Распорядитель объявил паузу в несколько минут, нам принесли закуску и напитки. Я огляделся, мысленно присвистнув. Наш огромный стол оказался в плотном кругу любопытных зрителей. И ведь каждый из них заплатил минимум по серебряной монете. Тут куда больше игрового банка получается. Устроители этой развлекательной игры без всякого риска только за один день заработали уже куда больше, чем наш отряд за опасный контракт. Впору серьёзно задуматься. Пара игроков возжелала покинуть игровой стол, так как для них условия продолжения игры оказались слишком тяжелыми. Но на их место и на их условия сразу же нашлась пара желающих. Солидные такие мужчины в хорошей одежде, скорее всего настоящие купцы. Пришли сюда развлечься после торгового дня. И с них уже брали не серебро, а синие треугольные монеты - так называемые 'треги'. Я про них знал, но впервые видел. Они гораздо ценнее серебра, кстати. Купцы сразу же стали докладывать в банк лишние монеты, исправляя ситуацию выбывших игроков и закупая дополнительные карты. Ставки резко возрастали, мне докладывать было просто нечего, так как теперь всё стоило уже в трегах. Расчёт только на одну удачу и сохранившиеся условия от первой партии. Один элитный отряд всё же оставался за мной.

Снова мой первый ход. Удачный бросок. Шесть - шесть. Проскакиваю опасные места, сворачивая с основной дороги. В первом городе торга нет, но есть элитный отряд. На него хватает впритык игровых карточек - нанимаю без раздумий. Сразу по выходу на дорогу стычка с крупной бандой, по силам мы равны. У распорядителя два - три, у меня шесть - пять. Редкая удача. Полный разгром банды и богатые трофеи. Второй город - пусто, третий - пусто, четвёртый - пусто. Ни торга, ничего, только напрасный пропуск ходов. Вошедшие в игру купцы играют агрессивно. Они идут по основному тракту, иногда сворачивая в близкие городки. Трое игроков из первого раунда выбыли, нарвавшись на крупные банды и потеряв весь товар. У меня снова стычка. Перевес на стороне банды, и опять я удачно бросил кубики. Шесть - шесть. Распорядитель три - два. Словно он мне подыгрывает. Вторая большая удача, богатые трофеи, но я уже вижу, что прихожу к финишу в лучшем случае третьим. Предпоследний город на маршруте, выпадает карта большой ярмарки. Выгодно распродаюсь и покупаю много нового товара. Раз не получается победить - потягаемся по очкам. И действительно, изрядно пополнившие игровой банк синими монетами купцы приходят к финишу первыми, но моя общая прибыль заметно выше их совокупного прибытка. Что предусмотрено правилами? Третий раунд! Как всё хитро задумано. К настоящему моменту я уже заметно устал, хотелось посетить туалет, но нельзя покидать игровой стол.

- Продай место, парень! - Ко мне сзади подошел ещё один купец.

Крупный жилистый мужик в тёмном костюме из атласной ткани. Лицо обветренное, взгляд острый, и весьма располагающая улыбка. Явно ведь по дорогам караваны водит, да и за оружие при необходимости запросто схватится.

Я окинул его изучающим взором, мысленно прикидывая возможные варианты. Плохо то, я просто не знаю, сколько моё место сейчас реально стоит. Понятное дело - больше, чем вложил, но вот насколько - вопрос.

- Справедливую цену дашь? - Заглянул купцу прямо в глаза.

- Держи, - он протянул мне сжатый кулак. - Рассмотришь позже, - ответил он на молчаливый вопрос. - Это куда больше, чем стоит твоя позиция - ты мне уж поверь. Мне понравилась твоя игра, в ней есть удача и я хотел бы продолжить её за тебя.

И я ему решил действительно поверить. В мою протянутую руку что-то упало, я тут же крепко сжал кулак, покидая игровой стол. Очень уж хотелось ненадолго уединиться. В сортире всё же рассмотрел, чем меня одарили, чуть не подпрыгнув на месте из весьма неудобной позы. Зелёный 'квад' - квадратная монета с закруглёнными углами и три синих трега. Просто немыслимое богатство! Сбегал к себе в номер, хорошенько спрятав ценные деньги. Сервис вроде бы гарантировал сохранность оставленных в номерах вещей, но кто его знает. Лучше перестраховаться. Затем вернулся обратно в зал, хотелось взглянуть, как играют настоящие профи. С меня даже постеснялись взять деньги за билет, когда я протиснулся в первые ряды. Мелкий ещё, никому обзора не закрываю. Распорядитель, проходя мимо, одарил вполне искренней улыбкой. Очередной раунд игры уже шел, а я отметил появление второй банки для игрового банка, в которой на дне уже лежали синие и зелёные монеты. Ставки только возрастали. Занявший моё место купец играл очень агрессивно. Он собрал большой караван, набрал много наёмников и громил одну банду разбойников за другой. Так и шел от города к городу, прорываясь с боем. Конкуренты пытались ему подражать, да куда там. Снова пропустив их первыми к финишу, он сильно обставил их в прибыльности мероприятия.

К следующему раунду состав участников снова поменялся. Выбыли все, кто начинал игру вместе со мной. Их места занимали другие купцы, щедро кидая в банку зелёные монеты. Ставки росли, игра выходила на новый уровень. И снова занявший моё место купец обставил всех конкурентов. В этот раз он пришел к финишу последним, но имел прибыли больше, чем у всех остальных вместе взятых. Я просто поражался, как он делает ходы и подбирает товар. Он имел выгоду буквально в каждом городе по пути следования, а набранных элитных защитников хватало отбиваться от разбойников без потерь и ещё брать трофеи. К очередному раунду игроков осталось лишь четверо. Остальные решили благоразумно отступить. Вторая банка практически заполнилась зелёными квадами, многие зрители неотрывно смотрели только на неё, не в силах оторвать алчного взгляда. Но при этом никто не решался покуситься на такое богатство. Последний раунд завершился полным разгромом конкурентов моего сменщика. Он набрал столько игрового веса, что они могли лишь тащиться за ним следом, более не помышляя о возможном выигрыше. И вот финальный ход. Все зрители дружно выдыхают, всем всё и так понятно. Победитель игры встаёт, оглядывая приунывших соперников, пораженных до глубины души зрителей, и быстро находит взглядом мою мелкую фигуру.

- Твоя удача принесла удачу и мне, парень, - он треплет меня ладонью по волосам. - А раз так, то часть моего выигрыша становится твоим, - он зачерпнул небольшую пригоршню зелёных монет из игрового банка, протягивая руку мне.

Грешно отказываться от такого подарка. Схватив невиданное богатство, юрко нырнул под ноги обалделым зрителям, пролетевшей стрелой скрывшись с глаз долой. Мало ли кто захочет поинтересоваться, сколько счастья мне выпало? Как позже оказалось - не так и много - всего лишь пять квадратных монет. Теперь точно заживём, если выживем!

Игра завершилась в темноте, пора спать. В связи со столь неожиданным прибытком, у меня разыгралась паранойя. Сделав куклу на кровати, я сам устроился на полу в полной выкладке. В лесу так спать вполне привычно, а тут просыпался от каждого шороха и скрипа за дверью, постоянно ожидая появления ночных гостей. Так и промучился напрасно до самого утра, засыпая и снова просыпаясь. Местные разбойники благополучно проморгали куда я спрятался, или вовсе посчитали мой выигрыш слишком мелким, чтобы напрасно рисковать. Всё же таверна обслуживает наёмников и их здесь сейчас много. Легко нарваться на достойный приём. Встретят и проводят душу прямиком в душерезку. Хотя в этом мире возможны различные варианты. Кому как повезёт.

Теперь я вышел в общий зал последним из нашего коллектива. Всё же крепко задремал на рассвете. Следы вчерашней игры уже убрали, зал снова заполнился столами и стульями. Сотник призывно помахал мне рукой, подзывая к столу.

- Проставляться будешь? - Спросил он с явной подковыркой.

Среди зрителей вчера его точно не было, наверняка кто-то из знакомых проболтался.

- А надо? - Я поднял на него удивлённый взгляд.

Насквозь фальшивый, конечно, да и вид лица хитрый-хитрый.

- Надо! - Утвердительно заявил Лок. - Думаю, ты теперь не сильно обеднеешь с дюжины серебрушек-то, - и так подчёркнуто нагло ухмыльнулся, остальные эмоционально поддержали его.