Смысл этих слов дошел до нее не сразу.

  Цубаки залилась краской.

  - Ты же говорил!...

  - Я говорил, что я робот, - сказал Санширо.

  - Ублюдок! - закричала она и метнула ему в спину флакон шампуня.

  Когда он ушел, Цубаки чуток успокоилась. Странно, но ей стало легче. Она помылась до конца, вытерлась махровым полотенцем и пошла спать отдохнувшей и свежей. Комната вдруг показалась ей родной. Закрыв глаза, Цубаки представила, как возвращается домой, обратно в тихую Фуджиоку, где не было пыли, не было якудз и преступлений, и не было поединков до смерти.

  Завтра бой.

  Наутро ее разбудила Аяме.

  Гиноид надела новое платье, скрывшее ее шрамированые руки, и выглядела непривычно торжественной.

  - Ван Тао ждет внизу, госпожа, - почтительно сказала она.

  - Почему ты не ушла? - разозлилась Цубаки.

  - Санширо-сан сказал, что в этом нет нужды, - сказала Аяме. - Он верит в вас.

  - Глупости!

  Цубаки стала поспешно одеваться.

  - А где он сам?

  - Он ушел, не дожидаясь вас, - сказала Аяме. - Он сказал, что не хочет умирать, и потому ушел перед самым рассветом.

  Понятно. То есть непонятно, но в душе все равно шевельнулась обида. Он не поверил в нее... хотя сказал до этого, что поверил.

  У Цубаки разболелась голова.

  - Эта ваша машинная логика...

  - Простите? - отозвалась Аяме.

  - Нет, все нормально. Я уже привыкла, что удивляться не стоит, - вздохнула Цубаки.

  Жаль, конечно, что Санширо покинул ее.

  Но печаль быстро ушла, вытесненная адреналином.

  Цубаки взяла свой кинжал. Она была мастером боевых искусств, но бой будет до смерти - и ей понадобится нечто острое, чем можно будет добить зафиксированного противника.

  "Как трудно поверить в смерть! - подумала она. - Не верю, что я умру".

  Якудза уже ждали ее - на том же месте, где и вчера.

  Ван Тао сидел на маленьком стульчике, принесенном из идзакаи. Толстяк держал над ним зонт от солнца, а сам Ван Тао улыбался и смотрел вперед. Завидев Цубаки, он встал.

  - А, вот и моя юная противница, - сказал он.

  - Кумичо, - процедила Цубаки. - Перед тем, как мы начнем бой, ответьте: мой отец был хорошим правителем?

  - Нет, - сказал Ван Тао. - Конечно же, нет.

  - Спасибо.

  Она приняла боевую стойку и кивнула Ван Тао.

  Он перехватил свой меч и перешел в наступление. Удар был невероятно быстрым - но то ли адреналин подействовал, то ли что-то еще, но Цубаки смогла его заметить и увернуться. Она перехватила руку Ван Тао - и, завершая движение, локтем врезала ему в лицо. Ван Тао взвыл, из распухшего носа снова хлынула кровь. Ослеплен! Закрепляя успех, Цубаки ткнула старика в живот. Ван Тао мгновенно ответил колющим ударом, который прорвал ей одежду - но не задел тело. Скользнув вдоль лезвия, Цубаки рубанула ладонью по запястью, державшему меч. Ай! Ей показалось, что она ненароком ударила камень - настолько крепкой была хватка старого якудзы. Ван Тао гаркнул ей в лицо и попытался сделать подсечку. Подножки, хха!.. Уж в этом-то она ему не уступит! Цубаки с размаху опустила свою стопу рядом с сапогами Ван Тао и внезапно нанесла удар открытой ладонью старику в плечо, опрокидывая его. Ван Тао кубарем покатился по земле. Закричав, Цубаки изо всех сил пнула катану, отбросив ее к ногам толстяка. Тот дернулся было, чтобы поднять меч - но в него вцепилось сразу несколько рук: остановили свои же.

  "Я могу победить! Могу!" - с ликованием поняла Цубаки.

  Не давая Ван Тао подняться, она с разбегу пнула его в лицо. Затем уселась сверху и, схватив за седые волосы, с хрустом приложила лицом о землю. Якудза тяжело хрипел под ней. Цубаки вытащила кинжал и приставила его к тощей шее старика.

  - Ты проиграл!

  Сначала она не поняла, что это за странный звук.

  И лишь затем до нее дошло - Ван Тао хрипло смеялся.

  - Ты победила, - просипел он. - Что ж, награда ждет тебя, дитя... Убей меня.

  - Нет, - твердо сказала Цубаки.

  Не выпуская старика из хватки, она убрала кинжал обратно за пояс.

  - Это еще почему? - спросил Ван Тао.

  - Я не буду вас убивать. Мне достаточно и победы.

  - Бой шел до смерти, - напомнил он.

  - Считайте, что вы мертвец, - сказала Цубаки.

  Она встала.

  Ван Тао перевернулся и посмотрел на нее. Его лицо было смертельно бледно.

  - Достойно...

  - Вы принимаете от меня жизнь? - резко спросила Цубаки.