Последнее было сомнительно: меры могли выглядеть молодо и в пятьдесят, и в сто пятьдесят лет — при сроке жизни почти в два века, немудрено. Так что под ликом юной прелестницы могла прятаться умудренная жизнью женщина или вовсе — столетняя старуха! Определять реальный возраст альтмеров Сандор еще не научился.

К тому же, если эта эльфка именно та, о ком говорила хренова ящерица…

— Судя по его взгляду, наш Мудрейший и Дальновиднейший Магистр снизошел-таки до разговора с потенциальным рекрутом! — с сарказмом проговорила альтмерка дреморе. После чего окончательно подтвердила догадку Клигана, обратившись к нему: — Да, это я Ирана, которую тебе поручил отыскать надутый индюк Тикиус. Я же правильно расшифровала твой взгляд: «это та самая баба, которую мне поручили найти»?

— Ха! — тряхнул головой Пес, не зная, как реагировать на столь непринужденное признание.

— О, я даже назову тебе цель, с которой чешуйчатый сморчок послал тебя на мои поиски, — приложив палец к щеке, притворно «задумалась» альтмерка: — «Найди эту несносную шлюху и выясни, какого Обливиона ей нужно в моем городе». Так?

— Примерно, — усмехнулся Сандор. Эта девка ему определенно нравилась, несмотря на уже начавшие появляться предубеждения против альтмеров. — И что, ты вот так вот расскажешь мне, что тебе понадобилось в долбанном Корроле?

— Расскажу, — улыбнулась Ирана. — Но не здесь. Ты же в «Серой Кобыле» остановился, верно? О, не стоит так зыркать на меня! Я просто видела тебя пару часов назад в общем зале гостиницы, — улыбка эльфики стала насмешливой. — В общем, я тоже снимаю там комнатушку. Можем пообщаться... если ты, конечно, не боишься, — в её глазах мелькнули озорные искры.

— Не боюсь, девочка. Уж точно не тебя! — фыркнул Пес. — Тогда вечером, в твоей берлоге.

— А что мешает это сделать сейчас? — подняла брови она.

— Дела, — коротко буркнул Клиган и двинулся прочь. Ирана только хмыкнула и пожала плечами, провожая его насмешливым взглядом.

Какое-то время они с Зои ехали молча. Лошади флегматично топали по брусчатке в сторону Площади Милосердия — центральной в городе.

— Так, козочка, — проскрипел, наконец, Пес. — Теперь нужно найти кузницу поприличней. Не специалистов по соскам на панцирях, что делают всякую мишуру для придворных хлыщей, а настоящих мастеров!

— «Огонь и Сталь», кузнечная лавка Рашеды, — поразмыслив, промолвила Зои. — Отличный мастер: говорят, у орков училась! Но цены при этом вполне адекватные. Это неподалеку от Площади Милосердия — в Кузнечном Квартале.

— Хорошо, — кивнул Клиган. — Значит, не придется потом до гостиницы через полгорода добираться.

Если площадь Великого Дуба все время утопала в уютной тени дерева, давшего ей свое название, и производила впечатление какой-то сонной богорощи, то главная площадь города представляла собой залитый солнцем шумный рынок. Чуть дальше по улице, что вела в богатый район, располагалась та самая помпезная гостиница «Дуб и патерица», к которой периодически подкатывали богатые дилижансы. Сюда выходили витрины наиболее респектабельных лавок и мастерских, в основном торговавших товарами, которыми славился Коррол: прекрасными образчиками столярного, кузнечного и камнетесного искусств.

Мастерская Рашеды явно процветала: она была чистой, обустроенной и прекрасно оснащенной. Мускулистая чернокожая женщина средних лет зычным голосом руководила четырьмя подмастерьями, не забывая раздавать материнские подзатыльники тем, кто, по её мнению, был недостаточно расторопен.

— Хей-хо! — белозубо улыбнулась она, подходя к новым посетителям. Зои хмыкнула, а Пес скривился: если бы не богатая броня последнего, вряд ли хозяйка мастерской такого ранга лично подошла бы к незнакомому клиенту. — Чем могу служить, доблестный си…

— Я не сир, женщина! — не дал ей договорить Клиган. — И я, мать его, спешу! — сплюнул он. — Так что опустим все эти расшаркивания и длинные прелюдии! Мне нужен щит-тарч, а также хороший лук и стрелы к нему. Желательно, — быстрый взгляд на Зои, — чтобы можно было поражать нежить, призраков и прочее дерьмо!

В глазах Рашеды мелькнуло странное выражение. С одной стороны, этот полулицый урод был груб, невоспитан и вообще вел себя не лучшим образом. С другой стороны…

С другой стороны, он просил не самый дешевый товар. А если спешит, то вряд ли будет сильно торговаться. Редгардка была не из тех, кто любит процесс торговли ради самого процесса — она же не какой-нибудь хаджит! Её интересовало собственное мастерство и прибыль от него — ничего более.

— Что ж, думаю, у меня будет кое-что для вас! Если вам будет угодно подождать… — получив утвердительный кивок, она махнула рукой одному из подмастерьев и ушла куда-то вглубь кузницы.

Вернулась она, сопровождаемая тем же подмастерьем, неся с собой лук из темного дерева с серебряными нашлепками. Колчан под стать луку: из черной кожи и с теми же серебряными украшениями — был наполнен серебристыми стрелами.

— Серебряный лук, — пояснила Рашеда. — Применяется, как правило, при охоте на вампиров, призраков и прочую полуматериальную гадость.

Уже немного просвещенный дреморой Клиган не стал переспрашивать, какому умнику вообще пришло в голову делать элементы лука — и тем более наконечники стрел — из серебра, слишком мягкого для этой цели! Он знал, что это «серебро» было просто освященной специальным ритуалом сталью, которая в процессе него приобретала характерный для настоящего серебра оттенок.

Щит оказался обычным стальным тарчем без украшений – правда, из качественной вороненой стали.

- Такие обычно берут известные наемники, – говорила Рашеда, пока Пес примеривался к новому инструменту. – Ребята из компании “Черный Лес”, кстати, периодически присылают заказы на крупные партии товара из такой стали. И не только они одни! – добавила она поспешно, будто боялась, что упоминание такого клиента как-то очернит её репутацию, но Клиган лишь равнодушно кивнул.

Оставив в «Огне и Стали» почти две сотни золотых дрейков, они двинулись к гостинице. Уже подъезжая к «Серой Кобыле», Зои сказала:

— Странно. Когда Братство-без-Знамен взяло тебя в плен, ты, помнится, орал, что лук — оружие трусов.

— Так значит, это правда, — проскрипел Сандор. — Вы с Сангвином следили за мной там, в Вестеросе!

— И мы не раз говорили тебе об этом! — отмахнулась дремора. — Ты лучше на вопрос ответь.

— Когда ты и твой враг в поле, — с неохотой проворчал Пес, — это действительно трусость. Всякие сраные козявки, трусы и ничтожества, взяв лук, уже думают, что что-то из себя представляют! Но в открытом бою… — тут лицо Клигана как-то особенно зло исказилось: кривая улыбка и блеск в глазах придавали ему особенной жути, от которой Зои вздрогнула и сжала колени, ёрзая в седле. Такой Сандор Клиган возбуждал сам по себе, не говоря уж ни про какую «комплекцию»! — В открытом бою ты понимаешь, на что способен по-настоящему! Чего ты стоишь! Чувствуешь власть над жизнью и смертью! — он опустил голову и тряхнул волосами. — Ничто не сравнится с ощущением вонзающегося в плоть меча, который ты держишь. Ничто!

— Так почему?... — всхлипнула дремора, пытаясь усесться поровнее и надеясь, что её голос не прозвучал слишком уж жалко — настолько от её подопечного сейчас несло тем, что она просто обожала: эманациями грубого, сильного и — главное — Темного самца!

— Почему я купил лук? — поморщился Пес. Он как будто и не заметил телодвижений Зои. — Потому что иногда битва происходит не в поле. Иногда всякие трусливые ублюдки сидят на стенах, на деревьях и в башнях! И тогда-то возникает необходимость напомнить им, что даже в этом случае они нихрена не в безопасности!

Дальнейший путь проходил в молчании.

Зои пыталась прийти в себя после столь… внезапного оргазма на пустом месте. В конце-то концов, она откровенно тяготилась своей работой, нянчась с этим уродливым смертным! А поди ж ты…

Стоило долбанному Псу проявить свою даэдрическую магию — и вот она, гордая дремора-Кинвал, уже течет, как какая-то смертная девка! Что он такого сделал?!...