– Оборотень?! – то ли спросила, то ли констатировала факт я.

Поверить в это, самое меньшее, невозможно. Как и в события, случившиеся ранее. Поэтому без каких-либо сомнений пришлось просто смериться с реальностью.

– Твоя новая игрушка смышлёная. Но недостаточно, – парень одарил меня брезгливым взглядом.

Он повёл плечами, разминая мышцы, хрустнул суставами пальцев, издавая мерзкий звук, от которого мои скулы свело. Не разрывая зрительного контакта, этот тип начал приближаться:

– Сейчас проверим, на что она годится.

Инстинкты заставили меня сместиться вправо и начать отступление, но помешала спинка дивана, который так некстати преградил путь. Оказавшись в капкане, чудом удалось не зажмуриться от страха. Наоборот, я гордо вздёрнула подбородок – нужно смотреть в лицо опасности.

«Как минимум, чтобы успеть дать сдачи, на крайний случай – плюнуть», – подбодрила я себя.

– Блэк, не стоит. Пошутили, и хватит, у нас есть дела куда важнее твоих развлечений, – резкий голос Адель вынудил его остановиться, а меня вздрогнуть.

Вновь вернулся холод со стороны иномирянки. Вроде, мимика, улыбка сохранились, но что-то неуловимое в ней стало иным. Появилось нечто угрожающее, с чем не стоит спорить, если хочешь остаться невредимым. Вот и парень послушно отвёл взгляд и отступил, позволяя мне занять более выгодную позицию – подальше от него. Ведьма удовлетворённо кивнула:

– И ещё, не называй её моей игрушкой. Сам знаешь, это не так.

Вновь глубоко внутри проснулся червь сомнений, который начал грызть меня – что если она отстаивала не мою честь, а свою? Что если девушка просто поспешила уйти от неприятной и изобличающей темы? Но я усилием воли в очередной раз подавила всё своё недоверие.

«Не мне её судить – полномочий не хватит».

Оборотень фыркнул, но промолчал, продолжая внимательно слушать Адель, которая обратилась ко мне:

– Вероника, познакомься это Блэк, – представила она нас друг другу. – Мы с ним из разных Миров.

– Можно просто Ника, – я протянула ему руку, в знак хотя бы временного примирения, стремясь при этом держаться отчуждённо и непринуждённо. – Не скажу, что рада такому способу знакомства, но в целом заинтригована.

– Взаимно, – он протянул руку в ответ и крепко пожал.

Блэк вёл себя несколько высокомерно, что не могло не раздражать. Я же убеждала себя не делать выводов о нём раньше времени. Как знать, может, он просто таким поведением скрывал своё стеснение.

– Я не ожидала его здесь увидеть, – пояснила мне Адель, – но рада ему. Он тоже мой близкий и хороший друг. И на самом деле не такой заносчивый и плохой, как может показаться на первый взгляд, – она с укором посмотрела на молодого «человека», но взгляд её стал теплее.

– Конечно, не ожидала, – довольно оскалился парень. – Я же знаю, что ты сканируешь пространство, в поисках «своих» и «чужих», вот только на животных это не распространяется.

Девушка в ответ округлила глаза и погрозила ему пальцем. Но было видно, что она оценила уловку самонадеянного друга.

Если бы тогда в парке оказался Блэк, а не Адель, разубедить меня в том, что это не вампир, было бы нереально. Высокий, статный, хоть и немного худощавый, он обладал хищной красотой. В нём сплелись воедино аристократичная внешность и разбойнический характер, образуя опасную, но притягательную смесь. Я внимательнее вгляделась и поняла, что на вид ему ещё не было и тридцати. Одет он под стать: чёрная рубашка навыпуск, несколько верхних и одна нижняя пуговица расстёгнуты, синие свободные джинсы и ботинки военного образца. Волосы короткие и чёрные, как смоль, небрежно растрёпаны. Цвет глаз после обращения остался зелёным, как и у Ведьмы, только более глубокого оттенка.

Друзья действительно были похожи. И не только внешностью, но и внутренней силой, которую даже обычный человек, как я, мог почувствовать. Вроде, вели они себя спокойно и сдержанно, однако мне сразу стало понятно – это иллюзия. Оба как лёгкий ветерок, не предвещающий беды, но в любой момент готовый превратиться в смерч и разнести всё на своём пути, не переставая улыбаться при этом.

По моим ощущениям, как это ни парадоксально, от Блэка даже энергетика исходила тёмная, но отнюдь не негативная. Он являлся воплощением магнетизма, к нему хотелось прикоснуться, несмотря на то, что я его опасалась и даже побаивалась.

– Ника, старайся не подпускать его близко к себе, – Адель привлекла моё внимание. – Тем более не допускай физического контакта. Особенно в первое время, пока он не привык к тебе.

Последняя фраза крайне удивила и заинтриговала, я хотела было уточнить, что это значит, но успела прикусить язык. Сейчас важно слушать, а не болтать попусту. Пусть голос Ведьмы излучал веселье, но глаза выражали тревогу. Она, на самом деле, переживала за меня и хотела предостеречь от чего-то.

– Он, как бы точнее выразиться, что-то вроде энергетического вампира, – задумчиво продолжила девушка. – По-моему, у вас так принято называть подобных ему. Только Блэк опаснее и сильнее всех вместе взятых Земных.

Я кивнула, а Его Величество среди меховых тапочек осклабился и почти зашипел:

– Поняла, ты – моя еда. Так что не обольщайся, человек, – последнее слово Блэк произнёс так, словно это было оскорбление.

– Хватит! – Адель даже голос не повысила, но прозвучало мощно.

Мы замерли и замолчали. Оказывается, Ведьма страшна в гневе. Если в комнате пролетала муха, от этой фразы она перестала махать крылышками и просто упала. А девушка более миролюбиво договорила:

– И ещё, ешь больше чеснока, – она показала язык другу и подмигнула мне.

– Он что и святой воды боится? – усмехнулась я и недоверчиво покосилась на парня.

Порой казалось, что они просто разыгрывают меня. Начитались книжек и теперь играются в ролевые игры. И все эти перемещения, барьеры и прочее – это так, спецэффекты. Однако в реальности дела обстояли иначе. Просто внутренний скептик был недобит.

– Нет, ему, на мой взгляд, вообще ничего не страшно. А чеснок полезен для здоровья, и, глядишь, целоваться не полезет, – хихикнув, ответила рыжеволосая бестия и как ни в чём не бывало повернулась к барной стойке, чтобы налить себе ещё воды в стакан.

– Не смешно! – одновременно воскликнули мы с Блэком.

«Вот что у Адель за несносная привычка, подкалывать без повода», – беззлобно возмутилась я.

Но полученную информацию мысленно пообещала взять себе на заметку и за глаза продолжила называть парня Вампиром. На оборотня он с каждой минутой походил всё меньше, как-то добрее они мне представлялись, а тут такое!

– Нет, я, правда, рад за тебя. Ты, наконец, нашла себе развлечение, – с ангельской невинностью на лице нелюдь пожал плечами. – Только многого ещё не понимает, а так – потенциал есть. Хорошее приобретение.

Почему он никак не унимался, я не знала. И уже набрала полные лёгкие воздуха для проникновенной тирады, но решила промолчать. Блэк – друг Ведьмы, значит, некрасиво будет разводить на пустом месте скандал. У него просто дурной характер, а с этим можно бороться.

Неловкое молчание, которое намеревалось повиснуть в комнате, прерывал звук открывающейся двери. Представшая передо мной картина, заставила округлить глаза в не считанный раз. Я усмехнулась. Среди нас уже был вампир-оборотень, ведьма, а это должно быть пожаловал эльф или лесной дух. Для полной коллекции, чтобы из жанра, так сказать, не выбиваться.

– Мы заждались, – как только коридор гостиницы исчез из виду, и человек, в чём лично я сомневалась, развернулся к нам лицом, Блэк поприветствовал его.

При этом Вампир выглядел так, словно не рад гостю. У меня начали зарождаться подозрения, что у нелюдя, брызжущего ехидством, были проблемы с эмоциональным спектром. Или он просто не умел иначе выражать чувства.

– Возникли проблемы? – с явным беспокойством в голосе спросила Адель.

Её глаза при появлении незнакомца сразу наполнились какой-то особой нежностью, которой я раньше не замечала.