Монах поперхнулся.

  - Прости, - пристыженный, сказал он. - Северин, я был неправ. Прости.

  - Да ничего, - с ухмылкой сказал Северин. - Обращайся, если что.

  Ева показала ему большой палец.

  Им нравилось обманывать монаха. Он был такой доверчивый. Хорошо, что он не умер - иначе пришлось бы искать нового недотепу.

  Закончив со своими проблемами, они подошли к двери, за которой скрывался кристалл.

  - Готовы? - спросил Северин.

  - Нет, конечно, - ответила Ева. - Подожди чуток. Блин.

  Но он все равно уже открыл дверь.

  Кристалл снова ослепил их. Он пульсировал: свет в нем то почти затухал, то вспыхивал так сильно, что обжигал глаза. Внутри него, в самом центре фигуры, разгоралось яростное темное пламя.

  Перед кристаллом стояла Беата.

  - Ева, не смотри, - сказал Северин. - Это непристойно.

  Беата купалась в лучах кристалла. Она была абсолютно обнажена. Меж ее тяжелых грудей, в тени-ложбинке, кожа была прорвана, и виднелось ядро, исцарапанная сфера из солнечного камня. Свет в нем пульсировал в такт пламени кристалла. Беата прижала палец к ядру и облизнула губы.

  Северин прицелился.

  Не убить бы ее... Он всегда был косым.

  Он выстрелил, но залпа не произошло. Северин откинул заслонку гнезда, и разочарованно простонал: солнечный камень в рейлгане начал пульсировать подобно кристаллу. Похоже, стрелять он отказывался.

  - Она что, голая? - взволновался монах.

  - Угу, абсолютно, - сказал Северин. - Ева, слушай меня. Стреляй ей в ноги. В ядро не попадай, а то убьешь.

  - Не стреляет, - растерянно произнесла девочка, щелкая затвором.

  - Ах да, твоя хрень ведь тоже на солнечном камне, - процедил Северин. - Я и не подумал. А надо было.

  Он бросил рейлган на пол.

  - У нас проблемы.

  В следующий момент Беата налетела на него и сбила с ног. Она была как паровоз - сокрушительная и неостановимая. Повалив Северина, Беата тут же развернулась и почти мгновенно нанесла два удара в корпус монаху - ван Ванирон молча осел на пол. Ева с визгом опрыгнула назад. Беата не стала ее преследовать. Вместо этого она взяла с пола рейлган - сейчас бесполезный кусок железа - и швырнула в девочку, как копье. Он угодил ей прямо в грудь. Отброшенная ударом назад, девочка упала и судорожно съежилась на полу.

  - Сука, - простонал Северин, пытаясь встать. - Ах ты шалава.

  Беата схватила его за воротник и волоком подтащила к кристаллу. В нем пылало темное пламя. Северин понял, что его сейчас сожрут.

  Неважно, как и в какой форме - но его сожрут.

  - Отпусти меня, - прохрипел он.

  - Императрица желает твое тело. Ты будешь служить ей до самой своей смерти, никчемный человек, - механическим голосом ответила Беата.

  - Идиотка! Ты это несерьезно!

  - Почему же? - замерла вдруг Беата.

  - Ты что, правда хочешь скормить меня какому-то кристаллу? Это не ты, ты никогда не могла такого пожелать. Тебе задурманили голову!

  - Почему? - в ее глазах стояло пламя. - Я - это я.

  - Потому что мы с тобой друзья! - в отчаянии взвыл Северин. Его голова оказалась в опасной близости от волнующейся поверхности кристалла. - Я всегда верил в тебя! Помнишь, как мы вместе чуть не погибли в Феронисе, и ты сказала, что испугалась, а я сказал, что это нормально для живого существа - бояться?! Помнишь, как ты спасла меня в Иоланде? Как я спас тебя в Норвилии? Помнишь, как мы сидели на траве, а ты сказала, что не хочешь быть роботом? Ты хотела быть настоящей и живой; а я сказал, что ты и без того настоящая, и уж точно - живая. Помнишь, как мы воевали в Эдельроне, потом чинили тебя в Баттусворте? Ты помнишь, как мы с тобой познакомились? Ты сказала, что никогда не подведешь меня, а я пообещал, что никогда не применю к тебе ПРИКАЗ. Ведь ты... ты мой друг. А друзья так не поступают. Кем бы ты ни была, в кого ты ни превратилась - стань даже ты моим врагом, я все равно будут считать тебя своим другом. И не применю к тебе ПРИКАЗ, как бы мне этого не хотелось.

  Он вдруг почувствовал что-то мокрое на ресницах. Беата держала его на руках и плакала. Ее горячие слезы капали ему на лицо.

  - И даже если ты будешь убивать меня - я не нарушу обещание, - отчаянно закончил он.

  Его волосы начали загораться в огне кристалла.

  - Северин... - всхлипнула Беата. Горячие слезы робота катились по ее лицу. - Я... Северин, я не хотела...

  По правде говоря, Северин вспомнил о ПРИКАЗЕ совсем недавно. Он решил, что если станет совсем туго, то применит его. Не умирать же ему столь глупой смертью. Но он решил для начала попробовать договориться.

  И надо же, получилось.

  Кто знал, что Беата такая восприимчивая?

  - Беата! - воскликнул он. - Я, кажется, загорелся, отпусти меня.

  - Северин. Северин, это сильнее меня.

  - Что?

  - Разум вернулся ко мне, - в отчаянии проговорила Беата. - Но телом я по-прежнему не владею. Оно под властью кристалла.