— Хорошо, хорошо, — сказала она. — Успокойся, Джастин.

— Тетя Рита, этот ребенок — мой, я его мама. — Я никогда раньше не произносила вслух этого слова — «мама». Могу ли я быть матерью? Но я уже стала ею.

Тетя Рита поднялась и прошлась по комнате. Она прижала руку к голове. Снова села.

— Дед знает, что ты здесь?

Я помотала головой.

— Деду не нужен был ребенок. Но он не может решать. Только я могу решать! — Я почти не узнавала собственный голос. Откуда-то нашлись слова, и я произносила их даже без пистолета в руке.

— Нам надо сообщить ему, что ты здесь. Что с тобой все в порядке. Джастин, ты же в порядке? У тебя кровь течет! — Она посмотрела на мое платье.

— Я хочу вернуть своего ребенка! — Теперь я слышала только его плач. — Рита, — сказала я снова, — Рита, помоги мне!

— Мне нужно поговорить с папой. И нам нужно найти для тебя врача.

— Нет! — воскликнула я. — Нет, Рита!

— Успокойся, Джастин.

Она подошла к раковине и наполнила стакан водой.

— Только не деду, — сказала я.

— Он тебя обидел? — спросила она, подавая мне стакан.

— Нет, — ответила я. — Но ребенок — мой! Пожалуйста, Рита, ты поможешь мне его найти?

Она внимательно посмотрела на меня.

— Ты хочешь, чтобы этот ребенок остался с тобой?

— Да, — ответила я.

— Тебе всего четырнадцать.

На меня снова будто нахлынула волна, и слова, которые я хотела сказать, свободно полились наружу.

— Откуда ты знаешь, сколько мне лет? Откуда тебе знать? Ты соврала мне. Ты говорила, что будешь мне писать, что будешь моей тетей! Ты говорила, что позвонишь — но так и не позвонила. Даже на Рождество. Даже когда папа попал в тюрьму. Ни разу! Ты ничего не сделала!

— Не кричи. О чем ты вообще?

— Куда ты пропала?

— Никуда я не пропадала, Джастин. Я писала тебе, отправляла письма каждый месяц.

— Нет, не писала!

— Писала, Джастин. И пыталась позвонить. Много раз. Когда Рэй попал в тюрьму, я села в машину и приехала к вам, но дед не разрешил мне остаться. Он сказал, что если я увижусь с тобой — он не отдаст тебе мои письма и расскажет обо всем Рэю, и Рэй потом устроит нам неприятности — тебе, мне и всем остальным. Он не говорил тебе, что я приезжала?

— Нет.

Она покачала головой.

— Папа… — сказала она тихо. — Мне очень жаль, Джастин.

Тетя Рита пыталась со мной увидеться? Она писала мне письма? Почему дед их прятал? Почему он так со мной поступил?

— Ты про меня не забыла?

— Нет, конечно же не забыла, но я подумала, что если буду пытаться встретиться с тобой, то у тебя из-за этого будут неприятности. Я писала тебе каждый месяц. Я не знала, что еще сделать. Но еще я знала, как сильно ты нужна деду.

— Пожалуйста, тетя Рита… мне больше не к кому пойти. Никто мне не поможет. Я хочу вернуть своего ребенка.

Тетя Рита снова прошлась по комнате. Она выглянула в окно, затем посмотрела на телефон на столике.

— Тетя Рита! — Силы у меня были на исходе. — Они отберут его у меня, отдадут другим людям. Пожалуйста!

— Сперва мне нужно будет кое с кем поговорить, Джастин. Мне нужно позвонить. Ты мне позволишь?

— Ты позвонишь Наоми?

— Да, Наоми.

— Твоей девушке?

— Да, да, моей девушке.

Она открыла дверь, вывела меня из палаты и посадила в кресло возле стены, потом снова зашла в палату. По коридорам ходили медсестры. Прошел человек в пижаме, тянущий за собой бак на колесиках. У меня закружилась голова. Я сняла пальто, скатала его в рулон и прижала к себе. «Малыш Джо Майкл, дождись меня». Грудь болела. Между ног жгло. Тетя Рита говорила по телефону, и я слышала обрывки фраз.

— Наоми, здесь со мной Джастин. Она говорит, что родила ребенка… я не знаю. Что мне делать?.. Хорошо… Хорошо. Да. Я так и собиралась. Но, Наоми, а что, если?.. Ладно, ладно. Я тоже тебя люблю. — Она снова подошла к двери. — Входи, Джастин, — сказала она. — Я собираюсь позвонить в госпиталь.

— Хорошо, — сказала я.

— А потом тебя осмотрит врач. — Она набрала на телефоне какие-то цифры. — Мне нужен номер госпиталя Святого Иуды в Джелонге, — сказала тетя в трубку. — Да… да, спасибо. — Она набрала следующий номер. — Отделение по рождению и усыновлению, — сказала она. — С кем я разговариваю?.. Мне кажется, произошла какая-то ошибка… Нет, нет, это не так; Джастин Ли — мать ребенка, а я ее опекун и говорю от ее имени… Ребенок все еще в больнице? — Тетя Рита посмотрела на меня и утвердительно кивнула.

Ноги у меня подкосились, и я упала на пол, а тетя Рита позвала врача.

Через какое-то время появилась Наоми: она была невысокого роста, со светлыми волосами такого же оттенка, как у меня.

— Привет, Джастин, я пришла сюда убедиться, что с тобой все хорошо. — Она помогла мне лечь на кровать, затем померила температуру и ощупала живот. — Прости, Джастин, но мне нужно осмотреть тебя. — Она обращалась со мной очень нежно. — Я так много о тебе слышала, — добавила она.

Наоми посмотрела мне между ног, и когда в комнату вернулась тетя Рита, сказала ей:

— С Джастин все будет хорошо. Ей нужны лекарства и отдых. Сейчас у нее высокая температура — но все будет в порядке.

Тетя Рита подошла к Наоми и сжала ее руку.

— Спасибо.

Тетя дала мне чашку чая, тарелку каши и хлеб.

— Ты должна поесть, ладно? Давай-ка начнем с этого.

— Хорошо.

Я съела все до последней крошки, а потом тетя отвела меня в ванную.

— Ты можешь снять это платье, а мы найдем для тебя чистую одежду, — сказала она, отдала мне мыло и включила душ.

На меня обрушились потоки воды, похожие на горячий дождь, и все вокруг окутало паром. Вся грязь и кровь смылись с меня и, смешавшись с водой, исчезли в отверстии слива.

В душ заглянула тетя Рита.

— Вот полотенце. — Она передала мне новое белоснежное полотенце с надписью по краю, которую я не могла прочитать, потом вручила мне чистое белье — белое, без надписей — футболку и штаны на резинке.

В ушах слабо звучал плач Джо Майкла, и я тихо напевала ему. Я должна была его разбудить. «Когда в расцвете полном и плющ, и остролист, среди всей зелени лесной лишь остролист — король…» Я пела себе под нос все песни, которые знала, и словно раздувала дыханием погасший огонь. «Только дождись меня, Джо Майкл, дождись меня».

* * *

Тетя Рита отвезла нас обратно в Викторию. Еще только вчера я ехала по этой же дороге с Джейми. Я прижимала сверток с пальто к груди, будто это был малыш Джо. «Дождись меня, малыш». Я прислонилась носом к стеклу, засыпала и просыпалась, а плечи ныли от долгого сидения.

— Ты думала о том, что собираешься делать дальше, Джастин? — спросила тетя Рита.

— Ухаживать за Джо Майклом.

— Но ты не сможешь жить у деда с младенцем. У тебя не… Так просто не получится.

— Но я его мама, — возразила я.

— Я знаю, но тебе всего четырнадцать. Тебе понадобится помощь. Об этом ты подумала? Как ты собираешься справляться с ребенком? Дед тебе помочь не сможет. Где ты будешь жить?

Я посмотрела на нее. Она — моя тетя. Хочет она этого или нет, но она — сестра моего отца.

— С тобой.

— Со мной?

— Да. Здесь. В Сиднее.

Она вздохнула.

— Ты же знаешь, я живу вместе с…

— Наоми.

— Джастин, все слишком быстро случилось. Я не уверена, смогу ли…

— А я уверена. Джо Майкл — это мой ребенок. Это означает, что ты ему тоже тетя.

Она снова вздохнула.

— Вообще-то, я прихожусь ему двоюродной бабкой.

— Хорошо, — согласилась я. — Пусть будет двоюродная бабка.

57

Сестра-хозяйка Картинг казалась непреклонной, ее губы были плотно сжаты.

— Так у нас не принято.

— Я уверена, что причина только в этом, но мнение Джастин тоже должно что-то значить, — возразила тетя Рита.

— Чтобы проверить документы Джастин, мне нужна ее подпись, — сказала сестра. — Распишись вот тут.