— В том числе, — кивнул в ответ редгард. — Но не только. Я видел, как ты дрался. И скажу тебе так: прикончить в-одиночку почти три десятка головорезов, пусть и дезориентированных — это действительно круто! По слухам, как раз таких воинов и набирают в Клинки.

— Я не Клинок, — угрюмо повторил Пес.

— А я тебе говорил, братец! — насмешливо произнес Изран, шагающий на полкорпуса позади Клигана и Феззана. — Настоящий Клинок вряд ли стал бы расхаживать без форменного доспеха и скрываться от стражи. А если бы он выполнял тайную миссию, то уж точно не взял бы с собой приметный щит!

— О, заткнись! — раздраженно огрызнулся Феззан, но с дальнейшими расспросами отстал.

Пропустив редгардов вперед, Пес дождался шагающей следом Зои и пошел вровень с ней.

— Ты говорила, что нам как раз в эти сраные Врата Пелла и надо, — вполголоса проскрипел он.

— Ага, — отозвалась дремора, продолжая размеренно топать по дороге. — Господин получил наводку на даэдрический артефакт, который, по его мнению, может тебе пригодиться.

— И почему мне кажется, что в этом кроется какой-то подвох? — поморщился Клиган.

— Потому что все, что связано с такими вещами, содержит в себе подвох! — хмыкнула Зои. — Артефакты, создаваемые Принцами Даэдра, всегда так или иначе влияют на разум и душу владельца, а иногда — и вовсе сводят с ума. Для того, чтобы владеть подобной вещью, нужна недюженная сила воли! У тебя она, по мнению Вечно Юного, есть. Иначе он не стал бы отправлять тебя на поиски.

— Ладно, посмотрим, — проскрипел недовольно Сандор. — Непонятно только, что делать с новоиспеченной «бандой».

— А что с ней не так? — подняла бровки дремора.

— Что не так? — поморщился Пес. — Ну хотя бы то, что я как-то не планировал таскать за собой кого-либо! И тебя хватает за глаза!

— Я тоже не особенно рвалась с тобой носиться! — огрызнулась Зои. — Но, как видишь, приходится! А с этой… «бандой» действительно придется что-то решать! Не можем же мы взять их с собой?

— Не можем, — хмуро кивнул Клиган. Несмотря на очевидные плюсы наличия собственного, пусть крошечного, но отряда, тем более состоящего из двух опытных вояк и следопыта, он не хотел обременять себя лишними людьми. Во-первых, он предпочитал путешествовать в-одиночку. Во-вторых, ему совсем не улыбалось, чтобы кто-то посторонний узнал о его делах с Сангвином и Клинками.

— Значит, от них нужно отделаться, — сказала дремора. — Раз ты у нас такой добряк, что сохранил этому сброду жизнь — так уж и быть, пусть живут. Но во Вратах Пелла наши с ними дороги разойдутся!

— Полегче, козочка, — с намеком на угрозу прорычал Клиган, заставив Зои вздрогнуть и примолкнуть. — Решения принимаю тут я!

Какое-то время шли молча, но каждый из них знал, что девушка права.

— Ладно, уже скоро будем на месте. Там и видно будет, — буркнул Пес, завершая разговор.

Городок Врата Пелла чем-то напомнил Псу Солеварни до их разорения: те же серые досчатые одноэтажные домишки, покосившиеся заборы, шелест реки, гогочущие гуси и чумазые дети. Единственное двухэтажное строение в городе — таверна «Спящая Кобыла» — мало чем отличалось от остальных домов. Разве что каменной подклетью у основания, да и то было потертым и раскрошившимся.

Каменными были и длинные склады, расположенные у пристани, к которой швартовался паром, ходящий до Портового района Имперского Города. Эти, правда, были в куда лучшем состоянии — видимо, купцы из столицы старались держать их в исправности.

«Спящая Кобыла» внутри была такой же обшарпанной, как и снаружи. Общий зал с круглыми столами и стойкой у дальней стены утопал в полумраке: несколько масляных светильников, казалось, только подчеркивали темноту, а не разгоняли её. Грязный пол, присыпанный соломой, изрезанные ножами столешницы и рассохшиеся доски стойки — типичный низкопробный кабак, коих Пес навидался еще в Вестеросе.

Хозяйка была под стать заведению: сухонькая морщинистая женщина лет пятидесяти, с острым лицом, постоянно прищуренными глазками и пучком бесцветно-серых волос на макушке. Одета она была в простую домотканую блузу со шнуровкой и такую же юбку — обычную одежду женщин из простонародья здесь, в Сиродииле, как понял Клиган, насмотревшись на встречавшихся им по пути фермеров, ехавших во Врата Пелла на ярмарку.

Что касается ярмарки, то она действительно имела место быть: крестьяне с окрестных ферм и деревень свозили в городок плоды своего труда. На дворе стоял месяц Огня Очага — начало местной осени — самое время собирать урожай и везти его на продажу.

Несмотря на то, что Сандор дал себе слово больше ничему не удивляться, он все равно еле удержал равнодушное выражение лица, когда узнал, что зима в Тамриэле приходит не раз в несколько лет, а каждый год! И длится также не несколько лет кряду, а всего-то два-пять месяцев, в зависимости от региона! У него даже мелькнула мысль о том, как местные успевают за столь короткое теплое время что-то выращивать — но, поморщившись, Клиган отбросил её. Раз не вымерли еще, да и живут, вроде, не особенно бедно, значит, как-то успевают. До подробностей лично ему дела не было.

Так вот, о том, что в городе ярмарка, недвусмысленно свидетельствовало количество народа, набившегося в единственное заведение городка. Две девушки — видимо, дочери хозяйки, судя по тому, что они были почти точными её копиями, разве что помоложе — носились по залу, как угорелые, разнося выпивку и нехитрую снедь сидящим тут и там посетителям. Далеко не все из которых, кстати, были крестьянами!

Клиган хмуро зыркнул на парочку типов в дальнем углу, одетых в куртки из вареной кожи с кольчужными вставками и с глухими капюшонами, надвинутыми на глаза. Они тоже насторожено глянули в сторону вошедших и даже смерили могучую фигуру Клигана уважительными взглядами. Но, видимо, все же не посчитав их компанию угрозой, вернулись к своим кружкам.

Сандор с Зои и сопровождающая их троица бывших разбойников уселись в противоположном конце зала, предварительно выкинув из-за стола двух мужичков, забывшихся пьяным сном прямо на стульях. Выделяющийся ростом Клиган привлекал, конечно, внимание, но не более, чем обычно в таких заведениях. Подняв руку, он подозвал разносчицу, заказав пива на всех.

— Ну что, думаю, здесь и разбежимся, — оптимистично осклабился Изран, откинувшись на спинку грубо сколоченного стула. — Думаю, мы трое двинем на юго-восток, к Эльсвейру. Прощупаем почву, может, вернемся к прежнему промыслу, — ухмыльнулся он. -Точно не хочешь с нами, а, Пес?

— Нет, — проскрипел Клиган в ответ, угрюмо сверкнув глазами исподлобья. — Я уже говорил.

— Да ладно-ладно, не кипятись! — снова белозубо улыбнулся редгард и ущипнул за попку девушку, что принесла им пиво, отчего та взвизгнула и хлопнула его по ладони. Впрочем, на это Изран только хохотнул и отхлебнул из кружки. — Поняли уже: у тебя свои дела, у нас свои. Разошлись дорожки, все дела…

— Но как же так? — шмыгнула носиком Альтаэль, глядя на Сандора щенячьим взглядом. — А как же банда? Ты же наш главарь!...

— Нет больше банды, — поморщился Феззан. — А если честно, я вообще уже сильно жалею, что мы повелись на уговоры Олафа и занялись грабежом в Метрополии! Возить скууму было куда безопасней.

На этой фразе Изран явственно поморщился. Как понял Пес, у этих двоих после работы с наркоторговцами выработался рефлекс: не называть скууму скуумой. «Товар», «бутылки», «хрень» — как угодно, только не оригинальным названием! Конспирация превыше всего, особенно когда вокруг полно стражи и легионеров.

— Вот и вернемся к этому, — отмахнулся Изран. Он — единственный из троицы бывших разбойников — ничуть не печалился из-за столь крутого поворота в судьбе. Даже несмотря на то, что половину золота и все Велкиндские камни, которые они нашли в вещах Олафа, заграбастал себе Клиган. И то сказать: полулицый громила, по сути, спас их троицу от бывших «товарищей»! Да и вряд ли бы они смогли продать камни в ближайшее время, так что и брать их с собой было нецелесообразно. Если этот Пес готов тащить каменюки с собой и знает, куда их пристроить — флаг ему в руки! Да и кому, как не бретонцу-колдуну, знать их предназначение?