Ниэль кивнул. Он тоже про это слышал, но не думал, что они будут так похожи на драконов из книг в его прошлой жизни.

По приказу мужчины в маске, который так и не представился, они забрались на спину Дракоса и полетели.

Лишь к ночи золотая ящерица приземлилась у невысокого здания, сделанного из светлого камня. Они прошли внутрь через высокую арку и оказались в просторном пустом зале. Мужчина в маске повёл их к одному из проходов, и они оказались в портальной комнате, где сидел старик. Подслеповато щурясь, он молча вставил все необходимые кристаллы в специальные лунки и дождался, пока Ниэль, Мора и мужчина в маске войдут в загоревшуюся фиолетовым портальную арку.

***

Ниэль и Мора шли по оживлённой улице, следуя за мужчиной в маске. Везде царил хаос: гомон торговцев, драки, споры, завывания и истошные вопли. Мора вжал голову в плечи, наблюдая, как огромный Варвар избивает Монстра с рогами и копытами прямо посреди улицы. Но хаос не коснулся их – видя мужчину в маске, все отступали, не рискуя встать на пути кого-то из ордена Адама.

– Это город Дикой Лозы, – Ниэль был спокоен. Его больше интересовали товары на прилавках. Такие редкие материалы можно было найти лишь на Аукционе Жёлтого Неба. Сделав себе мысленную пометку пройтись по торговцам, он продолжил:

– Мы в Диких Землях, недалеко от границы с Безмерной Пустошью. Сюда не могут попасть обычные люди. Каждый, кого ты видишь – одарённый.

Мора поежился. Мысленно он проклинал старика Вилли, которому взбрело в голову выбрать его своим претендентом.

Через некоторое время они наконец вышли на более спокойную улицу. Кузнечные и алхимические лавки, Суд, Банк, Больница. Всё это они прошли, пока не добрались до резиденции ордена Адама – величественного здания в виде диадемы, построенного из золотого камня.

Их проводили в большой круглый светлый зал с открытым потолком. В центре виднелась высокая трибуна, везде сновали люди.

– Тут я вас оставлю, – обратился к ним мужчина в маске. – Скоро выступит член Большого Совета, – его голос на последних словах наполнился глубоким уважением. – Он расскажет вам о дальнейших действиях.

Ниэль проводил его взглядом и обратился к Море:

– Пойдём, надо кое-кого найти.

– Кого? – Мора непонимающе огляделся. Вокруг бродили и общались самые разные люди. Молодые, старые, представители других рас и народов. Пестрели незнакомые одежды.

– Его, – Ниэль усмехнулся и уверенно направился к выходу, возле которого стоял и хмуро осматривал всех Йозес. Увидев Ниэля, он поражённо хмыкнул.

– Не удивлён, – пробурчал он. – Моё появление здесь – это твоих рук дело?

– Нет, – Ниэль покачал головой. – Я тут…

Его слова перебила дробь барабанов. Он нахмурился и уставился на трибуну. Именно оттуда раздавался звук.

– Пойдёмте ближе.

Они подошли к трибуне, куда стекалось всё больше народа.

*Бах!*

Раздался взрыв, и над ними появился высокий мужчина, закутанный в чёрную мантию. Его чёрные волосы развивались по ветру, а цепкий взгляд чёрных глаз осматривал толпу.

– Какой красивый… – сбоку от Ниэля раздался восхищённый голос. Светловолосая девушка не сводила глаз с мужчины в воздухе.

– Приветствуйте! – на трибуну вышел старик Вилли. – Кошмар Тонт! Член Большого Совета ордена Адама! Цените эту честь!

Ниэль вздрогнул. Тонт смотрел прямо на него и хмурился. Этот парень казался ему смутно знакомым…

Слепой левый глаз Ниэля кольнуло, Тонт отвлёкся на того, кто стоял рядом с ним. Его лицо разгладилось, Кошмар Тонт безэмоционально смотрел на Йозеса. Он чувствовал перо и понимал, что кто-то решил насолить ему. Весь род Майеров спит и питает его силой, а единственный, кто оказался неподвластен его влиянию, пришёл на испытание в орден…

Тонт отвёл взгляд и полетел к трибуне, на которой собралось больше дюжины человек. Все они опустились на колени и склонили голову. Все смотрели в пол, кроме одной темноволосой женщины, которая украдкой посматривала на Ниэля.

“Нашёл…” – подумал Ниэль. Именно она ему показалась странно знакомой в подземелье…

Кошмар Тонт прошёл вглубь трибуны и сел на трон. Дюжина его верных людей поднялась с колен и встала позади него. Вперёд вышел Вилли и заговорил:

– Все вы получили приглашение от нашего ордена! – его голос разносился по всему помещению, каждый прекрасно его слышал. – Некоторые были выбраны пером Адама, другие получили приглашение за особые таланты. Перед всеми вами стоит одна цель – попасть в орден Адама, стать частью одной из сильнейших организаций Западного Континента!

Он замолчал, обвёл взглядом толпу.

– И конечно же… Попав к нам, вы будете преследовать ту же цель, что и мы – возродить Реку Судьбы! Спасти наш мир от грядущего Хаоса! Вернуть Порядок!

Его слова гремели, вибрацией отдаваясь внутри каждого.

– А теперь я расскажу вам про само испытание, – уже более спокойно произнёс Вилли. – Всех вас доставят в Безмерную Пустошь.

Ниэль нахмурился. По толпе пронеслись тревожные шепотки.

– Наш орден убеждён, что Хаос продолжает наращивать силу, – продолжил Вилли чуть громче. – И вы все послужите великой цели, сражаясь с тварями Пустоши! Вас проводят в портальную комнату. Уже на месте каждому объяснят, что делать дальше.

Вилли развернулся и пошёл вглубь трибуны, остановился за троном Кошмара Тонта.

Снизу раздавался недовольный ропот.

– То есть отказаться мы никак не можем, – хмыкнул Йозес. – Весело.

Вскоре к ним подошёл мужчина. На нём была золотая маска, как и на том человеке, который привёл их сюда.

– Следуйте за мной, – скрипучим голосом сказал он.

Ниэль, Йозес и Мора последовали за ним. Повсюду сновали люди в золотых масках, они подходили к приглашённым и вели их к краю зала. Там виднелось множество арочных проходов.

Ниэль сдержал себя, не стал проверять их мысленным восприятием. При Полубоге-Кошмаре это было опасно.

Его мысли занимала та странная женщина.

“Может, она моя мать?” – думал он, – “Но что она делает с Тонтом? И как оказалась в Белой Тюрьме?”

Мужчина в маске провёл их в портальную комнату, и они все вместе вступили в арку перехода. Фиолетовые вихри, уже приевшееся чувство падения – и Ниэль оказывается в другой комнате. Йозес и Мора появились следом.

Когда Ниэль вышел из портального здания, ему показалось, что он снова очутился в Яме. То тут, то там виднелись маленькие землянки, и только некоторые строения, которые были сделаны из камня или металла, возвышались над землёй на десятки метров. Приглядевшись, Ниэль понял, что материал землянок намного крепче дерева или глины.

– За мной, – его размышления прервал мужчина в маске. Йозес и Мора следовали рядом.

Их проводили на площадь, где уже толпилось несколько сотен народа. Вдали виднелось широкое квадратное здание. Ниэль быстро пробежался глазами по толпе. Мужчины и женщины, люди и нелюди. Все разбились на небольшие группы и тихо болтали.

Через некоторое время, когда все собрались, над ними раздался громкий голос:

– Пройдите в зал и выберите фракцию.

Толпа потянулась вперёд, Ниэль, Мора и Йозес позволили ей увлечь себя и вскоре вошли в здание.

Процесс выбора фракции был прост – войти в одну из шести комнат и там получить свой значок. Претенденты могли подойти к мужчинам в масках и спросить у них обо всём, что интересует.

– Где фракция Зеленоглазой? – коротко поинтересовался Ниэль у одного из таких мужчин.

– Вы уверены? – мужчина в маске вздёрнул бровь. – Обычно претенденты выбирают те фракции, что выбрали их. Покажите перо или приглашение, и я скажу, к какой фракции вам лучше примкнуть.

– Разве запрещено присоединяться к другим? – Ниэль прищурился.

– Нет.

– Тогда покажите, где фракция Зеленоглазой.

– Вторая дверь справа. Но вы должны понимать, что своим поведением оскорбляете тех, кто вас выбрал.