— Такое себе везение, — поморщился воин, утрамбовывая добычу в котомке и встряхивая её.

— Пф! — вздернула носик Зои. — Без меня ты бы уж точно не нашел ту нажимную пластину, что привела тебя в скрытую часть Вилверина! Что касается здешней охраны, — она покосилась на то, что осталось от скелета-охранника, — то это были еще только цветочки! В иных крепостях поселяются твари куда как более неприятные!

— С парой дряхлых костей сброд Олафа легко бы справился, — буркнул в ответ Клиган, подныривая под убравшееся в стену лезвие ловушки — он посчитал, что пора было возвращаться.

— Как знать, — пожала плечами дремора. — Парочка скелетов — да, не проблема. Но вот зомби… К тому же, частенько в таких местах появляются призраки — и они отнюдь не так миролюбивы, как та мертвая эльфка! А на них обычное оружие не действует! Ну и монстры всякие любят устраивать логова в таких местах. Откуда было Олафу и остальным знать, что здесь не водятся, скажем, тролли или огры? Ну, и про то, что для начала надо было найти тот потайной ход, что я тебе показала, не стоит забывать…

— Да понял я, понял! — поморщился Сандор, выбираясь на небольшой перекресток коридоров. С потолка падал столб света, освещая высокую каменную тумбу с лежащими на нем костями и черепом — явно человеческим.

Под ногами Клигана что-то лязгнуло. Нагнувшись, он пошарил в тени тумбы и вынул оттуда нечто, похожее на иззубренный стальной светильник.

— Оу. Миленько, — наклонила голову к плечу дремора. — Редкая вещица. Кажется, это один из айлейдских Великих Лэров — или Великих Предков. Они…

— Мне насрать, — оборвал её скрипучий голос Пса. — Сколько эта железяка может стоить?

— У какого-нибудь старьевщика — относительно мало, — закатила глаза дремора. Грубость этого смертного порою просто зашкаливала. — В районе трехсот-пятисот септимов. Но если найти какого-нибудь чокнутого коллекционера… То в три, а то и в четыре раза больше!

— От чего это зависит? — покосился на дремору Сандор, но все же запихнул странную статуэтку в мешок.

— В основном от того, насколько чокнутый и насколько богатый попался коллекционер, — пожала в ответ плечами девушка. — Думаю, в Имперском Городе такой точно найдется.

— Ладно, — фыркнул в ответ Клиган и, закинув котомку на плечо, двинулся дальше, к еще одному коридору с лезвиями.

— Эм… — Зои осталась на месте. — А ты не забыл, что мы собирались испытать твои способности к магии, прежде чем идти дальше?

— Ну нет уж, козочка, — буркнул Пес через плечо. — Прежде чем заниматься этим дерьмом, я предпочту найти помещение побольше. Не хочу поджарить сам себя, — поморщился он.

Подходящее помещение — а точнее, полноценный зал — они нашли, выйдя из стрельчатой арки, которой заканчивался коридор, тянувшийся от развилки с лезвиями-маятниками. Выйдя в него, Пес дернул носом, зло ощерился и встал в боевую стойку.

— Что?... — удивленно начала Зои, но Клиган её прервал:

— Послушай!

Замолчав, девушка вслушалась в темноту. Поначалу она ничего не услышала, но уже через пару мгновений уловила какой-то срежет. Будто кто-то скреб чем-то о камень.

— Там, в стене, — проскрипел, будто несмазанная пила, Клиган. Его отвратительный голос заставил дремору поморщиться, но она все же активировала ночное зрение и присмотрелась к стенам по периметру зала.

Действительно, в некоторых местах из-за стены доносился скрежет костей и характерное для оживших скелетов потрескивание.

— Странно, — пробормотал Пес, стиснув виски и тряхнув головой. — Я как-будто… чувствую нечто… нечто не отсюда! Что-то вырванное из… откуда-то, и заточенное в нашем мире. Ну, то есть, — он отнял руки от висков и снова скривился, — в Нирне.

— Это и называется… некромантией, — прищурилась Зои. — Даже очень сведущий в Школе Колдовства маг может чувствовать мертвецов только после лет этак пяти обучения и пятнадцати — практики! А у тебя это, кажется, врожденное.

На это Клиган только молча сплюнул.

— Эй, а это что? — окликнула его Зои, метнувшись в глубь зала. Там высились две колонны по пояс человеку ростом с Сандора, каждая — с тремя каменными кнопками. — Как интересно!

— Только нажимать их не смей! — рыкнул Клиган, видя, что пеклову девку распирает поступить именно так.

— О, да брось… напарник! — ернически улыбнулась дремора. В её глазах мелькнули озорные огоньки. — Где же твой дух авантюризма?

— В мой контракт с Сангвином не входит пункт о бессмысленном риске и «духе авантюризма»! — отодвинув Зои от колонны, прорычал Сандор. — Давай лучше показывай, что ты там хотела показать — и валим отсюда!

— Фи, как грубо, — скривилась дремора, но уступила. Посерьезнев, она проговорила: — Итак, наша цель — изучение двух магических дисциплин: Колдовства и Изменения. По возможности, освоишь еще и Разрушение. К последнему, как и к первому, у тебя должен быть талант…

— Может, ты перестанешь ёрничать, козочка, и пояснишь — почему? — обманчиво-ласково развел руками Клиган, но Зои в очередной раз вздрогнула. На этот раз — от прищуренного взгляда, сверлящего её практически в упор. Все-таки аэдров смертный пугал её! Пугал своей… непрошибаемостью?

Пожалуй, что так. Она повидала многих смертных за свою не очень-то длинную жизнь. И условно делила для себя их на два крайних типа: Искушенные и Праведники.

Первые были падки на грех: такие достаточно легко поддавались манипуляциям дремор Сангвина, что предлагали им власть, богатство, удовольствие… И иногда могли преподнести сюрприз, обмануть, обойти контракт. Но максимум вреда от этого было — упущенная выгода. Вечно Юный лишь посмеивался в таких случаях, мягко журя и тонко подшучивая над пристыженными подчиненными. Но делал это так, что эти самые подчиненные готовые были провалиться сквозь все планы Обливиона, умереть на месте — но не повторить своего фиаско!

Второй тип категорически отвергал грех как таковой! Молиться, поститься, приносить жертвы во всех храмах всем богам подряд — вот их кредо. Точнее, не совсем это. Скорее уж, просто следовать Принципам! Подчас это были даже махровые неверующие, но настолько принципиальные, что, на первый взгляд, даэдра ловить было просто нечего! Но это было ошибочным мнением — под руководством Сангвина Зои затвердила это намертво. Даже самого сурового Праведника можно искусить — пусть даже придется задействовать все ресурсы Царства Удовольствия. Желания есть у всех!

Объединяло оба этих типа одно — человеческая натура. И частенько оба они соседствовали в одном человеке. Но никогда, НИКОГДА не смешивались и не пересекались меж собой так тесно, как в нем — Сандоре Клигане, человеке из иного мира!

Пьяница, развратник, убийца — если бы он таковым не был, Сангвин не положил бы на него глаз — но при этом со стальным стержнем внутри, теми самыми Принципами! Не насиловать, не мучить без нужды — хотя бы эти железобетонные установки уже делали его отчасти… Праведником?

Зои покосилась на огромного головореза с обожженным лицом и судорожно выдохнула. Он её пугал. Скампово говно, они знакомы едва ли больше восьми часов, но он уже пугал её! Ублюдок, убийца, грубиян, чистый зверь — но при этом вооруженный теми самыми Принципами! Пусть они были достаточно нехитрыми, но они были! И это означало, что этот человек не сломается, не отступит и не побежит. Он пойдет до конца!

— Эй! — грубо тряхнули её за плечо. Дернув головой в сторону Клигана, дремора встретилась с ним взглядом и вздрогнула. — Ты говорила, что мне нужно освоить парочку умений из вашей сраной магии!

— А? Да! — немного собралась с мыслями Зои. Кашлянув, она отступила на шаг и произнесла: — Разумеется, до хотя бы начальных навыков владения магией тебе придется доучиваться в Гильдии Магов…

— Что?! — рыкнул было Клиган, но девушка его прервала:

— А ты что думал: я вот так вот, за десять минут научу тебя чему-то стоящему?? Объяснить общие принципы — да, могу! Чтобы ты, напарник, — на этот раз это слово прозвучало куда язвительней, — хотя бы выглядел нормальным бретонцем с минимумом знаний! Хотя здесь, в Метрополии с её стереотипами, тебя будут воспринимать как глухую деревенщину. Жители Сиродиила привыкли к куда более образованным бретонцам, — скривила губки дремора.