- Ты даже не хочешь узнать, почему я здесь?
- Марвин, я всё о тебе знаю. Ты же неудачник! Колледж бросил, из армии списали по непригодности. Шесть дней в неделю ходишь на ненавистную тебе работу в супермаркете "Волмарт", грезя о том, что когда-нибудь дорастешь до управляющего. Продолжать? Я всю жизнь провёл рядом, меня не удивить.
- А в Ираке? Почему не помог? - покраснев от злости, прорычал Марвин.
- Помог, - тяжело вздохнув, проронил Габриэль. - Я всегда помогаю, иначе мы бы сейчас здесь не сидели.
- А почему...
- Хватит, Марвин! Я всё знаю, - выделяя каждое слово, отчеканил он, - ты застукал сегодня жену с любовником. Кстати, красивая бестия, я б с такой барышней не отказался развлечься, - заглянув в телефон парня, договорил мужчина. На заставке мило улыбалась голубоглазая Кэролин. Луз тотчас взорвался от ярости и замахнулся на ангела. Рука остановилась всего в пяти сантиметрах от лица афроамериканца.
- Успокойся! Я же образно. Ангелы бесполые существа. Насчёт гениталий - чистая правда. Я там как манекен с витрины, голяк.
- Стерва! Эта сука предала меня! - закричал парень, но вдруг замер. Марвин скорчил гримасу, его нижняя губа затряслась, и он зарыдал. Гнусавая речь теперь с трудом пробивалась через запруды слюней и соплей: - В такой день. Тварь... Я же готовил ей сюрприз. А она... Прямо на кухне. Висела на его шее. Целовала в губы. Я же всё для неё. Луну с неба достать, горы свернуть. Пожалуйста, возьми! Попросит отрубить мизинец... Отхерачу по самый локоть. Всё для неё... Лишь бы ненаглядная Кэролин чувствовала себя счастливой. Жил ради неё. Жертвовал всем. Я любил её больше жизни! - Марвин истерично рассмеялся и затянул дальше: - Придурок! Какой же я дебил! Влюблённый баран. Ничего не замечал...
- Притормози, Марвин! Ты меня заинтриговал, - вмещался Габриэль, растягивая улыбку. - Ты застукал Кэролин, когда она спаривалась на кухне у вас дома?
- Нет, - всхлипывая, выдавил Марвин в ответ, - они целовались...
- Просто целовались?
- Не просто, мать твою! Она меня так не целовала!
- Ну и какую сказку эта шлюха тебе рассказала? Поди, наплела о том, что это её пропавший без вести родственник? - не скрывая издёвки, расспрашивал ангел, - А ты... Что ты сделал?
Луз замер, не обращая внимания на происходящее вокруг. Слова ангела теперь ломились наружу через черепную коробку. Ему казалось, ещё чуть-чуть и им это удастся, а он рухнет замертво.
"Без вести... Без вести..."
Послышался отвратительный шум. В голове Марвина звенело, как в колоколе. Одна из молний ударила совсем рядом, попав в антенну сотовой связи на крыше. Парня накрыл с головой сноп искр, ярких до слепоты и обжигающих, как адское пламя. А ещё его потряхивало, как при землетрясении. Мысли съёжились от ужаса. Видения закрутились в безумном водовороте и вскоре с причмоком растворились в сливе разума без следа. Марвин вынырнул из печальных иллюзий в реальность...
Галлюцинации преследовали его с госпиталя, проявляясь во время эмоциональных потрясений. Дело в том, что в голове парня застрял осколок фугаса, который врачи не смогли достать. При повышении внутричерепного давления он на что-то там давил или перекрывал - Марвин точно не знал.
Перед глазами летнее небо, такое же, как всегда - обычное. На самом деле стихия осталась равнодушна к его терзаниям, наплевав на всё, что творилось у Марвина в мозгу. Ни спецэффектов, ни апокалиптической картины светопреставления. Беспощадное солнце стояло в зените, пробиваясь лучами сквозь смог. В воздухе витал смрад выхлопных газов и жжёной резины. Размеренно гудел город. Даже ненависть понемногу затихала, потеряв подпитку от фантазий. Она перевоплощалась в нечто другое. Недоумение, грусть, раскаянье.
Без изменений осталось одно - Марвин по-прежнему сидел на крыше, свесив ноги с парапета. Как и ангел, который тоже никуда не исчез.
Парень прокручивал в голове прошлое. Четвёртое июля. День независимости. Вокруг взрывы умопомрачительного фейерверка. Марвин только что вернулся и узнал от друзей, что его детская любовь тоже здесь, в толпе. Он чудом нашёл Кэролин возле Монумента Вашингтона, среди десятков тысяч людей. Девушка дождалась из армии. Луз, не раздумывая, протянул ей обручальное кольцо, которое купил ещё до войны. Кэролин ответила: "Да". Только на глазах её стояли слёзы, и парень чувствовал, что это не от счастья.
"Сегодня пришло письмо. Брат пропал без вести во время операции "Буря в пустыне", - выдавила Кэролин и тотчас припала к плечу Марвина, больше не сдерживаясь. - Прости, я не могу улыбаться..."
- Я пойду? - спросил ошарашенный собственными мыслями Марвин. - Хочу сам во всём разобраться.
- Иди, это ведь твоя игра, твои правила, твой выбор. Я никак не могу повлиять, - с печальной улыбкой произнёс Габриэль.
Луз вскочил. Даже не попрощавшись, перепрыгнул через ограждения парапета и побежал к люку на крыше. Вскоре он уже нёсся по лестнице вниз, и с каждым шагом, приближающим к земле, у него становилось всё радостнее на душе.
Теперь Марвину уже было даже не важно: есть у жены любовник или нет, Луз понял главное - он по-прежнему любит Кэролин и мечтает провести рядом с ней всю жизнь. Ему дали ещё один шанс всё исправить, и он его не упустит...
Афроамериканец посидел ещё несколько минут в тишине. Прикурил новую сигарету, опять закашлялся и сплюнул на бетон кровавую слюну. Сегодня ему поставили диагноз - третья стадия рака лёгких с неблагоприятным прогнозом. Габриэль знал, что ему осталось жить совсем немного: три дня или три месяца, для него это уже ничего не меняло. А ведь до этого дня он даже не имел вредных привычек.
Он устремил взгляд вдаль и вскоре заговорил:
- Наконец-то я спровадил этого неудачника, теперь мне никто не будет мешать. Жизнь всё-таки странная штука: пришёл умереть в одиночестве, но даже здесь Ты заставил меня ещё потрудиться напоследок. Я не даром ел свой хлеб, пятнадцать лет психоаналитиком не пропали зря - я спас для Тебя жизнь этого самоубийцы, интуитивно вычислив все его проблемы. - Габриэль зажёг очередную сигарету и продолжал:
