Защитник, взяв камень со своего лба, поглотил его силу, раздавив в руке. Через несколько секунд его и без того бронированное тело начало покрываться каменным доспехом. Это было отчаянное решение, имеющее летальные последствия для защитника. Ведь без камня он не сможет вернуться в свою первую форму, в которой он мог создавать армию саженцев. Однако Руф был не в состоянии терпеть выходки человека. Защитник воспринял его как грозного соперника, теперь у них был равный уровень сумасшествия и отчаяния.

Принц не сдавал назад, человек все еще бил с такой же силой. Во второй форме Руф, вооружившись двумя каменными мечами, ринулся в атаку. Мечи дерева скрещивались с титаном Принца, но звон был совершенно иным – приглушающим, камень бил по металлу. Теперь ситуация немного изменилась, Принц перешел в оборону и держал удары защитника. Руфтрелиан бил мечами по очереди, Далк пытался поймать его на ошибке и контратаковать, но не получалось. Руф не колебался и не допускал ни единой ошибки.

Сражение было зрелищным, лес уже стал покрываться дымом, видимость ухудшалась, но гнев и сила обоих участников битвы не иссекалась. Наконец-то Руфу удалось нанести удар по Принцу, который задел его торс, полоснув его по груди. Далк упал на колено. Несмотря на то, что меч был каменным, он оказался очень острым, и оставил глубокую рану, порезав балахон Принца. Кровь стекала и попадала на раскаленную землю.

– Неплохо! Неплохо! – смеялся Принц.

– Что с тобой, человек? – Руф не узнавал в нем того, кого притащили сюда его саженцы. За несколько минут битвы, человек сильно изменился.

Магический поток Принца ослаб от полученной раны, внезапно шепчущийся голос отступил, а разум вернулся к Далку. В таком состоянии он снова чувствовал боль и усталость. Защитник пнул ногой Принца и тот, отлетев на несколько метров, врезался в ствол дерева, который рассыпался от удара. Руфтрелиан не собирался останавливаться, он и так уже рискнул многим. Взяв разбег, он хотел добить Принца. Далк очень быстро оклемался и на последних секундах успел отразить удар. Энергии почти иссякла.

Далк вынужден был отступать, изворачиваясь от дико мощных двойных – тройных ударов Руфтрелиана. Принц был в тупике, у него не было ни одной идеи, как сразить защитника в его каменной форме. Далк решил отступить и сбежать из горящего леса. Он бежал сквозь дым, не видя дальше метра, несколько раз споткнулся и чуть было не угодил в лапы мутанта. Рана на груди не прекращала кровоточить, боль резала слух и учащала дыхание. Руфтрелиан не выходил из состояния бешенства, продолжая наносить удары и разрушая уже сгоревший лес.

Еле как сквозь дым и огонь Принц сумел разглядеть, что впереди дорога обрывалась, деревья перекрыли путь. Далк решил развернуться и бежать в обратную сторону. При очередном ударе он нырнул защитнику в ноги и проскользил между ними. В этот момент, он заметил на спине Руфа светящийся кокон с левой стороны. «Вот оно. Уязвимое место»: подумал Принц. Они находились сейчас в той части леса, где Принц встретился с дриадами. Он увидел недалеко от себя копье одной из нимф. В голове у него созрел план. Руфтрелиан все еще преследовал Принца, почти не уступая по скорости. Принц решил опять провести трюк со скольжением. Взяв копье при очередном перекате, Далк ждал, когда защитник приблизится. Выловив момент, он снова нырнул ему в ноги, швырнув копье ему в кокон. Руфтрелиана скорчило от удара. На груди раскрылась новая капсула, в котором было скрыто сердце каменного защитника. Принц сразу сообразил, что делать дальше. Он подлетел к дереву и ударил ему в грудь кулаком, вырывая его сердце. Защитник вновь вернулся в первую форму, но все листья, ветки на нем, загнивали, а корни отмирали. Руф рухнул на землю, протягивая свою огромную руку Принцу.

– Возьми мою силу. Ты достоин ее, а я присоединюсь к братьям…, – он не успел договорить, как весь рассыпался и превратился в пепел. Магический светлячок, который остался от останков Руфа вселился в тело Далка. Поток магии поднял тело Принца в воздух, а чародейская энергия пронизывала его насквозь. Рана на груди начала затягиваться. Вены снова надулись, а глаза продолжили гореть синим пламенем. Кровь переплеталась с потоком энергии.

– Ладно, беру свои слова обратно! Что-то ты можешь! – засмеялся шепчущийся голос, который внезапно вернулся и заговорил с человеком. Принц чувствовал помимо ярости что-то еще, оно будто висело в воздухе и просило его взять себя. Далк, закрыв глаза, ощутил, как его тело преображалось. Оно покрылось каменной броней, его титановый меч стал намного больше и тяжелее.

– Отчаянье… – заявил голос, – Камень Руфа способен преобразовывать твое тело в каменное… Однако такая форма забирает у тебя возможность видеть…

– Магия имеет свою цену! – произнес Принц.

– Да! И обычно цена очень высока! – серьезно ответил голос. Открыв глаза, Далк вновь вернулся к своему прежнему виду.

– Я не знаю, что случилось во время сражения с Руфом… – Принц сделал небольшую паузу, – Спасибо! Без тебя я бы не справился.

– Было весело! Как насчет того, чтобы иногда давать мне постоять у руля? – радостным голосом спросила тень.

– Нет! Даже не мечтай! Это был первый и последний раз!

* * *

Тем временем армия викингов приближалась к берегу, на котором их ждал Харит. Драккары начали причаливать к Брумаку. Однако чуть меньше половины кораблей развернулась и поплыла в сторону Кельтора, на другую сторону острова. Харит был в ярости, когда увидел, как драккар Вара поплыл в город огородников. Верховный маг собирался обговорить все дела лично с главным, а тот плевал на чародея.

– Что это было? – выпрыгнув с драккара, закричал лысый старик, – Отвечай, маг!

– Куда поплыл Вар? – спросил Харит, игнорируя вопрос язычника.

– Я спросил, – прорычал викинг, хватая двуручный топор в обе руки.

– Ты собрался этим угрожать магу? – усмехнулся Харит. Чародей силой мысли превратил топор в змею. Язычник перепугался и выбросил ее в океан, – Я поставил щит, который защитил вас! Атака короля захлебнулась! Я ожидал услышать слова благодарности, но можешь не стараться! Я наслышан о вас!

– Это был мой топор! – по слогам сказал викинг.

– Ты еще не понял? Со мной не следует шутить! – ответил Харит, – Отвечай на мой вопрос! Почему Вар поплыл в ту сторону?

– Не знаю! Ему не понравилось то, что ты сделал! – викинг, несмотря на то, что за его спиной было около двух тысяч викингов, испугался.

– В смысле спас вас? – ответил Харит, – Значит, по его словам, мне надо было позволить королю потрепать вас!

– Нет! – возразил старик, – Но он разочарован!

– Мы все будем придерживаться плана! С моей стороны все четко! Надеюсь, что вы не подведете меня и не заставите нас с Мундосом жалеть. Располагайтесь, будьте как дома! Брумак ваш! В городе, – Харит указал на здания, которые были в рыбацком городке, – Жителей не убивать… Держите их в плену… И ожидайте дальнейших указаний. Немедленно сообщите об этом Вару. Иначе…

– Я все понял, чародей. Все, не распыляй! Мы тебя услышали, – перебив мага, сказал старик.

– Надеюсь! – Харит открыл телепорт и переместился обратно в столицу. Чародей отправился к королю, чтобы доложить о провальной магической атаке.

Глава 3. Ущелье убийц.

Лес горел в нескольких местах, а пожар неумолимо разрастался, подгоняемый юго-западным ветерком. Зеленый живой лес превращался в пепелище. Далк хотел покинуть это место, как можно скорее. Он не мог остановить огонь, человек не сумел потушить пламя и его распространение; такой магией Далк не обладал. Принцу пришлось смириться с потерей красивого пейзажа. Ветер как назло только усиливался, подгоняя человека покинуть это зловещее место. Густой едкий дым заполнял лес. Дышать становилось тяжелее. Далк был измученным вконец, но останавливаться было нельзя. Он боролся с дымом и гарью, показывая свое бесстрашие и самоотверженность. Воздух в лесу уже полностью пропитался запахом гари и кровью, которая уже засохла на теле Принца. В лесу не было ни души, птицы все улетели. Далк ускорил свой шаг, ища выход. Видимость снизилась до минимума, но Принц не сдавался. Сейчас он был один, шепчущийся голос замолк.