После того, как беловолосый старик скрылся из виду, в конце улицы появились еще двенадцать стариков, но выглядели они обычно, не считая такой же странной одежды и причесок, как у других появившихся людей. Каждый старик на своих плечах нес по снопу. Подойдя к деревянному изображению девушки, они сложили снопы у ее ног. Все это сопровождалось песнями.
– Что это такое? Откуда взялись все эти люди? Это что розыгрыш какой-то? – Лена была в ужасе. Все происходящее ее пугало.
– У меня есть одно предположение, – осторожно начала Катя, – но это прозвучит, как безумие.
– Ну, говори, не тяни же. – Славик заметно нервничал. Ему, как и остальным, хотелось услышать хоть какое-то объяснение происходящему.
– Если это не розыгрыш, как сказала Лена, то, возможно, на улице прежние обитатели этой деревни.
– В каком смысле «прежние»? – не поняла Наташа.
– Вы слышали, о чем они пели? Это гимн Велесу. Я как то, еще на первом курсе, делала репортаж о древнеславянских языческих божествах. Так вот, Велес – один из самых значимых славянских богов. Хотя некоторые источники называют его демоном. Многие считает, что он является прообразом Деда Мороза. Его дерево, кстати, ель. Вообще Велес отвечает за многое: покровитель мудрости, животного мира, волшебников и многое другое. Но так же он является стражем врат иномирья и сопровождает души между мирами. Возможно, он привел всех этих людей с нижнего мира?
– Их одежда вполне соответствует тому времени – подытожила Света.
– То есть ты хочешь сказать, что мы находимся в заброшенной деревне, наполненной покойниками? Бред какой-то. – нервно сглотнул Славик.
– У тебя есть другие предположения, откуда появились все эти люди? – пожала плечами Катя.
– Хорошо, допустим. Чем они могут нам угрожать и что нам делать?
– Этого я не знаю. На всякий случай, лучше к ним не приближаться.
– Главное, чтобы и они к нам не приближались. – Вставил Славик.
– У кого-нибудь есть еще какая то информация про этого Велеса: что может его разгневать, чем это чревато, как его умилостивить, в чем заключается культ поклонения ему? – Саша обвел всех присутствующих взглядом.
– Ну, насколько мне известно, – начала Света, – Велес является добрым божеством. Он стремиться помогать людям. Я никогда не слышала, что бы он разгневался на людей и нанес им какой-то вред. Что касается культа поклонения, для него создается алтарь в природных условиях. Обычно в лесу на берегу реки.
– Откуда ты все это знаешь? – спросила Лена.
– Я же будущий преподаватель истории. – улыбнулась Света. – Поэтому о традициях древних народов немного знаю.
– Допустим. Если он такой весь добрый и хороший, почему он привел с собой кучу мертвецов? – не отступал Саша.
– Возможно из-за того, что вы потушили огонь. – Предположила Катя. – Ритуальный огонь нельзя тушить самим. Он должен догореть самостоятельно. У многих народов есть поверье, что в новогоднюю ночь грань между навью и явью истощается. Может быть, огонь, каким то образом, предотвращал переход душ умерших в наш мир.
За окном тем временем продолжались гуляния. Дети играли в снежки, встав друг напротив друга. Девушки и юноши громко распевали песни на старославянском диалекте. Со всех сторон доносился смех.
– Давайте отойдем от окна. – попросила Лена. – Мне как-то не по себе. Что будет, если они нас заметят.
– Я тоже не вижу смысла, всю ночь торчать возле окна. – Саша, как обычно, встал на сторону Лены. – Дверь мы закрыли на засов, а окна достаточно высоко расположены. Вряд ли они умеют летать.
– Как знать, может и умеют. – предположила Катя. – Может быть, они и сквозь стены проходить умеют. Мы не знаем, из какой материи эти существа. Мы вообще о них ничего не знаем.
– Выглядят то они вполне материально. – Славик первый сел к столу. – В любом случае, пялиться на мертвяков в новогоднюю ночь мне совсем не хочется.
– Это все не реально. – Наташа подсела к Славику и обхватила руками голову. – Все это просто не может происходить на самом деле. Мы живем в XXI веке. Какие древние славяне, какие языческие боги. Так не бывает. Покойники не встают из могил, не танцуют, не поют песни и не играют в снежки.
– Наташ, пожалуйста, успокойся, – Костя аккуратно коснулся плеча девушки, – мы все не хотим верить в происходящее, но проверять не стоит. Давай просто дождемся утра и уйдем отсюда.
– Ты так уверен, что утром они исчезнут? А если нет?
– Нужно надеяться на лучшее.
– А если кто-то, например, захочет в туалет, что тогда?
– Тогда воспользуемся ведром.
Саша, Лена, Света и Катя тоже вернулись за стол. Молодые люди открыли бутылку коньяка, Лена и Наташа предпочли красное вино, а Света с Катей от алкогольных напитков отказались.
– А я во всякие там потусторонние штучки верю. – призналась Света. – В детстве, я отдыхала в деревне у бабушки. Однажды я гуляла возле леса, собирала грибы, так увлеклась, что не заметила, как оказалась одна в чаще леса. Я пошла, как мне казалось, обратно, в сторону деревни. Шла и громко звала на помощь. Разумеется, меня никто не услышал. Через какое то время лес поредел, и я увидела дом. Из трубы шел дым. Постучавшись в дверь, я вошла внутрь. За столом сидела старуха. Она была одета во все черное, а из под черного платка выбивались седые пряди. Над спиной возвышался горб. Старуха сидела не подвижно и «смотрела» перед собой абсолютно белыми глазами, ее ссохшиеся руки лежали перед ней друг на друге. Услышав меня, она повернула в мою сторону голову и уставилась на меня не видящими глазами. Ее бескровные сморщенные губы растянулись в улыбке, обнажив гнилые зубы. В одно мгновение она оказалась возле меня, не удержавшись, я упала на деревянный пол. Она нависла надо мной, так, что я чувствовала ее несвежее дыхание. Страшная старуха проскрипела – «Отдай мне часть своей жизни» – и наклонилась еще ближе ко мне. У меня в глазах потемнело, я провалилась в темноту. Очнулась я уже дома. Бабушка сказала, что меня нашли на краю леса, там, где я с утра собирала грибы. Я пыталась ей рассказать про избушку в лесу, но бабушка сказала, что мне все это приснилось. Я потом две недели болела. Врачи не могли понять, что со мной: температуры нет, симптомов простуды тоже нет, а встать не могу. Слабость сильная. Бабушка даже к знахарке ходила. Та дала ей каких-то трав для заваривания и этими отварами она меня на ноги и поставила.
– Да уж, история. – согласился Костя. Со мной однажды тоже нечто подобное случилось. Мне было тогда лет восемь. Умер мой прадедушка, оставить меня было не с кем, и родителям пришлось взять меня с собой на кладбище. Похороны мне показались очень длинными и скучными. В общем, я незаметно ото всех побрел между могил, читая надписи и рассматривая фотографии на надгробиях. За одной оградкой, на скамеечке сидел молодой человек в военной форме. Он кивком пригласил меня присесть рядом. Я сел. Он спросил, почему я здесь один, я ответил, что сегодня хоронят моего прадеда, а мне скучно, и нечем заняться. Мой собеседник покачал головой и пристыдил меня, что я должен быть благодарен за то, что живу в мирное время, сытый и обутый. А я жалуюсь на то, что мне скучно. Потом я услышал, что меня зовет мама. Я вышел за ограду, а когда обернулся, чтобы попрощаться, увидел, что скамейка пуста, а с фотографии на меня смотрит тот самый военный. Взрослые мне конечно тоже не поверили.
– А у меня на первом курсе погиб сокурсник. – решил рассказать свою историю и Саша. – Мы должны были ехать вдвоем в загородный клуб на вечеринку в честь дня рождения нашего общего приятеля. Ехать договорились на моей машине, Виталик, так звали моего сокурсника, накануне выпил. Но я не смог поехать. Отец настоял, чтобы я сопровождал его на одной бизнес-встрече, он таким образом вводит меня в семейный бизнес. Виталик сам сел за руль. Он не справился с управлением и вылетел с трассы. На его похороны я не пошел, чувствовал себя виноватым за его смерть и не смог смотреть в глаза его родителям. Я начал пить, договариваясь с собственной совестью. Мой запой продолжался не меньше месяца, точное время не скажу, все было как в тумане. В очередной раз, допившись до чертиков, находясь на грани осознанного и неосознанного, я увидел Виталика. Он сел напротив меня, налил себя стакан водки, залпом выпил и начал говорить. Он сказал, что не в чем меня не винит, все случилось так, как должно было быть по судьбе. Чтобы я жил дальше за нас обоих. Надел мне на шею свой крестик, а после встал и ушел. Утром я проснулся с чувством полного прощения, твердо решив завязать с алкоголем. Можно было конечно списать все на пьяные глюки, но как быть с этим? – Саша показал друзьям золотой крест, висящий на цепочке.
