- Я тебя слушаю, - серьёзно посмотрела я на сирену.

   - Несколько десятилетий назад в мире появилась скверна, - начала она, устремив взгляд на горизонт. - Мы долго бездействовали, ведь зло затронуло только сушу. Но постепенно серые отвратительные пятна поползли и в морские глубины. Мы находили тела своих сестёр и других существ, наделённых магией, бездыханные, они опускались на дно моря и превращались в серый пепел. Я сама сотворила немало заклятий, стараясь защитить свой народ, и мне казалось, что я преуспела. Но это было не так. Зло распространялось всё дальше и дальше, уничтожая всё на своём пути. И вот оно дошло до сердца моего мира.

   Сирена глубоко вздохнула. В бирюзовых, широко распахнутых глазах, плескалась печаль.

   - У детей моря есть священный артефакт, излучающий магию, которая течёт в наших жилах. Он называется Око Моря. Но он больше не служит нам. Серый Орден каким-то образом смог сделать так, что источаемая им магия течёт не в океан, а прямо к ним, в их грязные лапы. Они осквернили Око Моря, Нисса, и таким образом лишили нас большей части наших сил. Если мы не сможем вернуть себе артефакт, то вскоре все сирены погибнут, и священники получат власть над всем океаном.

   Я нахмурилась. Угроза подступает со всех сторон. Если её не остановить, кто знает, что может случиться?

   - Дани, ты мне нужен, - прошептала я, сжав в руке амулет. Почти мгновенно над мраморными плитами мола возникло завихрение портала, из которого выпрыгнул мой возлюбленный. За несколько минут мы с Аллаориэн ввели его в курс дела.

   - Снова они? Это уже становится навязчивым, - недовольно пробормотал князь. Я кивнула. Лично меня такое вмешательство Серого Ордена в жизнь Таринны и сопредельных миров тоже не вдохновляло, поэтому-то идея поставить им палки в колёса казалась весьма привлекательной. Да и к сиренам я питала исключительно тёплые чувства, так отчего бы им не помочь?

   В путь мы отправились незамедлительно. Ри наложила на меня специфическое заклятие детей моря, позволяющее дышать под водой, и мы тут же ушли в морские глубины. Дани никакие заклинания не требовались. Перевоплотившись в серебряного дракона он стремительно рассекал воду, слегка шевеля крыльями, словно огромными плавниками. Я посматривала на него с завистью -- несмотря на то, что во всех книгах, которые прислал мне отец, говорилось, что ЭльСаил могут перевоплощаться в каких-либо животных, я в себе пока что таких способностей не ощущала. Крылья я, правда, тоже вызвала, и они здорово помогали плыть, но вот дышать приходилось с помощью заклинания Ри. К тому же, мне пришлось раздеться до белья, чтобы не мочить одежду, и тонкое кружево стало почти совсем прозрачным. Не то, чтобы я стеснялась своего тела, но всё же было немного неловко. Хотя, с другой стороны, сама сирена и вовсе была совершенно обнажённой, и не похоже, чтобы её это смущало.

   - Где оно находится, это ваше Око Моря? - поинтересовалась я, подплыв поближе к девушке. Она в воде отрастила себе чешуйчатый хвост и толкала себя вперёд его энергичными взмахами.

   - На самом дне Багрового моря, - увидев моё недоумевающее лицо, сирена решила пояснить. - Это море, омывающее Мёртвые земли, которые лежат на самом крайнем юге Малого материка.

   - Но это же на другом конце света? Сколько же нам придётся плыть?

   - Совсем недолго. - Ри весело улыбнулась. - Я же всё-таки сирена, дитя моря. Океан открывает таким, как я, свои тайные тропы. С их помощью мы быстро окажемся в нужном месте.

   Примерно через час я поняла, что дольше плыть не смогу. Ещё немного, и я просто свалюсь где-нибудь безвольным телом, и дальше пусть Аллаориэн делает, что хочет. Я уже собиралась заявить вслух о своих упаднических мыслях, но судьба спасла меня от такого позора.

   - Вот мы и добрались, - заявила Ри, указывая на виднеющееся впереди отверстие подводного грота. Вы войдёте, точнее, вплывёте, внутрь, а выйдете уже во впадине, где лежит Око Моря.

   - Мы? То есть ты с нами не пойдёшь? - прогрохотал Данавиэль.

   - Нет, я не смогу. Магия Серого Ордена не даёт мне приблизиться к святилищу. Но я буду ждать вас здесь, и надеяться, что вы справитесь. Потому что если это не так, то все мы обречены. Удачи.

   Мы с Дани скользнули в тесный грот, похожий на длинный коридор. По мере нашего продвижения вперёд вокруг становилось всё темнее и темнее. Наконец я скорее почувствовала, чем увидела, что стены расступились, выпуская нас наружу. Князь тут же создал магический светильник и повесил его на самый кончик хвоста. Немного подумав, я забралась дракону на спину, уютно устроившись в углублении между спинными гребнями. Впереди слабо мерцал свет, тусклый и безжизненный, едва уловимый. Будь я человеком, я бы наверное даже не заметила его. Мышцы зверя подо мной заработали и мы подплыли прямо к источнику свечения. Наверное, когда-то это было прекрасное место, святилище для всех детей моря, у которого они приносили жертвы и восхваляли своих богов. Но это было до того, как скверна жрецов превратила его в зияющую бездну зла, тянущую ко всему сущему свои жадные когти. Око Моря оказалось крупным кристаллом размером приблизительно с голову взрослого человека. К нижней его части была прикреплена серебряная подставка в виде двух свившихся вместе кракенов. Их щупальца плотно держали кристалл в предназначенном для этого гнезде, обхватывая Око. Я подплыла поближе, Дани последовал за мной, настороженно оглядываясь по сторонам.

   - Это же лунный опал! - воскликнула я, как только кристалл оказался прямо перед моими глазами. - Но такого размера... Я думала, что мой амулет -- это один из самых крупных опалов, а оказывается он всего лишь маленький камешек.

   - Я тоже думал, что все большие опалы были расколоты много тысячелетий назад. Но этот, видимо, сохранился, и я даже знаю благодаря кому. Ты ведь знаешь, что сирены поклоняются не только богам моря, но и Рьеллю? Думаю, он и подарил им этот камень, ведь когда-то давно именно он создал лунные опалы для своих детей.

   Я медленно обплыла камень по кругу. Его свечение было таким слабым, словно камень, агонизируя, отдавал последние капли своей силы и сам жалел об этом.

   - То, что с ним происходит, происходит против его воли, - прошептала я, ни к кому в общем то не обращаясь.

   - Ну конечно! - Данавиэль резко взмахнул хвостом. Маленькие пузырьки воздуха полетели вверх, к невидимой со дна водной поверхности. - Его используют против его воли. Ты понимаешь, что это означает?