Дальше была зависть его стремительному взлету и военным успехам. Талантливый генерал, жестокий воитель, харизматичный лидер, могучий адепт Силы — он уверенно шел вперед, рассовывая на нужные места верных людей.

Адмирал ат-Варгасер… Эта дуреха вначале и правда думала, что получила адмиральские нашивки из-за того случая на подбитом шаттле. Даже обиделась на такое назначение! Из кожи вон лезла, чтобы показать, что заслужила свой чин именно головой, а не… другим местом.

И ведь вот угораздило его в момент слабости оказаться наедине с одной из талантливейших своих офицеров и переспать с ней! Предпосылок к тому пока не было, но как бы она не возомнила себе чего лишнего…

Нет, подобной любовной победой впору гордиться даже ему, Герою Корусанта! Красавица, блестящий офицер, к тому же отдалась ему не ради карьеры или привилегий, а… да просто по своему желанию! Так получилось. И тем не менее…

Поначалу он откровенно забавлялся её смущением и боязнью прослыть шлюхой. Потом ему это надоело, и он забыл о том случае. Больше слабости он себе не позволит.

Возвращались к шаттлу молча. Перед выходом из зала Совета он снова нацепил традиционную маску, призванную скрывать признаки Темной Стороны на лице ситха. К тому же адепт Тьмы, черпающий силу из своих страстей и эмоций, не должен был показывать своих чувств противникам — это основа основ! Во время Совета же по той же традиции маски снимались, дабы пред лицом «Империи и Императора» явить свои «искренние» чувства.

Корвин усмехнулся. Ему эта традиция нравилась. В первую очередь тем, что можно было покрасоваться молодым и красивым лицом перед рожами замшелых старперов, составлявших Совет, тем самым выжимая из них еще больше столь приятной ему зависти. Алая вязь гладиаторской татуировки и старый косой шрам совершенно не портили точеного профиля, не слишком сильно тронутого отметинами Темной Стороны. Голову Корвин брил наголо еще по старой ученической привычке: тогда имперская молодежь фанатела от Дарта Малгуса, Героя Первой Битвы за Корусант. Тот как раз брил голову наголо, и это считалось модным.

Контейнер с пирамидкой, установленный на антигравитационную платформу, к шаттлу транспортировал бортовой астродроид.

Вдруг Корвину показалось, что лучшим решением будет вот прямо сейчас, СИЮ МИНУТУ рубануть по контейнеру световым мечом и, схватив Милену за руку, сигануть с обрыва, вдоль которого они как раз шли, надеясь зацепиться за один из каменных выступов…

Но наваждение пропало так же неожиданно, как и пришло.

Он резко остановился.

Отрешиться от всего: от контейнера, от палящей пыльной жары Коррибана, от недоумевающего взгляда адмирала…

Что-то тут не так, что-то в самом деле не так! Почему он, вопреки своему обыкновению, принял столь явно опасный артефакт в дар? И от кого?! От этих злобных ублюдков из Темного Совета?! А ведь если подумать, то именно на этом заседании отсутствовали как раз те, кого он с некоторой натяжкой мог назвать «друзьями»: Дарт Перрис, Дарт Горвак, Дарт Торат… Десяток ситхов разом НЕ СМОГЛИ ПРИЙТИ НА СОВЕТ???! Исключено.

И эта чехарда с ощущением Силы… Это странное чувство неуязвимости, сменяющееся странной апатией и совершенно несвойственным ему миролюбием…

Да что происходит??!...

— Милена!

— Да, милорд!

Он назвал её по имени. Другая бы, наверное, прыгала бы на её месте от счастья, но адмирал ат-Варгасер только вся собралась, будто тугая пружина.

То, что Дарт Регос назвал её по имени — очень плохой знак!

— Милена, я полечу на своем личном корабле. Он сейчас уже транспортируется сюда автопилотом. Ты же останься здесь и проследи, чтобы все ОСТАЛЬНЫЕ дары, — тут лицо в зловещей маске повернулось в сторону защитного контейнера, — были должным образом упакованы и транспортированы.

Козырнув с непроницаемым видом, она про себя порывалась задать ему сразу тысячу вопросов: как? почему?? зачем???

Но черная мрачная фигура уже развернулась и взошла по трапу на борт, оставив своего верного адмирала в полнейшем недоумении…

Дальнейшее можно описать всего двумя словами: дешевая оперетка.

Когда его корабль (О, Сила, как давно он не управлял судном самостоятельно!) вышел на орбиту, заработал голо-терминал и возникшая на нем синяя проекция министра Рагта объявила Владыку Регоса «предателем Империи, отступником и ренегатом», ну и прочее бла-бла-бла.

Чего-то подобного Корвин и ожидал, больно гнусные рожи были у членов Совета во время заседания. Но прямо наехать на него лицом к лицу они не решались, а теракт на поверхности Коррибана ИСБ и Инквизиция будут расследовать тщательней некуда, и в случае попадалова достанется всем и по полной, независимо от статуса и прежних заслуг.

То ли дело космос, пусть даже ближняя орбита!

Корвин сразу понял, что подвох — в той самой пирамидке. Что никаких банальных бомб или «инцидентов» с отказавшими идентификаторами «свой-чужой» на шаттле, после чего он расстреливается зенитками, не будет — тем более что он перестраховался, вызвав свой корабль с флагмана. Будет мина, действующая не на банальном гексогене или другой взрывчатке. Будет покушение, достойное истинного ситха. Сила и только Сила!

Но господа Совет просчитались. Пирамидка извлечена из контейнера еще при старте, завязана на каналы Силы его собственного тела и полностью подконтрольна ему. Малейший всплеск Силы со стороны артефакта будет подавлен мощью величайшего из ситхов современности!

Он уже хотел было ответить наглой роже Рагта, как вдруг тот усмехнулся и продолжил:

— А перед этим позвольте заверить, — тут в кадре появилась Милена… стоящая на коленях, с разорванным на груди мундиром и с синяками на лице. Позади неё стоял один из послушников Совета со световым мечом наголо, — что ни один из Ваших сообщников не уйдет от правосудия! — и световой меч опустился…

За кровавой пеленой, застившей глаза Дарта Регоса, не было видно практически ничего. Ни горящей обшивки корабля, стремительно развернувшегося и резко, под совершенно самоубийственным углом входящим обратно в атмосферу. Ни внезапно раскрывшейся на три лепестка пирамидки, получившей мощный импульс Тьмы от связавшего с ней свою душу человека. Ни строчек компьютерного вируса на экране настроек голотерминала, генерирующих ложную картинку. Ни уж тем более фигурки в адмиральском мундире, в компании десятка штурмовиков с эмблемами Пятого Ударного флота отступающая под градом бластерных зарядов к древним катакомбам, карты которых их господин заставлял их учить наизусть. И конечно он не увидел, как его флот группируется для отступления и сбрасывает несколько шаттлов, которые в целости и сохранности доставляют Милену ат-Варгасер и её десантников в чрево флагмана Дарта Регоса и как Пятый Ударный тут же уходит в гиперпространство.

И не видел он слез, поневоле текущих по щекам леди адмирала с тех пор, как она увидела вспышку на месте корабля её господина.

Он увидел только черную воронку прямо перед носом корабля и досадливо подумал: «До Зала Совета не дотяну»…

А потом наступила темнота…

Комментарий к Пролог: Темный Дар Введение в сюжет и история попадания ситха в мир Гарри. Происходит полностью во Вселенной Звездных Войн!

====== Глава 1 ======

…Гарри посмотрел на преподавательский стол. Первым он увидел профессора Дамблдора, надевшего темно-фиолетовую мантию с серебристыми звездами и такую же шляпу. Он сидел в центре длинного стола в своем золоченом кресле с высокой спинкой, склонив голову к сидевшей рядом женщине, которая что-то говорила ему на ухо. Пухлая и приземистая, с короткими курчавыми мышино-каштановыми волосами, она повязала голову ужасающей ярко-розовой лентой под цвет пушистой вязаной кофточки, которую надела поверх мантии. Краем глаза Гарри заметил странную тень, отбрасываемую ею на стену, и хотел было уже подробней всмотреться, как вдруг соседка Дамблдора чуть повернула голову, чтобы отпить из кубка, и Гарри, к своему ужасу, узнал это бледное жабье лицо и выпуклые, с кожистыми мешками глаза…