<p>

Глава 7</p>

   Зима наконец добралась до Афаль, заключив город в снежную тюрьму. Тонкий слой инея покрыл беломраморные особняки, отпечатался затейливыми узорами на окнах, наморозила гирлянды льдинок на краях фонтанных чаш. Снег лениво улёгся на улицах, лишь кое-где сквозь него проглядывали пятна мостовой. Зима здесь была мягкой, сильных морозов почти никогда не бывало, но горожанки всё равно переоделись в мягкие пушистые шубки. Я достала из шкафа кожаную куртку, отороченную мехом и тёплые сапожки. Студенты шальной волной носились по Академии, перекидываясь снежками и сосульками, благо магические щиты смягчали их удары. То тут, то там раздавались протестующие возгласы, когда кому-нибудь за шиворот насыпали пригоршню снега.

   - Нисса, привет! - в дом ввалилась Сарина, принеся с собой сладковатый морозный воздух. За ней неторопливо вошёл варвар, расцветший шальной улыбкой при виде меня.

   - Привет, Нисса, - усмехнулся он и тут же заграбастал меня в медвежьи объятия. - В конкурсе участвуешь?

   Я недоумённо нахмурилась. Конечно, последнее время вся моя голова была забита подготовкой к сессии, но всё же...

   - Что за конкурс? Почему я ничего не слышала?

   - Конечно, не слышала, - вмешалась амазонка, отвесив приятелю дружеский подзатыльник. - О нём объявили буквально несколько минут назад, вывесили плакат на центральной улице городка. Мы и сами случайно заметили, когда проходили мимо.

   - Ну тогда понятно, - улыбнулась я и предложила гостям выпить чаю. Собственно, за ним они обычно ко мне и приходили -- только я умела добавлять в чай особенные травы, делающие его невероятно вкусным и полезным, особенно для магов. Усевшись на уютных креслах в гостиной, мы продолжили разговор.

   - Так что за конкурс?

   - Магическое состязание из категории "на других посмотреть и себя показать", - ответил Гарт, - участвуют все желающие, никаких ограничений нет. Цель предельно проста -- украсить с помощью магии свой дом к празднику Зимы, сделав его как можно более необычным. Уже избрана комиссия из преподавателей и приглашённых гостей, которые будут выбирать лучших. Говорят, в члены комиссии взяли художника Стиана, лучшего мастера современности, но, возможно, это только слухи. Зато награду объявили уже точно -- кубки трём победителям, повышенная стипендия и ещё кое-что, о чём таинственно умалчивается, но, думаю, это нечто ценное.

   - А вы участвуете? - уточнила я у друзей.

   - Конечно. Не победим, так хоть повеселимся. Все дома, кстати, рекомендуется накрыть иллюзией до дня праздника, а потом разом снять их все. Так эффект будет максимальным. В общем, мы побежали. У нас ещё куча дел.

   Дверь распахнулась и снова захлопнулась. С улицы донёсся весёлый смех и какие-то невнятные вопли. Я вздохнула, и уселась за книги. Конкурсы, веселье, это конечно хорошо, но до экзаменов остаётся всего ничего, так что пора отдать все силы на подготовку. Я твёрдо вознамерилась закрыть первую сессию на отлично, быть может за исключением лечебной магии, помочь на которой мне могло разве что чудо. Несколько дней назад я обнаружила на пороге конверт из плотной бумаги с оттиском грифона, такой же, как тот, что я получила при поступлении. Вот только в этом обнаружился список экзаменов на зимнюю сессию, и первым пунктом как раз шёл ненавистный мне лечмаг. Также предстояло сдавать общую магию, стихийную магию, некромантию и боевую магию. Больше всего я волновалась за общую магию. Предмет я знала неплохо, но магистр Филариэль обожал каверзные вопросы, над которым приходилось поломать голову. Больше таких вопросов он любил разве что многометровые формулы, запомнить которые были в состоянии только гномы. Остальным, не одарённым идеальной памятью студентам, приходилось выводить их каждый раз вручную.

   На экзамен по лечебной магии я пришла на трясущихся ногах. Магистр Бельниг окинула меня презрительным взглядом, когда я тянула билет. В мои способности она верила не больше, чем я сама. Назвав целительнице номер своего билета, я плюхнулась на скамейку, подтянула к себе перо и пергамент и вчиталась в прыгающие перед глазами символами. Быть того не может... Первые два вопроса в билете были теоретическими, а уж теорию я знала отлично благодаря настойчивому сидению за книгами, а последний предлагал излечить больного лихорадкой, используя одни только травы, безо всякого добавления классической магии. Спасибо, отец! Я за полчаса исписала несколько листов пергамента ответами на первые два вопроса -- применение полудрагоценных камней в заговорах на здоровье и теоретические основы плетения лечебных заклинаний при нейтрализации действия ядов и кислот. Затем подошла к шкафчику, стоящему в углу комнаты, и набрала себе в мешочек травы, которые могут понадобиться. Всё, вроде бы готова. Можно идти. Колени подгибались, но я всё же нашла в себе силы спуститься к скамье около светловолосой целительницы. Пока я отвечала на первый вопрос, голос ещё немного дрожал, но к середине второго я уже пришла в себя и отвечала чётко и уверенно. Магистр слушала внимательно, задавала уточняющие вопросы, но, видимо, с тревогой ожидала последнего, практического вопроса. Когда я прочитала его название, мы обе облегчённо вздохнули, и женщина даже одарила меня скупой улыбкой.

   - Приступайте, леди Драгонэр, -велела она, создавая рядом со мной голема с явными признаками лихорадки.

   Я послушно взялась за дело. Несколько веточек ивы, переплетённых с горицветом и колосьями тимофеевки украсили голову голема, как венок. Ещё несколько маленьких букетиков легли вокруг него. Я сосредоточилась, выпуская энергию трав, чувствуя, как пышущее лихорадочным жаром магическое поле вокруг голема постепенно становится прохладным, здорового зеленоватого цвета. Наконец я удовлетворённо опустила руки, и слабое сияние погасло.

   - Прекрасно, -магистр Бельниг коротко кивнула, расписываясь в моей зачётке. - Вы планируете продолжать обучение на моём курсе, студентка?

   - Нет, магистр, - просияла я.

   - Тогда вы можете идти. Удачи вам на жизненном поприще.

   Я вышла из аудитории и кинула взгляд на зачётку. Ровным округлым почерком целительницы значилось "отлично". Есть!

   На экзамене по некромантии я задержалась ненадолго -- стоило мне только зайти в аудиторию, как магистр Илейя подозвал меня к себе и велел отдать зачётку, где тут же и расписался. В ответ на мой удивлённый взгляд он указал рукой в дальний угол аудитории. Там стояло прекрасно выполненное чучело василиска, которое зашевелилось, как только я подошла к нему чуть ближе.