— Это оттуда, — шепотом сказал Ник, мимолетно взглянув на дверь той злополучной комнаты. — Кто-то разбил окно, и, возможно, у нас гости.

— Почему ты так уверен, что это было окно? А зеркало? Может, он чудом воскрес и… как-то разбил зеркало… — с сомнением изложила свою версию Дейзи.

— Я уверен, потому что в той комнате не было зеркала, — сказал он и высунул голову из-за стойки, смотря на дверь.

Снова послышался топот, но теперь по звуку можно было чётко понять, что внутри несколько человек. Кто-то разом дернул ручку двери. Ник с замиранием сердца смотрел, как она с щелчком то медленно опускалась, то поднималась. Кто-то забарабанил в дверь да с такой силой, что можно было в темноте увидеть, как она дергалась.

— Они выломают дверь, Ник, — сказала Дейзи и, пытаясь не создавать шума, подползла к топору.

Ручка задергалась быстрее, и Ник резко схватил дробовик, целясь на дверь. Позади него стояла Дейзи с топором в руках, с трепетом ожидая, когда «непрошеные гости» выбьют дверь. Последний раз дернулась ручка, и все затихло, будто знали, что на них было направлено оружие, и они это чувствовали через дверь.

— Что будем делать? — спросила девушка.

— Надо их выманить. Оставлять там не вариант, рано или поздно они выбьют дверь, а жить все это время с мертвяками за стеной не лучшая затея.

Ник передернул затвор, и этот громкий щелчок стал отправной точкой кошмара, возникшего ровно через секунду. Кто-то начал проворачивать ключ в двери. Ребята удивленно переглянулись, но, не теряя самообладания, заняли свои позиции. Дверь со скрипом открылась: за ней стояло трое, и они смотрели точно на ребят. В грязной порванной одежде, измазанные собственной слизью, изуродованные, они смотрели на девушку с парнем, издавая очень странные хлюпающие звуки.

— Что они делают? — спросила Дейзи не шевелясь.

— Нюхают, — шепотом ответил парень. — Похоже, что так они оценивают обстановку. Нам не стоит ждать…

С этими словами Ник снова прицелился на одного из них, который стоял впереди всех, и выстрелил: пуля попала точно в голову, и мертвец упал навзничь, обрызгав все вокруг своей слизью, кровью и остатками плоти. Двое остальных, издав рев, ринулись на ребят, сбивая все на своем пути. Ник быстро навел ствол на второго «бегуна» и нажал на спусковой крючок, простреливая ему руку. Мертвец упал, но все еще был жив и явно напал бы еще раз, если бы не настойчивость парня: Ник снова взвел курок и уверенно, с ненавистью в глазах, нажал на спусковой крючок, вышибая выстрелом мертвецу мозги. Опустив дробовик, парень заметил, что третьего нигде не было… и Дейзи тоже.

— Дейзи?! — крикнул Ник, перепрыгивая через стойку. — Дейзи, где ты?!

Ник рванул в сторону второй комнаты, откуда слышались приглушенные звуки, среди которых парень услышал звон битого стекла. Выбив ногой дверь, парень вбежал в комнату, водя перед собой оружием. Внутри было очень темно, но, к счастью, Ник заметил на стеллаже фонарик. Яркий свет от фонаря озарил комнату, но он по-прежнему никого не видел. Дейзи! Боже мой, да где же она? — мысленно звал ее Ник, проходя вглубь комнаты, осматривая стеллажи и пространства за шкафами и тумбочками — никого. Досадно выдохнув, Ник развернулся и… впал в ступор: позади него, вплотную, стоял мертвец с монтировкой в руке. От страха Ник невольно выронил дробовик. Этот громкий звук тут же «разбудил» мертвеца, и тот, резко наклонившись к парню, начал его обнюхивать. Ник стоял, словно статуя, пытаясь не дышать. Такая невыносимая вонь исходила от него, что парень все равно задыхался, несмотря на задержку дыхания. Сил уже не осталось; он не заметил, как сделал резкий выдох, на что мертвец тут же отпрянул и с рыком занес над его головой монтировку. Ник зажмурился, ожидая смертельного удара; на лбу выступил крупные капли пота, a из глаз снова полились слезы. Внезапно он почувствовал, как что-то брызнуло ему на лицо. Он открыл глаза: позади изрубленного тела мертвеца стояла Дейзи с окровавленным топором в руках.

— Дейзи? — удивленно спросил парень и тут же почувствовал на языке и губах вкус слизи и сгнившей плоти. Его стошнило. — Твою мать…

— Пойдем отсюда, — девушка протянула ему руку.

========== Глава 6 ==========

Начало дня оставляло желать лучшего: Ник все утро пытался оттереть с одежды вонючую, режущую глаза слизь, попутно проклиная всех подряд. Ведь даже умывальников нигде не было, где бы он мог смыть остатки утреннего кошмара. Оставался только один вариант — умыться в луже, но Ник тут же себя одернул от этой «заманчивой» идеи. Не так еще низко пал, — пробормотал он и швырнул грязную куртку в угол.

Дейзи же, наоборот, не теряя времени, внимательно осматривала каждую комнату, каждый угол, каждое мелкое пространство, чтобы найти что-нибудь полезное. Она вошла в комнату, где лежал в том самом злосчастном кресле мертвец, а точнее то, что от него осталось. Девушка подошла к ящикам и, подсвечивая их фонарем, стала поочередно открывать, но в них ничего не оказалось. Рядом с тумбочками стоял огромный шкаф, запертый на ключ. Вернувшись за ключом, который был в коробке за стойкой, Дейзи осторожно открыла шкаф, подсознательно готовясь к очередному «сюрпризу», но… К счастью, в шкафу оказались только теплые вещи, постельное белье, запас батареек и пара фонарей — все, что нужно было для выживания.

— Ник! — радостно окрикнула она парня, и тот, боязливо косясь на труп, подошел к девушке.

— С таким арсеналом теперь я точно уверен, что мы выживем, — скрестив руки на груди, довольно сказал парень, на секунду забыв о пугающем его трупе. — Что еще открывают те ключи?

— Пока не выяснила. В связке было только три ключа, один из них открывает дверь от этой комнаты, другой — шкаф.

— Тогда логично было бы подумать, что третий закрывает другую комнату.

— Нет, — возразила девушка. — Не логично, я проверяла ту дверь — к ней ни один ключ не подходит. Думаю, надо все это перенести в зал и запереть эту комнату. Здесь и правда жутковато, — она покосилась на труп, и Ник одобрительно кивнул.

Вся одежда и постельное белье теперь лежали на полу в зале, рядом с батареей, которая была холодной, как лед. Поправив общую «постель», Дейзи разложила топор и фонари, батарейки же положила в теплый карман куртки. Ник зарядил дробовик и поставил рядом с собой на случай опасности, а детскую сумку с патронами отшвырнул под стойку, где лежало все остальное.

В другой комнате почти ничего не было, кроме изоленты и инструментов; стеллажи были либо пустыми, либо на них лежал ненужный хлам. Дейзи тщательно осматривала все помещение, водя фонариком из стороны в сторону. Завернув за очередной стеллаж, девушка увидела едва заметную фигуру, очень высокую и довольно тонкую; она прищурилась и посветила фонарем — движений от нее не последовало. Девушка прикрыла рукой фонарь и на носочках приблизилась к фигуре. Подкравшись, она резким движением схватила нечто и потянула вниз, но фигура внезапно подскочила, начала отрывисто шататься вверх-вниз, и Дейзи услышала характерный звук — легкое дребезжание. Она навела свет и облегченно выдохнула — это было пальто Ника, висевшее на вешалке. Пальто от натяжения раскачивалось из стороны в сторону, и девушка заметила, что одежда довольно сильно изменилась — на ней были огромной величины дырки, будто его обглодали крысы. От одной мысли про крыс у Дейзи побежали мурашки, и она поспешно вышла из комнаты.

— Твое пальто обгрызли крысы… или мертвецы. Выбирай, кто лучше? — рассмеялась она, кокетливо опираясь на стойку.

— Очень смешно, — съязвил парень. — Скоро вообще одежды не останется, буду ходить голым.

Ник нарочито пытался оттереть въевшуюся в джинсы слизь.

— Думаю, после такого от мертвяков женского пола не будет отбоя, — ухмыльнулась Дейзи.

— Дейзи, — мягко, но с ноткой сарказма начал он. — Не нужно так думать. Я хочу, чтобы у меня от девушек отбоя не было, а не от этих вонючих трупаков. Если и встречаться, то только не с одной из них.