Моя бабушка с дедушкой и четырьмя детьми жили в Пятигорске. Бабушка была женщиной властной. Она уговорила своего мужа Арутюна вместе с детьми переехать в село Арцеваник, расположенное в Армении в Кафанском районе, недалеко от реки Араке. В селе семья имела несколько домов, большой Нижний сад и стадо овец.

Добирались в село через Баку, где сделали небольшую остановку. В Баку случилась беда. Мужа бабушки отравили и ограбили. В село бабушка с детьми добралась уже без мужа. Бабушка тяжело переживала эту утрату, а тут – другая беда. Появилась эпидемия простуд, и все дети заболели ангиной, да так, что не могли дышать. Из-за удушья умер младший сын. Остальных двух сыновей и дочь она спасла тем, что… с помощью деревянной ложки выдавила гной из горла. Село Арцеваник находилось на расстоянии 16 километров от Кафанского райцентра и добраться до райцентра практически было невозможным.

Со временем дети выздоровели, бабушка оставила на хозяйстве старшего сына Михаила, и с дочерью и другим сыном выехала в Баку.

В обязанность Михаила входило в первую очередь следить за стадом овец. Чтобы Михаил мог выполнить свою задачу, его дядя – брат отца (один из совладельцев нефтяных приисков в Баку) – обеспечил его всем необходимым, в том числе ружьем (двустволкой) и лошадью. Михаил фактически был батраком у своего дяди.

В селе в это время жила семья, состоящая из трёх детей – мальчика Артёма, девочек Маруси и Шушаник и их отца. Матери у детей не было. Она умерла при рождении младшей дочери.

Михаил стал встречаться с Шушаник, и в начале 1930-х годов ХХ века женился на ней. Жили они дружно, и 03.01.1933 года родился я. Бабушка сразу же приехала в село. Теперь она была полной хозяйкой в доме и меня носила в ЗАГС райцентра, где и зарегистрировала. Когда она принесла меня в ЗАГС регистрировать, у неё спросили, чей ребёнок, она же ответила: Арутюнов. По имени своего мужа. Так меня и записали: Арутюнян Ашот Михайлович (вместо Бабаджанян Ашот Михайлович).

В это время вовсю шла коллективизация. Михаил, всё что находилось под его охраной, привёл во двор сельсовета и сдал, оставив у себя ружье, нескольких овец, коз и ослика. Сельский Совет всё принял, а Михаила назначил скотоводом колхоза. Михаилу работа нравилась. Коллектив на ферме был дружным и состоял из мужчин и женщин. Михаил часто бывал дома и всегда приходил с дичью, поскольку дичи было много, особенно зайцев.

В скором времени в семье появились двое детей: Рубен 1935 года рождения и Пакрат 1937 года рождения. Бабушка при посторонних нашу мать называла: Шушаник, а вместе с нами она называла её Шуши или более ласково – Шушик. Мы свою мать звали также, как бабушка, то есть или Шуши, или Шушик.

В селе Арцеваник было 150 дворов и школа-десятилетка. В 1941 году я поступил в 1-й класс.

В детстве я любил «игрушки», которые стреляют. Я был очень рад, когда отец куда-нибудь уходил с ружьем и брал меня с собой. Иногда он меня брал на колхозную животноводческую ферму, где работал. Каждая работница фермы, где работал отец, старалась обнять меня и наградить поцелуями. Наверное поэтому я, будучи взрослым, не любил целоваться.

С раннего детства я любил сам изготавливать себе игрушки, особенно рогатки. Они получались у меня классные, особенно, когда для их изготовления использовалась резина от противогаза.

Началась Великая Отечественная Война.

Отец своё ружье и перед призывом на войну оставил у Шамира, отца девушки, которая была женой дяди Арменака – брата отца. К нашему общему несчастью, она умерла во время родов, но наши семьи всегда оставались в хороших дружеских отношениях. А мне отец как-то сказал: «Ружье тебе отдам, кодга тебе будет шестнадцать лет». Так что теперь я думал о том, как изготовить (добыть) оружие без помощи отца.

А с рогаткой была такая неприятность. У нас в селе двери не замыкались. Поэтому я свою рогатку прятал под подушкой. И вдруг её там не оказалось. Вскоре я увидел свою рогатку в руках сына соседки. Я к нему… Он плачет и кричит, что это его рогатка.

Мне было его жаль. Он был больным глухонемым мальчиком.

После этого случая я перестал заниматься рогатками. Подумывал о настоящем оружии. У нас дома от отцовского ружья остались порох, дробь, пистоны…

В это время я дружил со своим соседом Юрой, и мы с ним вдвоём занимались изготовлением оружия, тем более, что в окрестных лесах появились турецкие банды, которые ночью воровали у сельчан скот, а новобранцев, которых военкомат призывал на фронт, встречали на пути в военкомат и убивали. Милиция устроила на них облаву, и они были наконец ликвидированы, но главарю удалось скрыться. Погиб и один наш милиционер. Его тело на полуторке через наше село везли в райцентр.

Дела у меня с Юрой шли неплохо. Мы с ним изготовили пистолет, который состоял из медной трубки с внутренним диаметром 8 миллиметров, приплюснутый с одной стороны и согнутый под углом. Таким был наш ствол. Мы его прикрепили к небольшому прикладу под пистолет, который удобно удерживался в руке. У основания проделали отверстие, через которое мы поджигали заряд, который нами был сделан заранее. Оставалось произвести пробный выстрел. Но в селе трудно было найти удобное место для нашей затеи. В конце концов мы пришли к выводу, что лучше всего произвести выстрел у порога Юриного дома. Мы соответствующим образом закрепили наше оружие. Дальше всё было очень просто. Взяли огонёк из печки и подожгли «фитиль». Выстрел был к нашей радости изумительный. Но каковы были последствия…

Выстрел был услышан в сельсовете. А поскольку в селе были одни женщины, старики, больные и дети, то все кругом забегали, но и мы со всеми вместе, как ни в чём не бывало. Позже мы с Юрой от пистолетов отказались. Решили найти ствол и сделать настоящее ружьё. Такой ствол мы нашли под патрон 32-го калибра, ну а гильз к нему у нас хватало.

Сделали приклад, закрепили на нём ствол и подобрали к нему гильзы. У основания гильз сделали отверстие. Патрон вставлялся в ствол так, чтобы его отверстие находилось сбоку с правой стороны. И для того, чтобы при выстреле за счёт отдачи патрон не вылетел в противоположном направлении, мы сделали, как нам казалось, надёжное препятствие. Напротив отверстия установили петлю, в которую вставлялась спичка. А поскольку со спичками был дефицит (кстати от моей матери мне часто доставалось из-за спичек, так что я даже убегал из дома), то нам пришлось разжечь костёр. У нас было ещё одно препятствие. У Юры была сестра, и если память мне не изменяет, её звали Асей. Она старалась не отставать ни в чём от своего брата, и если он терялся из виду, то она со своего двора кричала на всё село: «Юрааа… ай… Юрааа, ты гдеее… Юрииик…»

И она, как и следовало ожидать, привязалась к нам, так что мы никак не могли от нее убежать. В конце концов мы решили взять её с собой. Когда всё уже было готово, мы выбрали за селом место рядом с колхозным садом, установили мишень, Юра лёг за бруствером и стал целиться. У меня была задача добыть огня. И когда я поднес огонь к отверстию патрона, то прозвучал выстрел и одновременно прорезался крик Аси. Мы перепугались. Посмотрели на Асю, а она держала одной рукой большой палец другой руки, который на наших глазах посинел и опух.

Мы стали успокаивать Асю и очень просили, чтобы она никому не рассказывала о нас. Она пообещала и своё обещание выполнила.

Это случилось потому, что нами рассчитанная опора оказалась не достаточно надёжной, что и привело к преодолению патроном опоры и свободному полёту, а поскольку Ася всё время вертелась вокруг нас, то гильза и встретилась с её пальцем.