— Ладно, ладно, мальчик! — добродушно хлопнул он Сандора по плечу, отчего тот глухо зарычал. — Я таких, как ты, сопляков, десятками гонял по плацу в свое время! Хотя нет, таких, как ты, не гонял, — оценил рост Клигана пьяный старикан.

Фыркнув и тряхнув седой головой, он бесцеремонно уселся рядом с ними.

— А ты не обнаглел, старпер?? — сжал руку Пес, отчего глиняная кружка треснула и со звоном раскололась в его руке. Девушка-разносчица испуганно глянула в их сторону, но, ничего не сказав, ушла.

— Нисколько, — нагло улыбнулся старик. — Более того, парень, рассчитываю, что ты закажешь мне еще пивка!

На секунду повисла тишина. Которую нарушил все тот же старик:

— И поторопись! Ты же хочешь узнать, где искать Умбру, верно?...

…Чуть позже пьяный норд — так его народность шепотом назвала Сандору Зои — уже разливался соловьем.

— …А потом она связалась с наемниками. С наемниками, представляешь?! — облокотившись на столешницу, пьяным голосом вещал Иррок Широкий — так старик представился. — Я учил её, — печально рухнул обратно на стул норд и хлебанул еще пива. — Я наставлял её всему, что знаю сам! Думал, она вступит в Легион или в какой отряд Ауксилиев! Но нет! Наемники… — с омерзением проговорил Иррок, явно уходя в свои мысли.

— Ты так ничего не сказал про Умбру, — теряя терпение, проскрипел Клиган.

— Умбра? — как-то уж очень… трезво спросил старый норд. — Умбра… — невесело улыбнулся он, хлебнув еще пива. — Это имя. Имя меча, как я понял, — все с той же усмешкой обвел он взглядом Сандора и Зои. — Но в какой-то момент моя ученица, Ленвин, и сама стала так себя звать. Тот хренов меч поработил её! Уничтожил! Она… стала Им! — стукнул кулаком по столу Иррок. — Ну или он — ею, это не так важно, — еще один глоток пенного напитка. — Ладно. Вам, походу, надоели стоны пьяного старика… Так что к делу, — он подобрался. Сандор даже восхитился: точно Барристан Селми! Только что был в стельку пьян, но тут же, на чистой силе воли, протрезвел! — Попрошу об одном, — тут старый норд на мгновение замолчал. — Пусть она… не мучается перед смертью, ладно? — больным взглядом он посмотрел на Клигана. — Девочка и так… настрадалась. На её глазах вырезали всю её семью…

Пес только рвано кивнул. Дремора презрительно скривилась. Все было ясно и без слов.

Зои вкратце просветила Пса: артефакты навроде Умбры, куда сильнее и быстрее действовали на тех, кто пережил нечто ужасное в жизни! Это была брешь в сознании, которой пользовался заключенный в мече даэдра, чтобы поработить и захватить слабого носителя.

То, что Ленвин увидела мучительную кончину своих близких, разрушило её разум! Иррок пытался восстановить его, вернуть босмерку к нормальной жизни, воспитать и обучить её. И ему почти удалось! Но потом Ленвин нашла меч Умбра…

— Она принесла этот проклятый клинок, три года назад, — продолжил норд. — С тех пор много воды утекло…

— И пива, — тихонько, чтобы слышал только Клиган, пробормотала Зои, глядя, как Иррок прикладывается к кружке. Пес насмешливо хрюкнул.

— Поначалу она просто стала более вспыльчивой, — продолжил старик, не заметив их переглядок. — Ввязывалась в любые драки, ходила вместе со стражниками в рейды по разбойничьим гнездам… А потом… потом начала убивать невинных, — нахмурился Иррок. — Я заметил, что все чаще она стала уходить по ночам. А потом наутро на большаке начали находить трупы путников — изрубленные на куски! Слишком поздно я связал одно с другим… слишком поздно… Когда же я попытался с ней поговорить — она просто отмахнулась от меня! А наутро ушла с группой наемников, что остановились в здесь, у Коржин... Но да про это я уже рассказывал, — усмехнулся норд, явно готовясь снова съехать в пьяную отрешенность.

— Эй, дед! — чуть тряхнул Иррока за плечо Клиган. — Не смей вырубаться прежде, чем наконец расскажешь, где сейчас твоя пеклова девка!

— А? — мутным взглядом глянул на Сандора норд. — А, да… — он потер ладонью лицо, снова ненадолго возвращаясь к реальности. — Говорят, Умбру видели в последний месяц неподалеку… Где-то в окрестностях Виндаселя… Но я бы не советовал проверять, так ли это, — последнюю фразу Иррок снова проговорил кристалльно-трезвым голосом. — Еще до того, как она нашла тот меч, Ленвин была отличным воином. Сейчас же она и вовсе практически непобедима!...

— Виндасель, — проворчал Клиган, когда на следующий день они вдвоем топали по Красной дороге дальше на запад. — Опять сраные руины сраных айлейдов!

— Не ной, — лениво протянула дремора, легкой походкой двигаясь следом за ним. — В конце-то концов, в таких руинах всегда полно всякого ценного хлама! И далеко не все они представляют собой лабиринт навроде Вилверина…

— Да плевать! — прорычал Пес. — Лабиринт или нет –лезть в эти сраные руины себе дороже!

Зои только закатила глаза: Сандор Клиган и в обычное время был не очень-то приятен в общении, а уж с похмелья — и вовсе невыносим!

Да, после того, как старый Иррок наконец-то набрался в конец и отвалил, Пес заказал целый бочонок зимнего эля — довольно крепкой штуки! — и вылакал его в-одиночку. После чего до каморки, которую они сняли у хозяйки таверны, его пришлось тащить дреморе.

Наутро он был ожидаемо хмурым, раздражительным и злым. И постоянно ворчал: на дорогу, на местных жителей — но больше всего, почему-то, доставалось айлейдам в общем и их архитектуре в частности.

— Сраные эльфы и их сраные руины, — бурчал он. — Если бы сами не вымерли — я бы с удовольствием им в этом помог!...

Благо, по расчетам Зои, они вот-вот должны были дойти до развилки, неподалеку от которой и располагался Виндасель.

Звуки боя они услышали, когда в проеме между деревьев уже должны были показаться белоснежные стены искомых руин. Ругань, лязг стали и треск заклинаний — кто-то с кем-то очень активно «взаимодействовал».

— Так, — произнес Клиган, надевая шлем и разматывая стеклянный меч. Было ясно, что без боя пройти внутрь вряд ли получится. — Двигаем вперед. И осторожно!

Зои чуть поморщилась: а то она не знает, что надо быть осторожной!

Даже при полуденном свете — а к тому времени, как дошли до Виндаселя, солнце как раз подходило к зениту — в лесной прогалине по левую руку от тракта явно виднелись вспышки молний и огня. Там мелькали какие-то фигуры, но разглядеть подробности было почти нереально.

Они осторожно двинулись вперед: впереди Пес, выставивший щит, за ним Зои, с уже искрившимися меж пальцев молниями.

Схватка, что кипела на поляне с руинами, уже подходила к концу: двое людей, один в колдовской мантии и с посохом, другой в добротных латах и с мечом — добивали горстку каких-то мелких крылатых тварей, что закидывали их в ответ огненными шарами.

Вот колдун взмахнул рукой — и ледяная сосулька, выстрелившая из его ладони, оторвала последней из тварюшек крыло, отчего та с визгом рухнула к ногам мечника. Тот молниеносным выпадом пронзил её, добивая, и…

И все затихло.

— Так, — снова проскрипел Клиган. От звука его голоса двое на поляне встрепенулись, а маг — вот уж отдать ему должное — тут же наколдовал светящуюся фиолетовым стену, прикрывающую обоих от нежданных гостей.

— Вы еще кто такие? — нахмурился воин, усталым движением человека, который только что вышел из долгого и утомительного боя, вскидывая небольшой квадратный щит.

— Да вот, — осклабился в ответ Клиган. — Решили посмотреть, может, завалялось что в руинах.

— Мародеры, — презрительно скривился маг. Не убирая, впрочем, магического щита, хотя наметанный взгляд Пса приметил бисеринки пота, что выступили на белокожем лице — колдун явно устал после драки с теми тварями. — Проваливайте, вам тут делать нечего!

— Да ну, правда, что ли? — фыркнул в ответ Сандор, поводя плечами. Маг с воином, глянув на этот жест, невольно побледнели — в исполнении здоровенного Клигана выглядело это внушительно. — А мне кажется, что это вам стоило бы валить отсюда, пока я не рассердился!

— Да как ты?!... — взвился было колдун. Но был остановлен воином в стальных латах.