Фариселл вывернул зелёный плащ вавилонца наизнанку, сделав обыкновенную серую накидку путника, оставил меч на стоянке, чтобы оружие не привлекало внимания, и, взяв с собой лишь два коротких, но очень острых клинка, отправился к хижине. Силий подобрался к строению сбоку, но устроился в засаде на достаточно почтительном расстоянии, дабы не быть обнаруженным до нужного ему момента.
Волербус с Ариллией стали наблюдать за склоном, на котором располагалась хижина, из своего укрытия…
Северный ветер
Фариселл шёл по склону, как вдруг перед ним возникла фигура человека в сером балахоне, из-под которого виднелась фиолетовая накидка. У мужчины были тёмные волосы, густые брови, из-под которых сверкали маленькие злобные глазки, и борода. То был Валькирисиум Стронцвет собственной персоной. Он уставился на Фариселла, вспоминая, где мог его видеть, и тотчас от изумления выкатил глаза:
— А ты чего не на четырёх ходишь? — загоготал он. — Тебя ж должно было скрючить заклятием ещё тогда…
Вдруг лицо Стронцвета стало меняться, было видно, как одна мысль, сменяя другую, заставляют играть мимику. Удивление сменилось нахмуренной гримасой глубоких размышлений, затем мышцы передёрнуло какой-то шокирующей догадкой и, наконец, Стронцвет впал в явную панику. Он сразу понял, что рыцарь из Далёких Земель пришёл не один, и где-то неподалёку бродят вавилонцы.
Фариселл тоже узнал Стронцвета, но он и предположить не мог, что столь мощный колдун будет заниматься какой-то мелочёвкой типа порабощения крестьян. Парень оскалился, как пёс, зарычал и выхватил клинок, собираясь зарезать врага. Но Стронцвет оказался проворнее, он отскочил назад, уйдя с расстояния удара, выкинул вперёд руки и прокричал что-то на языке древнего Георальда. С пальцев его слетели алые молнии, мгновенно поразившие низкорослого рыцаря в грудь.
Фариселла подбросило в воздух, он завращался, выронил кинжал, а на снег приземлился уже чёрный безродный пёс Силия…
— Теперь в обоих мирах будешь собакой! — добавил Стронцвет. — Мало тебя проучили в Мелоди-Касл, зато я подправил их работу!
Фариселл поднялся, вновь зарычал и хотел было кинуться на Стронцвета, но вокруг колдуна уже встала незримая энергетическая стена. Пёс лишь ударился носом о невидимую преграду и отлетел назад.
Тут рядом с магом в снег ударила молния, мгновенно прожёгшая склон до камней. Стронцвет оглянулся в сторону, откуда прилетела атака, и увидел Силия. Арбитр Стихий выскочил из-за валуна, принявшись метать струи небесного электричества во врага. Молнии одна за другой срывались с его дланей, устремляясь в противника. Поняв, что защиты на долго не хватит, Стронцвет бросился наутёк. Он нёсся по склону вверх семимильными шагами, одновременно нанося энергетические удары по снежному покрову, пытаясь вызвать сход лавины.
Когда колдун добрался до хижины, по склону вниз уже неслась гигантская масса снега. Лавина с грохотом прокатилась по склону, наверняка, поглотив и Силия и Фариселла. А когда грохот стих, округу заволокло белое снежное облако, напоминающее молоко.
Стронцвет пригляделся и прислушался, казалось, что преследования нет. Сверху раздался странный протяжный звук, напоминающий голос птицы. Стронцвет поднял взор: в самом зените парило нечто с огромными крыльями, видимо, высокогорная сельерра, впрочем, за это он не мог поручиться. Делая свои тёмные делишки в здешних горах, колдун разорил множество гнёзд этих великолепных красавиц, и странно было наблюдать их поблизости.
Снизу ему даже показалось, что это не птица, а крылатый человек…
В травмированной памяти тотчас возник образ Волербуса, крушащего Шадоурок. Стронцвет сглотнул слюну, пытаясь прогнать внезапно возникший комок в горле, и поспешил скрыться в хижине. Раз сам Силий прибыл сюда, значит времени мало, и необходимо либо организовывать оборону, либо сваливать по-быстрому…
Загад не бывает богат
Стронцвет ворвался внутрь хижины. Старик сгорбился за столом, что-то мастеря. Лавена сидела в углу, явно дрожа от страха. Ощутив себя вновь сильным, рядом с покорными рабами, Стронцвет подошёл к девушке и привычным движением наотмашь ударил её по лицу. Однако на этот раз боль досталась ему. Колдун отдёрнул руку, как ошпаренную, кисть оказалась рассечена и кровоточила. Лавена тем временем скинула капюшон, и Стронцвет узрел, что на ней надет шлем герддрона.
— Ты зачем это нацепила?! — заорал он в гневе, и вдруг застыл на месте.
Буквально на подсознательном уровне колдун ощутил, что в хижине что-то не так. Присутствовала чуждая энергетика, хорошо скрываемая, но всё же чуждая. Он начал опасливо коситься в сторону старика, сидящего за столом. Страх пронзил каждую клеточку его тела, и Стронцвет впервые в жизни всерьёз пожалел, что когда-то занялся злой магией.
Старик встал из-за стола и скинул обноски, продемонстрировав огромные крылья, и как они умещались под одеждой? Он неторопливо, как-то по-будничному повернулся к колдуну, и Стронцвет просто обомлел: перед ним возвышался Волербус.
— Я же тебя предупреждал, что, если покинешь горную крепость, то я тебе перегрызу глотку? — спросил рок-менестрель, скрежеща от ярости клыками.
Лавена медленно сняла шлем, и оказалось, что это Ариллия. Девушка нагло ухмыльнулась и картинно помахала Стронцвету ручкой, намекая, что тому пришёл конец.
Колдун сник и обмяк, он понял, что ничего не может противопоставить Волербусу и, очевидно, карьера его завершена, впрочем, как и жизнь. Волербус раскрыл огромную пасть с гигантскими клыками, по которым сочилась слюна, и Стронцвет отчётливо вспомнил то, что происходило намедни у Зирвельдонских врат Шадоурока, как однажды он уже побывал около оскалившейся пасти Волербуса. Как верна была его догадка, что "новое воплощение Даосторга", коим он посчитал рок-менестреля, грозит быть могущественнее Т'эрауса, ибо, исходящая чудовища мощь потрясала воображение! Колдун попятился к двери, но Волербус мгновенно казался рядом, схватил его руками за голову, впившись когтями в кожу, и одним укусом оторвал Стронцвету половину головы. Слуга Свиртенгралля, чёрной магии властитель истошно завопил, выскочил из хижины и кинулся прочь. В дверях показался Волербус:
— Северный ветер, призываю тебя, действуй! — вскричал рокер.
Тотчас вокруг всё зашумело, волна ледяного воздуха завращалась над склоном, превращаясь в ураган. Смерч двинулся вниз и настиг Стронцвета, сбив его с ног. Однако, колдун поднялся и продолжил движение, уже исключительно благодаря магии. Ураган всё усиливался, становясь снежной метелью. Колдун пробежал ещё довольно далеко, преодолевая волшебную завесу, но из-за откушенного глаза не заметил обрыва и сорвался в пропасть. Стронцвет полетел в пустоту, и тут же на его тело налетели сельерры. Помня всё зло, что причинил им этот человек, они вцепились в колдуна огромными когтями и разорвали Стронцвета на части.
Волна ледяного урагана, вызванная Волербусом, устремилась далее по склону, где за камнями прятался Фариселл. Едва гудящая непогода добралась до него, пёс вновь обратился низкорослым рыцарем. Ураган тут же стих, и вокруг воцарилась умиротворяющая тишина.
Фариселл сидел на снегу, тяжело отдуваясь и с неподдельным восхищением оглядывая собственное тело. Он явно ощущал, что заклятие, терзавшее его столько лет, улетучилось, и теперь он полностью свободен.
Из-за валуна с другой стороны склона показался Силий. Он отряхнул своё рваное пальто, поправил шарф и привычным движением расправил три волосины бородёнки, протащив их сквозь плотно сжатые пальцы.
— Ты, ты свободен от своего проклятия! — с искренним восторгом произнёс Силий. — Волербус применил заклинание северного ветра, коим даже я не владею!
— Я думал, до конца жизни мне ходить псом, — вымолвил Фариселл, не совсем веря в произошедшее. — Каждый раз, отправляясь с тобой в Изначальный Мир, я делал усилие над собой, так не хотелось вновь становиться собакой, которая не может защитить ни себя, ни своих товарищей по оружию, — честно признался он. — Раньше я не хотел говорить тебе этого, но теперь, когда я свободен от власти проклятия, считаю нужным рассказать всё.
