Мы шли сквозь лиственный лес, который мне, к примеру, казался непроходимым, но эльф прекрасно находил тропинку сквозь густые заросли. Все шли молча. Эльф с прямой спиной и лёгкой походкой, Танн тоже шёл прямо, но я видела, что это ему стоило огромных усилий, я же плелась в середине и принцессу во мне сейчас ничто не напоминало. Меня одолевали сомнения, вопросы, а ещё страшная усталость. Даже не знаю, чего во мне сейчас было больше: любопытства, изнеможения или страха перед грядущим?

А лес, невзирая на мою, бредущую в унынии фигуру, радовал нас просачивающимися через зелёные листья лучиками, словно солнышко украдкой подглядывало за нами. Мир вокруг вовсю благоухал цветами и свежим воздухом, наполняя нас жизненными силами и отгоняя надоевшую усталость.

Деревья кончились неожиданно, вот ещё лес, а сейчас уже дорожка сквозь затейливые постройки. Здесь были дома из камня и дерева. Даже были дома на верхушках деревьев, что здесь росли во множестве. У нескольких домов были заборчики с затейливой ковкой, среди завитушек можно было увидеть и лесных зверей, и птиц, парящих в вышине, и даже насекомых. На всех домах было много окон, наверняка внутри помещения было очень светло. Даже в домах на деревьях были окна. Между такими домами наверху были перекинуты навесные мосты, соединяющие дома, так же, как тропинки соединяют дома внизу. Все дома без исключения украшали распустившиеся цветы в специально устроенных для них клумбах. Здесь даже не пахло городскими запахами, а всё благоухало приятными ароматами.

Я словно находилась в одной из тех сказок, что читала мне мама в детстве, а вокруг с удивлением на меня и враждебностью на Танна бросали взгляды эльфы. Каждый из них был прекрасен, словно Лания создавала высшее своё творение в каждом из них. Редко у кого были волосы короче плеч, были и светлые оттенки волос — от белоснежного до льняного, и тёмные — от тёмно-пепельного, до иссиня-чёрного. А вот рыжих эльфов почему-то не было, что странно, потому что при смешении темных и светлых волос у людей рождаются рыжие дети. Или здесь в брак вступают только при условии, что цвет волос одинакового оттенка? Надо будет разузнать.

Заходящее солнце баловало нас розово-красными красками, освещая пространство вокруг в совсем уж неимоверные и необыкновенные цвета.

Полюбоваться мне не дали на заходящие за горы светило, в какой-то момент мы повернули за угол и прошли к самому отдалённо стоящему зданию из белого камня. Мы зашли внутрь, где пахло самыми разнообразными травами. Лайел сказал что-то вышедшему навстречу черноволосому, зеленоглазому эльфу в светло-зелёной одежде, которая на нем сидела просто великолепно. Последний склонив голову ушёл, а эльф обратился к нам:

— Сейчас придут лучшие целители и осмотрят твоего друга. Надеюсь, тебя это устроит?

Даже горная вершина Даллта уступает в холоде голосу прекрасного эльфа. А не переборщила ли я с своей позицией? Мне так хотелось сюда попасть и вот я здесь. Ну и что я сделала? Плохого нам ещё ничего не сделали, а я уже успела уйти в глухую оборону. Я даже не одного вопроса не задала, пока мы сюда шли!

— Спасибо огромное! Это даже больше, чем мы могли ожидать, — призналась я.

Дальше мы ожидали прибытия эльфов в полной тишине. Я украдкой рассматривала эльфа, а он меня. Я никогда не считала себя дурнушкой, но стоя рядом с этим блондинистым красавцем, чувствовала себя как самая последняя замарашка… А собственно почему 'как'? Я тихонько оглядела себя. Драная запачканная блуза уже висела на мне мешком и вместо того, чтобы подчёркивать мою фигуру, ещё больше создавала вид нищенки, которой никто не подаёт только по тому, что боятся испачкаться грязью. Мокрые штаны тоже не добавляют комфорта, к тому же выглядят и сидят на мне не лучше чем верх. Про сапожки вообще молчу. Они кроме того, что потеряли внешний вид, так ещё после воды разошлись на ноге, теперь болтаются и натирают. Про то, что твориться у меня на голове даже подумать боюсь! Хватит того, что я вижу сплошной колтук вместо своего хвоста. Это даже хорошо, что мне зеркало на пути не попалось!

Зато понятно, чего Лайел так на меня смотрит! Я бы тоже долго гадала, откуда два таких чуда на мою голову свалились. Ничего, пусть погадает! Интрига — это тоже хорошо. Только не понятно, почему так молчалив великий болтун Танн?

Пришли три эльфа, один из которых выходил по поручению Лайела. О чём-то переговорили с ним и только после этого обратились к нам.

— Прошу вас пройти в это помещение, — один из эльфов в салатовом плаще указала на дверь внутрь помещения.

Я вошла первой в просторную светлую комнату, посередине которой стоял стол, а остальные предметы были расставлены вдоль стен. Запах трав здесь был ещё сильнее. Внутри лекарской комнаты я не была ни разу. Если кто-то из нашей семьи начинал болеть, то лекарь сам приходил к нам. Дедушка-лекарь был мужчина в возрасте, а здесь все какие-то слишком молодые, у нас такие ещё только проходили обучение.

Пока я разглядывала комнату, эльфы разглядывали нас. Что ж, пусть посмотрят — мне не жалко. Тем более что картину из себя мы представляли весьма живописную.

Наконец один эльф предложил Танну лечь на стол, что бы его осмотреть.

— Да не калека я! Меня можно и стоя осмотреть! — запыхтел Танн, который еле сдерживал своё раздражение.

Попытки эльфа мягко уговорить Танна встретиться с кушеткой, не увенчались успехом, пока не вмешалась я. Подойдя тихонько к Танну, я зашептала ему на ухо:

— Пока тебя не вылечат, мы отсюда никуда не уедем. Так что если хочешь поскорее домой. Делай, что тебе говорят, иначе мы так здесь и останемся! Это уж я тебе обещаю!

— Ты это серьёзно? — не поверил своим ушам больной. Дождавшись утвердительного кивка, продолжил: — Угроза страшная, — и улыбнулся своим мыслям.

Ещё бы не серьёзная! Он просто не видел себя в зеркало, его бледность даже через грязь и кровь видна. Очень надеюсь, что ему тут помогут. В этот момент вошёл ещё один эльф с тазиком тёплой воды и меня попросили удалиться.

— А я не могу остаться? — с надеждой спросила я.

Получила вполне ожидаемый отрицательный ответ и вышла в комнату, из которой пришла. Они же не уточнили, как далеко мне надо выйти, так что подожду здесь. Даже сесть не могу из-за мокрых штанов.

Только подумала посмотреть на вид из окошка, как вышел Лайел.

— Они там и без меня справятся. Ты что предпочтёшь первым: поесть или отдохнуть?

— А тут подождать нельзя? — поинтересовалась я.

— Можно, но они надолго. — И уже мягче добавил: — Как только они закончат тебе сразу сообщат. Так есть или отдыхать?

— Пожалуй, сначала отдохнуть… или поесть. А лучше помыться, если это возможно, — я мечтательно закатила глаза. — Но потом обязательно мне нужно с тобой поговорить.

Эльф понимающе улыбнулся, словно солнышко побаловало меня своим теплом… Так, о чём это я? Об отдыхе, мм-м-м… к-хм — и в одиночестве!

Пока мы шли свозь высоченные сосны по извилистым, даже улицами это не назовёшь, скорее тропинкам, я постаралась узнать ответ на вопрос, который мне ещё дома не давал покоя. Нет, все нормальные люди спрашивают, чтоб узнать ответ на волнующие их темы. Я же ущипнула себя за руку — было больно, значит, не сплю, а потом и с идущем впереди эльфом проделала ту же процедуру. Результат не заставил себя ждать — Лайел подпрыгнул на локоть в высоту и обернулся ко мне. Не успел он открыть рот, как я разъяснила своё поведение:

— Должна же я была убедиться, что мне всё это не снится.

Открытый было рот, закрылся, потом снова открылся… и закрылся. Собравшись с мыслями, эльф осведомился:

— А просто спросить ты не могла, обязательно было щипаться?!

— Это бы не помогло, — честно призналась я.

Эльф недоуменно на меня посмотрел. Наверно, захотел убедиться, уж не шучу ли я.

— Это почему же не помогло? Я бы честно ответил на почти любой твой вопрос.