— Мы с Алероном Локом работали в направлении одного орка, Курдана гро-Драгола. Очень интересный персонаж оказался, надо сказать, — чуть приободрился Варон. Пес подумал, что менестрельскую братию вообще трудно надолго смутить: стоит подобным ребятам дать шанс красиво поболтать — и они тут же возвращают себе уверенность в себе. — Первое, на что мы обратили внимание — то что он ростовщик.

— Орк-ростовщик? — удивленно воскликнула Амара. — Более всратой чуши давно не слыхала! Что дальше? Орк-танцовщица? Орк-библиотекарь?

— Ну, это ж не меняла из Имперского Города, сложные проценты — не его конек, — фыркнул в ответ Варон. — А вот “поставить клепсидру” — это как раз про него.

Выражение “поставить клепсидру” Клиган тоже уже узнал. Так говорили про долги перед бандитами. Осмелившийся взять в долг у Гильдии Воров или кого-то подобного рисковал, что, в случае несвоевременного возврата этих денег, ему “поставят клепсидру” — то есть начнут отсчет времени, в течение которого долг начинал увеличиваться с каждым днем. Были даже различия по регионам: хаджитская “клепсидра” удваивала долг с каждым днем, вварденфельская — утраивала. Рифтенская же представляла выбор: увеличение суммы долга или уменьшение числа конечностей у заемщика.

— В общем-то, обычная профессия среди местной швали, — продолжил данмер. — Но этот орк показался нам птицей совсем иного полета! Он не походил на члена какой-то банды из Каналов… так здесь трущобы называют, — уточнил он незнакомое название, видя, как Пес с Амарой переглянулись меж собой. — Ну мы с Локом и заинтересовались — а не тот ли это голубчик, что воду нам тут мутит…

— Так, — поморщившись, прервал его Сандор. — А теперь помедленней — и с самого начала. Что за “голубчик” и на кой вы вообще начали что-то копать в Бравиле?

Варон Вармори вопросительно покосился на Амару, и та, пожав плечами, произнесла:

— Этого парня лично выбрал Ри’Закар для решения этой траханной проблемы. Можешь выложить ему всю подноготную.

— Ну, если вкратце, — вздохнул данмер, — то мы, ни много ни мало, хотим наложить лапу на основные потоки контрабанды, идущие через город. В том числе — на торговлю “бутылками” и разными, — тут он снова покосился на Амару, — алхимическими ингредиентами, что идут из Чернотопья водным путем.

— Ага. В Лейавине вашей конторе ловить нечего — тамошний граф только и ждет повода взять вас за яйца, — глаза Клигана чуть сощурились от снизошедшего осознания ситуации. — Но на берегу Нибенейской бухты есть и другие города, через которые течет контрабанда с юга и из Чернотопья.

— И крупнейший из них — это Бравил, столица сего прекрасного графства, — чуть склонил голову Варон Вармори. — Город, полный чудесных возможностей! Главное — за эти возможности ухватиться.

— И, чтобы захватить здешние пути контрабанды и торговлю “бутылками”, вы ищете дружбы сына графа. А заодно — изучаете местные банды, чтобы подмять их или прикончить. Умно! — ухмыльнулся Пес. — Но кое-кому наверняка это не понравилось.

— Да, причем сильно, — вздохнул данмер. — И мы до сих пор не знаем точно, кто это такие. Знаем только, что Курдан гро-Драгол работает на них. И еще — это точно не Гильдия Воров.

— Отчего такая уверенность? — нахмурился Клиган.

— Гильдия крайне редко кого-то убивает, — пожал плечами Варон. — Да и, насколько я знаю, они благоволят беднякам и нищим, предпочитая обирать лавочников средней руки и обворовывать поместья богачей. Гро-Драгол же со своими громилами наоборот — стригут бедноту под прикрытием “защиты” и “возвращения долгов”. Ну и сворачивают шеи тем, кто не может вовремя заплатить, разумеется.

— Ладно, с этим понятно, — нахмурился Пес. — Что удалось нарыть на этого орка?

— Мало что, — чуть вжал голову в плечи данмер, опасливо косясь на редгардку. — Где-то месяц назад Лок вроде как придумал какой-то план, даже начал посещать игорный притон, который держит этот Драгол.

— Как раз тогда от него пришла весточка о том, что вам нужна хренова силовая помощь, — чуть прищурилась Амара.

— Ну, да, — кивнул Варон. — Алерон предполагал, что как раз пока подмога придет, он успеет нарыть что-то важное и ему понадобится силовое сопровождение. Вот только…

Данмер как-то странно замялся и глубоко вздохнул.

— Вот только — что? — грозно оскалилась редгардка. — Ты у меня смотри, кусок покойника, будешь дальше строить дурака — и мы вернемся к вопросу о твоем размещении под столичной брусчаткой!

— Да ладно, ладно! — еще пуще вжал плечи несчастный данмер. — Чего ты такая резкая, Амара? Я ж как раз подхожу к сути! В общем, — прокашлявшись, продолжил он, — пару дней назад Алерон исчез. Урсанна — это жена его — говорит, что он опять пошел в притон Курдана. А до этого разнюхал очень странную вещь…

Пес с Амарой переглянулись. Может, этот как раз то, что нужно?

— Этот орк иногда предлагает некоторым должникам отработать долг, — продолжил Вармори. — Но не в качестве доставщика “бутылок”, шлюхи или другим обычным в их среде способом. Он посылал их всех в некий форт Гриф — под различными предлогами. Откуда бедолаги не возвращались. И мы сделали вывод, — слово “мы” данмер чуть выделил, намекая, что он все же не “забухал”, как его обвиняла Амара, а приносил пользу, — что именно там находится либо база, либо перевалочный пункт тех ублюдков, на которых работает Драгол и которые стоят на пути у Ри’Закара.

— Почему-то у меня нехорошее предчувствие, — пробормотал Сандор после минутной паузы, ощущая, что от рассказа данмера шевелится шерсть на загривке его внутреннего Пса.

— Да, мать его, пахнет от этой истории откровенной тухлятиной, — так же задумчиво протянула Амара. — Лок что-то еще говорил про тех придурков, которых этот орк отправлял в форт?

— Ну, закономерностей особых он не заметил, — пожал плечами Варон. — Разная раса, возраст и пол — ничего конкретного. Ну и, разумеется, все подобраны так, чтобы никто в случае чего не искал их: бедняки, сироты, просто одиночки в трудной ситуации. Вот разве что… — тут данмер задумался.

— “Разве что”? — прищурился Клиган. Он чуял, что — вот она, разгадка!

— Разве что все, кого он выбирал для “отработки”, — медленно и как-то удивленно проговорил Вармори. — Все они так или иначе были крепкими, живучими и неплохо владели оружием…

— Ублюдок отбирал для “отработок” не просто какое-то мясо, — рассуждал Клиган, сидя в Серебряном-Доме-на-Воде за кружкой эля. — Он отбирал воинов! Так что вариант с обращением в рабство отпадает, — хмуро проговорил он, делая внушительный глоток.

— Да уж, обученного махаться ухерка трудновато заковать в кандалы, — фыркнула сидящая напротив него Амара. Рядом с ним уместилась Ирана, а Альтаэль торчала у стойки бара, зорко оглядывая зал.

Сандор в который раз удивился, насколько в этой босмерке совмещаются практически несовместимые вещи! Откровенно тупенькая эльфийка была не только прекрасным следопытом и лучником, но и профессионально “пасла” окружающее пространство, будто матерый телохранитель! Уж Клиган-то мог по достоинству оценить подобные таланты.

Зои уже почти сутки пропадала где-то в районе Каналов — в самой дальней и самой злачной их части. Хотя где еще найтись даэдрапоклонникам? Они всегда кучковались в основном в двух местах: либо на самом дне, либо на самом верху.

Феззан с Израном обещали уже сегодня к вечеру вернуться и доложить “атаману”, что они нарыли в порту и тамошних тавернах.

По сути, самому Псу нужно было только разобраться с проблемой Курдана гро-Драгола. Ну и нанести-таки визит Магистру местной Гильдии Магов. Но последнее могло немного и подождать.

— Обливион меня сожри! — прошипела Амара. — Мы-то думали, что достаточно будет просто прийти и прикончить парочку наиболее наглых уродов, что мешают делишкам мелкого графеныша! А тут траханный заговор какой-то!

— Вот поэтому я и ненавижу встревать в дела сраных лордов, — пробурчал Пес. Обычное злобное настроение вернулось к нему окончательно. — Этот Курдан явно не прост. И, если мы просто придем и прикончим его — то лишь раскроем перед его хозяевами свои карты. А мы даже не знаем, кто они!