха. Над головой колыхался высокий шатер из сомкнутых крон, изобилующий рваными просветами, через которые сквозили редкие солнечные лучи.
Зоя сама не заметила, как увлеклась сбором «подножного корма». Заприметив кусты папоротника, она собрала в пучок самые молодые вайи* и набила ими карманы — говорят, в вареном виде они весьма питательны. Потом встретился вид съедобных орхидей с желто-коричневыми цветами — Анхель успел показать этот цветок ученым. Зоя сжевала пару бутонов на ходу, не найдя во вкусе ничего особенного.
Недовольный, что спутница начала часто задерживаться, отвлекаясь на всякую ерунду, Нашатырь строго рыкнул, приказывая поторапливаться, и сам ускорил шаг. Нашелся тут начальник, раскомандовался… Зоя набрала в легкие воздуха и, как сумела, рыкнула в ответ. Не ожидавший подобного, Охотник аж присел, и потом остаток пути странно косился на давящуюся со смеха, но притом отчаянно корчащую серьезную физиономию женщину.
Уже с наступлением темноты путники вышли к небольшой реке. По всей видимости, она в своем обычном состоянии представляла собой ручей, но, с приходом дождливого сезона, превратилась в ревущий грязный поток. Неподалеку Охотник указал место новой стоянки. Зоя уже привычным образом распаковала вещи, разложила палатку и развела костер. На ужин она сварила папоротник. На вкус он оказался странным… Дожевывая последний росток, она невзначай вспомнила, что варить надо было минимум в двух водах, но решила, что обойдется. Не обошлось.
Реально ли ужин стал причиной отравления, или Зоя второпях недокипятила воду для питья, но среди ночи ей пришлось проснуться от тошноты и рези в животе. Перевернув аптечку и проглотив все хоть сколько-нибудь подходящие по случаю препараты, женщина тем не менее замучилась бегать за пределы «лагеря». Видя ее настораживающее состояние, Нашатырь тоже засуетился и несколько раз порывался пойти с ней. Зоя махала на него руками и, еле сдерживая неприятные позывы, кричала:
— Стой, где стоишь, дубина! Я пошла блевать! Я справлюсь БЕЗ ТЕБЯ!!!
Что-то, наконец, смекнув, он прекратил свои поползновения, а после очередного возвращения измученной человеческой особи попытался предложить помощь. Ткнув пальцем в сторону Зои, он положил руку себе на живот и согнулся, имитируя приступ боли, потом поднял и наклонил голову, что у него всегда означало вопрос, интерес, либо непонимание.
— Ага, живот болит, — подтвердила женщина.
Тогда Нашатырь извлек одну из своих страшных игл миллиметра три в диаметре и протянул Зое, успокаивающе ворча. Но спутнице эта идея не понравилась — неизвестно, как бы на нее подействовал инопланетный препарат, ну и сама иголочка… кхм…
— Да ты, верно, с дуба рухнул? Нет, не-ет! — замотала она головой и залезла в палатку, чтобы компаньон не доставал ее этой своей внезапно прорезавшейся заботой… Впрочем, минут через десять пришлось срочно бежать обратно.
К большой чести Нашатыря, он отнесся к состоянию женщины с неожиданным пониманием, хотя, при своей феноменальной устойчивости к боли и повреждениям, он вполне мог даже приблизительно не представлять, насколько она страдает. Когда утром Зоя проснулась вся разбитая и еле выползла из палатки, к ее удивлению, в котелке ждала горячая вода, а на широких листьях, как на подносе, лежало несколько видов фруктов на выбор. И где он только это все доставал? Очевидно, поднимался на самые высокие деревья — большинство плодов росло именно в верхнем ярусе, именно поэтому Зоя обычно не видела в лесу ничего съестного. Особенно приятно было, что спутник заморочился разведением и поддержанием ненавистного ему огня, не смотря на то, что сам не признавал важности кипячения.
