***

  - ... а потом, бах, и этому мудаку снесло полбашки. Я выжил благодаря этому выстрелу. Думаешь тебе трындец, а тебя спасают в самый последний момент. Прямо как в фильмах, хе-хе, - заканчивал свою очередную историю Ксандер Вуд. Он был верным космическим пехотинцем - стрелком Иерархии много лет, однако подняться выше звания капрала ему не удалось - не хватало дисциплины. Несмотря на это, Ксандер, обладал определенным авторитетом среди сослуживцев и имел военный опыт даже больше, чем у некоторых офицеров среднего звена. Он любил рассказывать свои неисчислимые военные байки, которые с интересом слушали не только новобранцы, но и ветераны.

  В данный момент вместе с Ксандером у ночного костра, сидели трое из его отряда. Они внимательно слушали рассказчика, попивая пиво и закусывая. Эти тремя были: Дитрих Зибург - снайпер, Юкио Кавасаки - сапёр и подрывник и Максим Жданов - пулемётчик.

  - Куда пошёл командир с этим, как его?

  - С Туром, - подсказал Ксандеру Юкио, - Они пошли разведывать обстановку. Высшее командование сообщило, что рюксы стремительно приближаются. Вот они и пошли проверять, насколько близко они к нам подобрались.

  - Отлично, хе-хе. Одного понять не могу, что такого важного в этой деревеньке? Как по мне, так есть точки стратегически гораздо более важные.

  - Ну да, капрал Вуд всегда всё знает лучше всех, ха-ха-ха, - усмехнулся Дитрих, - Но на самом деле, тут я с тобой согласен. Хер знает, кто там наверху решил прислать нас сюда. Основные бои в десятках километрах отсюда. Ну да, приказ есть приказ. Ничего не поделаешь.

  - Приказы можно, нет, даже нужно нарушать, если они не имеют никакого смысла или попросту опасны.

  - Ты это командиру в лицо скажи! - включился в разговор Жданов, - И как ты до сих пор не дошёл до военного трибунала с такими-то размышлениями? Удивительно.

  - Хитрость и везение, друг мой, хе-хе. Ну, будем, - сказал Ксандер, подняв кружку с пивом.

  Четыре кружки чокнулись, расплёскивая золотистый напиток.

  ***

  Командир Свонсон и Тур вернулись в деревню глубокой ночью. Единственным бодрствующим человеком в этот момент был Юкио. Все остальные спали крепким похмельным сном.

  - Я смотрю вы тут знатно погуляли, - сказал командир, осматривая место у костра.

  - Это лучшая панацея перед битвой, - ответил ему Дитрих, соскальзывая с крыши одного из домов.

  - А ты почему не спишь?

  - Бессонница, как обычно. Ничего не помогает. Даже алкоголь. Но есть и свои плюсы. Можно полюбоваться ночным небом и поразмышлять над жизнью. Скажи, командир, ты замечал, как красиво подсвечивают небо Рахели две её луны? Земное небо на этом фоне кажется просто пустым.

  - Нет, не замечал. Да, и когда бы я успел? Мы же только сегодня днём сюда прибыли.

  - А у меня такое ощущение, что я уже здесь был когда-то. В прошлой жизни, что ли? - задался вопросом Дитрих.

  - Даа, что-то слишком тебя понесло в романтику, - сказал ему командир, а затем повернулся к спящим и приказательным тоном произнёс:

  - Отряд, подъём!

  Все спящие проснулись и быстро встали на ноги.

  - Тур, расскажи им о данных нашей разведки.

  - Так точно, командир!

  Тур открыл свою голографическую карту, на которые были нанесены едва понятные надписи и пометки.

  - Судя по расшифрованным данным, рюксы начнут атаку рано утром, и с двух направлений. Они будут наступать небольшими группами, надеясь вымотать нас. Им известно, что нас шестеро, но они не знают, чем мы вооружены, и именно это играет нам на руку. Наше оружие гораздо мощнее, чем то, что есть у них, а наши экзоскелеты из композитной брони, так вообще не имеют аналогов. Во всяком случае, у рюксов их точно нет.