И вот сейчас Борс стоял в сторонке, прикинувшись старшим караула, спокойно наблюдая за обычной суетой утром на воротах. Каждый день одно и то же, да и въезжающие крестьяне кажутся давно знакомыми. Лишь изредка попадаются новые лица. К примеру, совсем молодой наёмник. Крепкий высокий юноша лет двадцати, может чуть моложе, приятное округлое лицо, прямой нос и большие тёмные глаза. Блестящие на солнце густые чёрные волосы спадают на плечи вьющимися лентами. Красавец, уже сейчас девушки и молодые женщины надолго задерживают на нём взгляды, а вот что будет через несколько лет, когда он полностью раскроется? Молодой, красивый и весьма удачливый - самый завидный жених. Об удачливости прямо говорил надетый на его тело полный комплект формы. С виду вполне обычная дорожная холщёвая куртка и штаны из хорошей ткани, простые ботинки, однако идеальная чистота одежды не позволяет усомниться. За спиной помимо дорожного рюкзака рукоятью вниз висит длинный клинок в простых кожаных ножнах, но по едва заметным опытному глазу деталям можно уверенно сказать, что он выкован из чёрной бронзы. Типичное оружие опытных наёмников, часто сопровождающих целые караваны без напарника. Боевые перчатки у него тоже есть, причём правая и левая. Редко кто сейчас может похвастать полной парой, обычно обходясь только одной. Судя по едва заметным кармашкам под накопители на манжетах перчаток - обычный гражданский вариант для охоты на ящеров. Впрочем, против дорожных разбойников большего и не требуется - главное иметь надёжную защиту и умело работать клинком, сбивая защиту вышедших 'силачей'. Раз есть полный комплект формы - значит и пояс вполне подходящий. Возможно даже армейский, хотя может оказаться и более простой вариант городского стражника. Когда стражники начали приставать к юноше с вопросами, тот совершенно не растерялся, хотя их повышенное внимание его явно не обрадовало. Мгновенно определив среди них старшего, он задал самый обычный вопрос и ловко продемонстрировал треугольную монету, желая поговорить без лишних ушей.

- Вижу, выдался очень удачный найм, юноша? - Тысячник Борс и сам был не прочь поговорить с бывалым путешественником, несмотря на его молодость, заодно посидев в тени караулки за чашкой кисло-сладкого сока.

- ... Куда ходили, если не секрет? - Поинтересовался тысячник, подав юноше парящую кружку.

Тот ловко подхватил её, поднёс к лицу, вдыхая ароматный пар и выражая истинное блаженство. Только в городе Ро делали такой изысканный напиток. К сожалению, он быстро терял аромат, потому пить его требовалось исключительно в свежеприготовленном виде.

- Крайний раз к горным дикарям, - ответил юноша, делая большой глоток из кружки, ненадолго удерживая горячую жидкость во рту.

- И как там сейчас? - Стражника ответ не особо интересовал, но собеседника требовалось разговорить.

- Как всегда... - заметил тот, делая ещё один глоток, в этот раз совсем небольшой. - Горцы азартно режут друг друга, рабы ковыряются в шахтах и возятся у плавилен. Торговцы стараются обмануть клиента лишь ради одного желания показать личное превосходство в ущерб делу. Задница мира!

- Какое верное определение! - Хохотнул Борс, запоминая новое для себя весьма ёмкое выражение. - И неужели там есть подходящий товар, чтобы вообще тащиться в такую даль? - Вопрос только казался самым обычным, но на самом деле являлся проверочным.

Если о традициях жизни горцев при некотором желании легко узнать на астральных концентраторах общения, то прямо касающаяся торговых дел информация туда даже не попадала. Купцы крайне неохотно делились своими секретами с посторонними.

- Я не особо интересовался, чем затаривались купцы. Свой груз они старательно укрывали кожей, - юноша не торопился раскрывать секреты нанимателей. - Вместе с напарником мы набрали на все имевшиеся деньги самоцветов, редкой травы, ароматного масла и немного чёрной бронзы, чтобы наша телега не шла в обратную сторону порожней. В общем - не прогадали.

- Клинок тоже оттуда? - Тысячник скосил взгляд на виднеющуюся рукоять оружия.

- Угу, - с закрытым ртом произнёс юноша, отдавая дань вкусному напитку.

- Дорого обошлось? - Цены на любое оружие из чёрной бронзы здесь откровенно кусались, заметно превосходя и стоимость иного магического оружия. Тех же перчаток, например.

- Трофей, - юноша широко улыбнулся, показывая ровный ряд белых зубов.

- У, никак там разбойник на разбойнике, - поддержал тему Борс.

- Да какие там разбойники! - Презрительно фыркнул юноша. - Вот ящеров развелось - это да. Бросаются на всё движущееся с большой голодухи, да не по одному, а целыми стаями, - судя по скривившемуся лицу парня, досталось ему от тех ящеров изрядно.

Информация была верной. И действительно свежей. Про нападения голодных ящеров на караваны тысячник недавно и сам узнал от вернувшегося из тех мест другого наёмника. Возимые оттуда типичные товары тоже вполне соответствовали. Наверняка купцы тащили что-то со стороны Береговой Республики, по предварительной договорённости со своими коллегами с другой стороны границы. Опасную контрабанду не иначе. Сладкий порошок радости легко окупает любые затраты. Главное уже здесь не попасться конкурентам. Только этим можно объяснить найм сразу двух хороших бойцов с полным оснащением, вместо привлечения целого отряда из местных кадров, которые обошлись бы куда дешевле. С ящерами и тамошними нищими разбойниками всё равно справились бы.

- А чего сюда со своими нанимателями не дошел? - Задал тысячник ещё один вопрос с тайной подковыркой.

- Они в другом городе благополучно разгрузились и мои услуги стали им больше не нужны, - ответил юноша весьма недовольным тоном, ибо наверняка купцы оставили при себе его напарника, как более взрослого и опытного бойца. - Ждать, когда они соберутся в новый поход слишком долго, вот и отправился по своим делам.

- Мог бы наняться ещё к кому... - по личному мнению Борса, наёмники сами по дорогам без каравана не ходят. - Неужели никого не нашлось в попутном направлении?

- Да надоело всё! - Громко фыркнул юноша, едва не подавившись напитком. - Пыльная дорога, вонючие ящеры, телеги тащатся еле-еле, в придорожных тавернах отвратительная еда, да ещё непонятно с чего возомнившие себя лихими разбойниками крестьяне. Хочется отдохнуть в хорошем тихом месте, иначе чувствую - сорвусь рано или поздно, - тяжелый вздох сообщал о присутствии тяжелого камешка на душе молодого наёмника.

Борс и сам когда-то прошел через нечто подобное. Только городским обывателям может показаться, что жизнь наёмника полна интересных приключений. А на самом деле - дорожная пыль, вонючие ящеры, медленные телеги, плохая кормёжка и нищие разбойники, с которых и брать-то нечего. А иногда и реальная опасность нарваться на серьёзную шайку. Может и не убьют, но придётся опять начинать с самых низов, копя деньги на приличную амуницию, без которой выгодного найма не получить. Кто вовремя осознаёт - идёт из наёмников в городскую стражу. И пусть служба не даёт прежнего уровня доходов, зато стабильно и практически безопасно. Можно удачно обзавестись семьёй, сделать карьеру. Юноше стоит предложить такой вариант, он почти созрел для него. Понятно - не сейчас, к нему ещё стоит внимательно присмотреться.

- И чем тебе приглянулся Ро? - Лёгкий и ненавязчивый допрос продолжался.

- Здесь ещё сохранилась Школа... - произнёс юноша мечтательным тоном.

- Школа? - Начальник городской стражи сильно изумился, ибо мало кто из нынешней молодёжи мечтает о полноценном обучении в Школе. - Ты уже знаешь, сколько она стоит? - Для осуществления подобных мечтаний помимо одного желания требуется много денег, а выкинуть их готовы очень немногие.

- В других городах дороже, - твёрдо ответил юноша. - Если не хватит, продам часть трофеев или свою форму, - добавил он чуть погодя.

- Перчатки тоже продашь? - Борс широко улыбнулся, уже догадываясь, каким будет ответ.

- Кто же продаст своего кормильца? - Рассмеялся молодой наёмник, шутка тысячника им была оценена по достоинству.