Поляков вздохнул:
– Да понял я. Только и я здесь без году неделя. Но это детали. Знаю, кого подключить. Сделаем.
– Ну вот, – удовлетворенно кивнул, Деркач. – Теперь главное. Жиденькая у нас цепочка в обороне получается. На самотек расположение бойцов пускать нельзя. Здесь две вещи главные: первая – места новичков в траншее. – Помолчал. – Мне в штабе один приятель старинный попался, покурили мы с ним. И вот что он мне по секрету поведал: пару дней назад в соседний полк тоже пополнение прибыло. Молодые, здоровые ребята. Вроде все путем. А как немецкие танки поперли на них, они позиции бросили и в лес! От танков старики с трудом кое-как отбились, с большими при этом потерями, а этих ссыкунов заградотряд чуть ли не сутки в лесу вылавливал да на позицию возвращал!
Димка вспомнил, что в бою, который нашей удачной контратакой завершился, тоже ссыкуны были, но промолчал.
А Савелий Иванович тем временем продолжал:
– Кое-кого тогда и к стенке поставили. Вот так-то! Это я к чему? Во-первых, молодых и необстрелянных нужно разместить между опытными вояками. Да мало того, надо бы опытным задание дать – следить за молодняком, поддерживать. А насчет заградотрядов объяснить: это на первый случай. Выловили они трусов и вернули в строй. А могли и расстрелять к едреной фене. Прежде чем бежать, пусть подумают: сражаться до конца и, может, победить и остаться живым или подохнуть, как трусу и собаке паршивой от нашей же пули.
Во-вторых. Это уже другая музыка: жидковатая у нас цепочка обороны, слишком растянута. Пойдем, на месте разберемся. Надо как-то реорганизовать это дело, соорудить что-то вроде опорных пунктов обороны, а образовавшиеся пустоты надежно перекрыть огнем. – Он взглянул на Полякова. – Понимаешь? Жиденько мы их встретим, если бойцы друг от друга метрах в пятнадцати – двадцати находиться будут. Надо сейчас определить вероятные направления атаки и именно там обеспечить плотность огня. Чтобы ни одна сволочь фашистская там не проскользнула. Понял?
Поляков вздохнул, смахнул со лба внезапно выступивший пот.
– Понять-то я понял. Только успеем ли? Дел невпроворот.
Ротный покачал головой.
– А ты думал как? Война – работа серьезная. И платят тут кровью. Так что надо поднапрячься и сделать ее качественно и до конца. Вопросы?
Поляков пожал плечами.
– Вопросов нет.
– Тогда вперед.
Димка подумал: «Знать бы еще точно, где этот перед». И рванул за командиром.
Но оказалось, что Деркач знал, где перед. И немецких наблюдателей они уничтожили под подбитым Поляковым танком, и своих разместили под бронемашиной, только другой, поближе к немецким позициям. И бойцов рапределили по-новому в опорных пунктах. А насчет заградотрядов провели беседы с красноармейцами и командиры взводов.
Как специально, почти двое суток фашисты их не тревожили. Разведка доложила, что немцы тоже готовятся к обороне: у Малеева появились колючие заграждения и минные поля.
Утром на позиции роты появился Савельев. Теперь он был командиром батальона. Его предшественник ушел на повышение.
– Ну как ты тут? Освоился? – пытливо взглянул комбат на Деркача.
– А как же? – ответил тот с усмешкой. – Да у меня и выбора не было.
– Ну-ну, – покачал тот головой. – Пошли, посмотрим, что ты тут перестроил.
Они двинулись по траншее. Вскоре Савельев тормознул, кивнул на останки сгоревшего танка, повернулся к Полякову.
– Как с крестником твоим? Разобрались?
Димка не успел слова сказать, вмешался Деркач.
– Естественно. Ночью ребята сработали. Аж три фашиста там заседали. Со всеми разом и разобрались.
– И как же?
– Да запросто. Тут же чистое поле. Ребята наши, как пластуны заправские, сторонкой, сторонкой, а потом с немецкой стороны подкрались. А там, под танком, немецкий порядок: плащ-палатка аккуратно расстелена, с нашей стороны бруствер, на нем бинокль. Красота… Ребята уж думали немчура на ночь к своим перебралась, потом слышат – внутри они по-своему тихонько лопочут. Ну, сержант этот, как его? – повернулся Деркач к старшине Старикову, сопровождавшему их.
– Семёнов, – подсказал тот.
– Это у которого под Брянском брата убили? – подал голос Поляков.
– Ну да, – отозвался старшина.
– Так дальше что? – не выдержал Савельев.
– Что дальше… Семёнов лимонку нежненько так сверху в танк и опустил. Там же дырка большая, на месте башни-то… Ну, и готово. Всех троих одним махом.
– Одним махом, – эхом повторил комбат. Помолчал. – А может, языка надо было взять?
Поляков промолчал, не сказал, что Семёнов языка брать не собирался. А Деркач вступился за него.
– Видно, ситуация не позволила.
Они прошли по всей позиции роты. Кое-где комбат задерживался, коротко беседовал с бойцами. У пулеметчиков проверял обзор, сектора обстрела. На правом фланге остановился у пожилого бойца с немецким пулеметом. Кивнул на него.
– А эта машинка откуда? – Как будто про себя протянул: – Машиненгевер…
Поляков пояснил:
– Да это мы в Малеево прихватили. Вы ж там были…
– Были… – задумчиво протянул комбат. – И как? – поинтересовался он у пулеметчика.
Тот пожал плечами.
– Да в бою еще не пробовал. А так, для тренировки пару очередей дал. Вроде нормально бьет.
– Ну, – сказал Савельев, – бей!
А потом, отозвав его в сторонку, тихо, почти шепотом, добавил:
– Знаю, что пулеметы эти хороши. Только ты их вслух особо не расхваливай. Усек? А то начнешь рассказ здесь, а заканчивать будешь где-нибудь в Сибири. В лагере.
Лицо у Деркача побледнело, вытянулось. Он хотел что-то сказать, но Савельев остудил его.
– Ты понял? Хвалить оружие противника – последнее дело. Кое-кто не поймет. Я сам в разведке немного послужил. Знаю. Так что, когда вдвоем с тобой чай будем пить, расскажешь. И то – с оглядкой. А больше – ни гугу. – Повторил: – Понял?
Деркач сглотнул слюну, внезапно заполнившую весь рот. Повел плечами, для чего-то оглянулся, кивнул.
– Понял.
– Ну вот. Пулеметы хороши, но твоих слов я не слышал. – Потом добавил: – И смени позицию пулеметчика. А то эти тренировочные очереди немцы, что под танком сидели, небось засекли. Так что первая мина в эту точку и прилетит. А место это оставь как запасную позицию. Потом в бою сориентируешься.
Деркач кивнул, многозначительно сказал:
– Все по всем вопросам понял.
Савельев повернулся к сопровождающим. Задумался о чем-то. Потом спросил:
– А как с питанием? Горячим бойцов успеваете кормить?
– Пока тихо – успеваем. Ну а если бой… тут уж не загадаешь, как будет, – ответил Стариков, почесав за ухом. – Есть другая проблема. Вши так заели – мочи нет. Вот бочку с трудом нашли. Одежку прожаривать будем. – Вздохнул. – Другой управы на эту гадость нет. Одна надежа – прожарка. А на это время нужно. Ежели завтра фашист день помолчит – успеем.
Савельев покачал головой.
– Да, это тоже проблема. Но, как говорится, на Бога надейся, а сам не плошай. – Обернулся к Деркачу. – Может, в ночь и начнете? Подальше в лес зайти можно, сверху чем-то прикрыть…
Деркач не согласился:
– Это ж не на час работы. Людям всю ночь не спать. А если завтра бой? Воевать лучше вшивым, чем сонным. Злее будем.
Савельев кивнул.
– Тоже верно.
Проводив комбата, ротный надолго задумался. Потом спросил Полякова:
– Слушай, я, может, что-то не то ляпнул, комбат вроде недовольный ушел?
Димка пожал плечами.
– А мне показалось, что ушел он очень даже довольный.
– Да? Ну ладно. Если что не так – переживем. – И добавил свое любимое: – Живы будем – не помрем. – Потом спросил неожиданно: – А что это он насчет танка говорил? Крестником каким-то тебя назвал?
Поляков пожал плечами.
– Да не бери в голову. Мелочи это.
– Мелочи… – недовольно протянул Деркач. – Для кого-то, может, мелочи. А для меня мелочей не бывает. Ну? Колись!
– Да что колоться? Я этот танк в первом же бою подбил. Ну и что?
Деркач вздохнул, покачал головой, похлопал его по плечу.
