Мы напряжённо уставились на шары. Наш лежал третьим от края стола, и пока что, как и все остальные был совершенно непрозрачным. Некромант звучно хлопнул в ладони и на первом шаре проступили цифры -- восемьдесят три. Интересно, это много или мало? Ещё один хлопок, и ещё один, результаты высвечивались, заставляя одних участников радостно вскрикивать, а других огорчённо стонать. Когда очередь дошла до нашего шара, рекорд первой группы (кстати, это как раз были студенты Тарейлинской академии) так и не был побит. Минимальное же число -- тридцать два, набрала команда одной из гномских школ. Я, затаив дыхание, смотрела на шар, ожидая результата. Девяносто один! На последних двух шарах вспыхнули поочерёдно цифры, на одном шестьдесят ровно, на втором чуть больше сорока. Есть! Мы победили!

   - Победителями становятся студенты Академиии Афаль! - разнёсся по площади голос некроманта. Магистр, довольно улыбаясь, предложил нам подняться на небольшой помост. Со стороны остальных команд неслись аплодисменты, надо признать, не слишком радостные. Илейя произнёс краткую речь, что-то о том, как нами гордится родная Академия, и что он горд поздравить нас с победой. В качества приза нам вручили большой позолоченный кубок, а также каждому досталось по амулету, завёрнутому в плотную бумагу. Наконец, ошалевшие от восторга, мы спустились на площадь, где все постепенно начали расходиться. Уже в Академии, в домике Сарины, мы вскрыли свёртки. Амулеты оказались мощными накопителями энергии, зачарованными также на защиту своих владельцев. Что нам особенно польстило, так это то, что каждый амулет был выполнен по-своему. Гарту досталась поясная бляха в виде оскаленной головы тигра, Сарине -- ожерелье из овально огранённых топазов, орку -- серьга в ухо с каким-то сверкающим камнем, а мне -- звенящая цепочка-браслет на щиколотку.

   - Надо будет почаще участвовать в конкурсах, - рассмеялся Гарт, пристраивая обновку на надлежащее место.

   Мы дружно рассмеялись. Ночь неспешно опускалась на Афаль, погружая в тёмное мягкое облако деревья и дома. Завтра будет новый день, и кто знает, что он принесёт? Но это будет лишь завтра, а сегодня у нас есть тепло, уют и верные друзья, а это не так уж мало.

<p>

Глава 10</p>

   С занятия по боевой магии я выползла полумёртвая. Как только Дани вернулся в Академию, он сразу же провёл смотр наших талантов и решил, что его ученики чрезмерно расслабились за время недолгого отсутствия своего преподавателя. Я, конечно, надеялась, что ко мне он будет относиться помягче, но вышло скорее наоборот. В итоге на занятиях он заставлял выкладываться по полной, а ведь вечером меня ждали ещё и занятия с Виктором.

   - А ты что хотела, Нисса, - пожал плечами наставник, когда я пожаловалась ему на зверства князя. Кстати, о наших отношениях магистр Дершари знал уже довольно давно, хотя и без лишних подробностей. - Сейчас непростое время, и если твой возлюбленный хочет, чтобы ты осталась в живых, ему потребуется всё его и твоё усердие, чтобы сделать из тебя по-настоящему могущественного мага. И вообще, тяжело в учении, легко в бою. Так что давай повторим это заклинание ещё раз, девочка моя.

   И я повторяла раз за разом заклятия вулкана, огненного смерча, ледяных осколков и так далее, и тому подобное. Я никогда не относила себя к нытикам, но порой мне хотелось забиться куда-нибудь в тёмный угол и сидеть там, пока про меня не вспомнят. Но, увы, это было невозможно.

   На этот раз магистр Дершари, однако, решил меня пожалеть и обойтись без практических занятий. Мы долго сидели и обсуждали во всех подробностях магию северных народов, в частности викингов и то, каким образом её можно приспособить под себя. На следующем занятии меня ждала отработка полученных знаний, но об этом я предпочитала не думать. Магия викингов была очень интересной, по сути, она была основана на сложной обрядовой структуре, напоминающей орочьи ритуалы. Единственной стихией, подвластной большинству викингов, был лёд, что неудивительно, с учётом климата их суровой родины. Виктор показал мне старый фолиант, в котором были изображены руны и рисунки, обильно покрывающие каменные столбы на их капищах. Я уютно устроилась с книгой на коленях и чашкой ароматного чая в руке.

   - Хочешь посетить одно интересное место? - отвлёк меня от фолианта голос наставника.

   - Конечно, куда идти? - тут же оживилась я. - Снова что-то весёленькое будет?

   - Смотря что в твоём понимании весёленькое. Но, думаю, тебе должно понравится. У меня тут появилась возможность выбить тебе доступ в Заповедник, так что может быть тебя туда допустят.

   - Правда? Вот это здорово! Нет, правда, спасибо. Но туда же вроде бы пускают только старшекурсников, да и то не всех?

   - Туда даже магистров не всех пускают, - усмехнулся Виктор. - Но я решил убедить нашего директора, что доступ тебе просто необходим, и он не смог мне отказать.

   Я улыбнулась в ответ. Да, когда демоны чего-то хотят, они обычно это получают. Наш директор, каким бы серьёзным магом ни был, всё-таки не может сопротивляться воздействию тёмной силы. Я ненадолго задумалась. Интересно, ЭльСаил изначально были тёмной расой или нет? Ведь пока что так складывается, что найти общий язык с демонами, вампирами и богами тьмы мне гораздо проще, чем с кем-то другим.

   - И когда я смогу пойти в Заповедник? - поинтересовалась я.

   - Думаю, уже завтра вечером. Но на первый раз я тебя одну не отпущу. Схожу с тобой, проведу небольшую экскурсию, расскажу, чего делать не стоит. Наставник я тебе или нет, в конце концов?

   - Конечно наставник, - рассмеялась я. - Тогда забегу к тебе завтра после занятий. Будь готов.

   Отсалютовав Виктору, я бодро выскочила из его дома и перешла тропинку, направляясь к себе. Значит, скоро меня допустят в Заповедник? Это же просто потрясающе! Мы как раз сейчас изучали на общей магии использование различных трав для создания и усиления заклинаний, а теперь у меня появится возможность увидеть все эти растения воочию. Всё-таки в достаточной степени я знакома только с северной флорой, а этого явно недостаточно.