Пес повернулся к Зои и посмотрел ей в глаза. И он мог поклясться, что на какой-то момент смог почувствовать её молчаливое одобрение — будто мысли прочитал! Тряхнув головой, он снова повернулся к развалившемуся на подушках хаджиту и недовольно буркнул:

— Ладно, выкладывай, что там у тебя за дело?...

Как выяснилось, доехать до Бравила можно было куда быстрее, если двинуться напрямик: возле Скинграда от Золотого Тракта ответвлялась дорога поменьше, ведущая вглубь Западного Вельда, пересекающая по мосту Белую Розу и выводящая прямиком к границе Нибенейской долины. А оттуда уже рукой подать до Зеленого Тракта, что шел на юг, к Бравилу и Лейавину.

— Тракты — это, конечно, охренительная хрень, долбанные древние Импи знали, как строить всякую такую срань, — вворачивая ругательства чуть ли не через слово, хрипловатым веселым голоском рассуждала темнокожая девушка с прямыми волосами, стриженными под горшок — командир воинов, выделенных Ри’Закаром. — Но и простые дороги между ними — не пальцем деланное говно, понимать надо! Конечно, сожри меня Обливион, с Трактами не сравнятся, но и в говнище тонуть осенью не придется, как в том же сраном Хай Роке или гребанном Скайриме. А я говна нахлебалась в свое время — знаю, о чем говорю!

Редгардка в кожаной безрукавке, темных штанах, вооруженная луком и стрелами, назвалась Амарой. Двое молчаливых воинов, что ехали с ней, были облачены в глухую черную броню и были вооружены один здоровенной секирой, второй — огромным молотом. Звали их, соответственно, Гурог и Мурог, были они орками и братьями-бизнецами. И за неделю пути до моста через Белую Розу Клиган успел убедиться, что приказы Амары эти двое исполняют практически без раздумий.

И да, все трое щеголяли гербами компании «Черный Лес»: скрещенными мечом и секирой на фоне дерева с раскидистой кроной. У Амары герб был нарисован на безрукавке напротив сердца, а у братьев-орков вышит серебряными нитями на черных коттах, накинутых поверх лат.

На протяжении дня пути от ворот Скинграда их сопровождала контуберния стражи, приставленная графом Гассилдором. Дальше гвардейцы ехать не стали — граф и так дал Псу больше, чем должен был. Припасы, заводные лошади, оснащение и оружие для спутников Клигана — все это было оплачено из графской казны. И это было уже очень немало! Да Сандор и не возражал: лишние спутники пришельцу из Вестероса были не особенно нужны. Хватало забот с собственным крошечным отрядом и примкнувшими наемниками «Черного Леса».

Намеки титулованного вампира Сандор понял таким образом, что граф всерьез опасается повторения трагедии Кватча уже в своих владениях, а потому каждый из скинградских солдат нужен был ему в городе. На случай внезапного открытия Врат Обливиона и нападения даэдра. Хотя, разумеется, прямо никто об этом не говорил, но Клиган никогда не был дураком, а потому прекрасно додумался и сам.

Дорога до Нибенейского бассейна должна была занять чуть менее двух недель — почти в полтора раза меньше, чем путь по Имперскому Тракту, через Красное Кольцо. Но, как предупредила Пса Амара, этот путь был куда опасней того, что проходил через берег озера Румаре.

— На гребанном Тракте, особенно в окрестностях столицы, постоянно крутятся траханные легионеры, — максимально «любезно» рассказывала она. — Всякого всратого сброда там все равно достаточно, но все же в разы меньше, чем в этой говнищенской глуши. Да дело не только в долбанных гребенщиках! — как понял Клиган, так на наемничьем говоре называли легионеров, из-за гребней на шлемах. — Чтобы вести «дела» у Имперского, мать его так, Города, нужно нехило башлять сраной Гильдии Воров — а с ней поди еще договорись!

Пес и его спутники не особенно расспрашивали Амару, откуда она столько знает. Все были опытными, побитыми жизнью путешественниками, а потому знали: прожженная наемница вроде этой редгардки еще не такого могла понарассказать! Хотя, наверняка, большую часть того, что она выкладывала, могли рассказать и Феззан с Израном. И рассказывали, и показывали! Но почему не послушать новоиспеченную спутницу? Тем более что её матерная манера изъясняться производила воистину завораживающее впечатление!

— Ты лучше скажи мне, чернуля, что там за говно такое в этом Бравиле, что твоему пушистому боссу так под хвостом припекло? — на одном из привалов обратился к Амаре Клиган, когда все они расположились у костра и доедали простой походный ужин. — Он сказал, что нужно помочь одному человечку, а что за человечек и что нахрен предстоит делать — не уточнил.

— А, — пожала плечами девушка, с причмокиванием обсосав перепелиную ножку и отбрасывая её в темноту. Со свистом втянув сквозь зубы воздух, она произнесла: — Да так, от наших ребят в Бравиле приходили кое-какие вести. Очень, мать их, обнадеживающие вести! Вроде как долбанный графский сынок вышел с ними на связь и предлагал одно очень выгодное дельце. Если все выгорит — Ри’Закар отвалит такой куш, что пересчитывать затрахаешься, ха-ха!

— Детка, я согласился прогуляться до Бравила и посмотреть, что там к чему, — выплюнул Клиган. — И спасти какого-то хмыря, который вроде как раньше служил вместе с вами в отряде. В очередные ублюдочные игры очередных ублюдочных лордов я влезать ну никак не стремлюсь! Одного всратого графа Скинграда хватило, — последнюю фразу он произнес себе под нос.

— Я знаю не сильно много сверх того, что уже рассказала, Пес, — поморщилась редгардка. — Разве что поправлю тебя: может, старый педрила Алерон Лок и перестал служить в отряде, но он по-прежнему работает на «Черный Лес». И как раз занимался тем, что выяснял для Ри’Закара всю подноготную того сраного «дела». Теперь же, как я поняла, в это «дело» вмешались какие-то ухренки из местного криминала: то ли Гильдии Воров, то ли какой-то вшивой банды. А может, и ублюдочные пираты с юга подсуетились, кто знает? В общем, именно Лок поднял эту волну говна, что ему типа нужна херова поддержка, желательно силовая.

— И посылаете вы эту поддержку из Скинграда? — недоверчиво прищурился Пес. — В то время как ваша штаб-квартира — в Лейавине?

— В Лейавине все… сложно, — поморщилась Амара. — Тамошний граф — тот еще сифилитичный хреносос! У него дико очко пригорает от всего, что связано с хаджитами и аргонианами, а наша контора на треть как раз из них и состоит. А руководство и вовсе — почти сплошь зверолюди! Так что контора в Лейавине находится под постоянным прессингом, работать приходится чуть ли не из-под полы. А всратая Гильдия Бойцов и рада подлить масла в огонь!

Последние фразы она уже яростно шипела — видимо, лейавинский граф и Гильдия знатно достали «Черный Лес», в том числе и рядовых солдат.

— В общем, нет, Пес, посылать отряд из Лейавина — совсем не то, что поспособствует решению проблемы, — поморщилась она в конце, явно раздосадованная тем, что приоткрыла истинные эмоции. — Скорей уж наоборот — усугубит ситуацию.

Больше в тот вечер они не возвращались к этой теме.

Осень уже была на исходе. Хотя здесь, на юге Сиродиила, это еще слабо чувствовалось, но, по словам Ираны, в Корроле уже должны по ночам замерзать лужи, а в Бруме и вовсе выпасть первый снег.

Это было в тот самый вечер, когда у Клигана получилось его первое заклинание из школы Колдовства.

— Повторим упражнение, — терпеливо проговорила Ирана после того, как Пес в очередной раз с руганью «отпустил» вязь заклинания, не сумев удержать концентрацию нужное время. — Вдохни, выдохни. Еще. И еще раз. Когда дыхание станет ровным, потянись в глубину своего естества — к твоей связи с Сангвином…

После множества лекций по ритуальной магии и столь же многочисленных неудачных попыток Клигана воспользоваться классическим кругом призыва, они с альтмеркой приняли решение начать с пути наименьшего сопротивления. То есть — использовать для начала ту даэдрическую энергию, что вливалась через Знак Розы в его тело.

Впрочем, несмотря на то, что процесс обучения сдвинулся с мертвой точки, простым и быстрым он не стал.

— Вот… Вот! Вот, вот!!... Ай, совсем чуть-чуть оставалось! — досадливо топнула ножкой Ирана, когда скрипящий от натуги зубами и обливающийся потом Пес, между ладонями которого все ярче разгоралось мутное желтовато-алое марево Обливиона, со стоном опустил руки, прерывая заклинание. — Ну ведь почти вышло! Почти получилось!