====== Пролог: Темный Дар ======
На фронтальных иллюминаторах рос оранжево-желтый шар планеты, окруженной астероидным полем.
Коррибан, древняя родина ситхов, был все ближе…
Высокая фигура, стоящая на капитанском мостике, была облачена в непроницаемо-черный плащ с капюшоном, из-под которого виднелась жутковатая стальная маска, украшенная древними письменами. Скрестив руки на груди, фигура неподвижно наблюдала, стоя в полумраке мостика, за тем, как его вожделенная цель становится все ближе.
Бывший раб, невероятно талантливый послушник Дарта Кроноса поднялся в свои неполные тридцать лет на небывалые высоты. Самый молодой в истории Империи член Темного Совета, по мощи и умению управляться с Силой с ним могли поспорить лишь пара-тройка ситхов. Не считая самого Императора конечно.
Его пятнадцатилетний путь овладения Силой был устлан трупами врагов. В том числе трупом его учителя, Дарта Кроноса, погибшего в поединке с учеником почти восемь лет назад.
Могучий Дарт Регос явился на заседание Совета во главе преданного только ему Пятого Ударного флота. Лучшие офицеры, отборные штурмовые полки, самые современные звездолеты — вот что стояло за спиной одного из влиятельнейших людей Галактики. И когда Император пожелает наконец-то раздавить Республику, эту собранную джедаями кучку ничтожеств, он будет сражаться в первых рядах и возьмет то, что причитается ему по праву — титул наместника Галактического Ядра. А возможно, и больше…
На мостик неслышно прошла стройная женская фигурка, затянутая в серый мундир с нашивками адмирала. Поклонившись, при этом приложив правую ладонь к левой стороне груди, она почтительно произнесла:
— Милорд, Ваш шаттл подан.
Мгновение фигура в плаще еще смотрела на занявший уже весь фронтальный экран шар планеты, но затем, сделав над собой усилие, ситх повернулся к женщине.
— Отлично, адмирал. Вы полетите туда со мной.
На лице женщины на миг промелькнула тень недоумения, но лишь на миг. Щелкнув каблуками, она коротко поклонилась и отступила в сторону, пропуская своего повелителя к лестнице, ведущей с мостика. Взметнув плащ, будто крылья цвета межзвездной тьмы, фигура в плаще зашагала к автоматическим дверям, ведущим в ангар…
Маяться в приемной было тоскливо, да и небезопасно — все-таки по этикету в помещениях Совета могли находиться самое меньшее послушники, и то лишь в сопровождении своих наставников. Что уж говорить про простолюдинку, пусть и полного адмирала флота.
С другой стороны, и уходить далеко было не самым разумным решением. Как только лорд Регос выйдет оттуда, ему может что-нибудь понадобиться. В конце концов, недаром же повелитель взял её с собой сюда, в святая святых Ордена Ситхов.
«Что-нибудь понадобится»…
Милена украдкой посмотрелась в висящее на стене зеркало. Ничего так, миловидная женщина слегка за тридцать, благодаря дорогостоящей биоинженерии выглядящая лет на 25 максимум. Густые каштановые волосы собраны в косу, которая в свою очередь уложена в сложную прическу. Белая гладкая кожа, ярко-синие глаза, подобающая ситуации косметика. Парадный мундир со всеми регалиями, нашивками и орденскими колонками выгодно подчеркивает высокую грудь, брюки облегают упругие бедра, высокие сапоги вычищены до прямо-таки хрустального блеска. Если милорду снова что-нибудь «понадобится», Милена ат-Варгасер была готова…
Но через минуту боевой блеск в глазах угас, и адмирал тяжело вздохнула. На повторение того, что случилось между ней и её лордом после Корусанта, рассчитывать не стоило. Он ценил её совершенно за другое. Это была не повинность простолюдинки перед дворянином-ситхом, в тот раз они были просто свободными мужчиной и женщиной, встретившимися один раз… и разошедшимися навсегда по своим социальным нишам.
Все же она приняла решение: вышла из приемной в темный коридор, уставленный мрачными статуями и увешанный имперскими знаменами, и направилась в сторону столовой для офицеров. Благо, находилась та недалеко.
В имперских официальных учреждениях дворяне и простолюдины употребляли пищу раздельно. Да что там: лорды-ситхи чаще всего предпочитали трапезничать отдельно даже от своих учеников и домочадцев. Были конечно исключения, к коим относился и владыка Регос, любивший изредка отобедать с офицерами своего флота.
В столовой оказалось крайне малолюдно. Ну понятно, выходной же, половина офицеров в отпусках, в кантине или в клубе, а вторая на дежурствах. Здесь, на Коррибане, график ненормированный. Владыки очень мнительно относятся к безопасности своей исторической родины, особенно если учесть, что, если верить словам Милорда, планета была просто пропитана Темной Стороной!
Взяв легкий обед, Милена приготовилась ждать…
Трехгранная пирамидка была сделана из странного черного материала, напоминавшего нечто среднее между костью и камнем. Сила Темной Стороны текла из нее тоненьким колючим ручейком. Стоило поднести к одной из граней руку, и по коже начинали пробегать мурашки, будто от статического электричества.
— Это дар Совета достойнейшему из сынов Империи, — сладкоречиво пропел краснокожий толстяк в лиловых одеяниях имперского министра. Толстые пальцы-сосиски были унизаны перстнями, ложные щупальца на лице прошиты золотыми серьгами и жемчужинами. Но несмотря на кажущуюся неуклюжесть и даже карикатурность, этот жирдяй, как знал Корвин, мог в одиночку справиться с ротой опытных штурмовиков. И это даже не вынимая светового меча, при помощи чистой Силы. Вынув же меч…
Впрочем, буде такая возможность представится, он не собирался уклоняться от поединка с министром Рагтом. Напротив, он с удовольствием бы сошелся с ним в битве и вскрыл его чистокровное брюхо от паха до глотки!
Но нападение на министра самого Императора без повода и причины каралось очень строго, даже в отношении влиятельнейшего из членов Совета.
Он снова перевел взгляд на сомнительный дар. Тонкость ручейка Силы, текущего из него, могла ввести в заблуждение безусого неофита, но никак не гроссмейстера Темной Стороны, коим Корвин, или, как его звали в Ордене, Дарт Регос, и являлся. Мощь, заключенная в эту безделушку, внушала как минимум удивление. Как максимум — уважение и даже благоговение! Скрученная в тугую спираль Сила мелко вибрировала в недрах странного предмета, не давая понять, какую функцию краснокожие предки министра Рагта изначально заложили в черный кусок то ли кости, то ли камня.
Подарок был опасен. И его опасность вскроется в самое ближайшее время, как вопила Корвину Великая Сила. Но искушение от мощи, буквально падающей в руки, в конце концов пересилило осторожность. Мысленно поморщившись на собственную молодость и неумение устоять перед какой-то безделушкой, Корвин приподнял подарок двумя руками и, приложив ко лбу в знак благодарности Совету, протянул пирамидку ожидавшим послушникам, тут же упаковавшим артефакт в специальный контейнер.
Откинувшись на свое кресло, Корвин с равнодушным видом прихлебнул вино из своего бокала. Члены Совета всем видом показывали, как они рады угодить одному из Героев Корусанта и могущественнейшему из ситхов! Но Корвин видел их насквозь: в глазах то и дело мелькало какое-то непонятное злорадство, а ауры просто фонили плохо скрываемой ненавистью, завистью и … нетерпением.
Они что, ему бомбу подложили?! Да нет, настолько тупыми господа из Совета не были…
Ему завидовали все и всегда, сколько он себя помнил.
Здесь, на Коррибане, во время обучения в Академии ситхов, ему завидовали сокурсники. Ну как же: лучший ученик курса, непобедимый в спарринге и с огромным потенциалом во владении Силой. И лишь после нескольких «случайных» смертей на тренировках их ненависть сменилась страхом, после чего Корвина перестали задирать.
Во время послушания у Кроноса ему завидовали другие послушники и сам мастер. Хотя последний и был до последнего момента уверен, что успешно скрывает свое раздражение и ненависть к ученику. Ну еще бы, чистокровный ситх — и оказаться слабее какого-то человеческого мальчишки, пусть и весьма одаренного! Недооценив, как и многие его краснокожие сородичи, потенциал ученика в ощущении Силы, Дарт Кронос в буквальном смысле лишился головы.
