Аромат усиливался, заставляя волка и его спутника двигаться вперёд. Скоро он удовлетворит своё любопытство и отправится по своим делам. Его чёрная, как смоль шкура переливалась как тысячи звёзд на ночном безлунном небе. Сильные мышцы, не знающие устали, перекатывались под гладкой шкурой. Он без устали трусил уже час.

Волк свернул с намеченной дороги и принюхиваясь к воздуху побежал по другому пути. Его вёл странный запах, там был аромат цветочного луга, скошенной травы и свежего воздуха после дождя. И ещё чего-то. А, вот, вот… запах леса. Но ради этих запахов он не стал бы менять планы. Самое интересное, что влекло его вперёд — это был запах человека. Караванов здесь ходит много и под охраной, но одинокие путники редкость на этой дороге. Кто же этот ненормальный?! Этот вопрос и влёк его вперёд.

Уже слышны голоса, значит он близко. Большая часть пути позади. Подождите, подождите… волк даже остановился от неожиданности. Да, голоса впереди есть и не просто есть. Человек зовёт на помощь. И кричала женщина. Волк принюхался и уловил запах, если не сказать вонь, мужчин, грязных, не мытых, потных тел. Бр-р-р-р!!! Ох, ноги мои ноги, не подведите!!! Вся надежда на вас! Столько сил в рывок волк давно не вкладывал. Только бы успеть, только бы успеть. Вот поворот, за которым слышится возня, хотя голос на помощь уже не зовёт. Только бы не опоздать…

— Я согласен с тобой, брат. Давай поторопимся!

Кричать с зажатым ртом получается не очень, да и дышится с трудом. Отбиваться не дают связанные руки и ноги, и дюжий мужик, который меня держит и не даёт трепыхаться. Внутренности отбиты и помощи ждать неоткуда, на много вёрст вокруг простирается дорога в лесу, навряд ли кто-нибудь будет проезжать мимо. Да и не будут они связываться с разбойниками, если это конечно, не стража. Но на этой развилке даже на случайных путников надеется не приходится. Надеюсь, что после того, что они хотят со мной совершить, они меня убьют… Бессильные слезы катятся по лицу, но облегчения они не приносят. Какого черта, меня понесло этой тропой?!

'Мамочки!' — это все, что я смогла подумать, даже вслух произнести побоялась. Вместо спасителей на тропе стоял здоровенный, чёрный волк. Он скалил зубы, компания ему явно была не по душе. Из пасти, усеянной острыми, как бритва зубами, вырывался рык. Не будь мои нервы чуть крепче, чем у обычных девушек — потерять мне сознание на месте!

Интересно даже, что лучше: смерть от разбойников или от волчьих зубов на горле?

Мужик, что до этого момента держал меня, вдавливая мои плечи в землю, резко убрал руки. Волку надоело смотреть на меня и он прыгнул. Наверно посчитал, что я самая лёгкая добыча. Что ж, быстрая смерть — это даже хорошо, но видеть мне этого не хочется. Я зажмурилась. Пусть только это будет быстро.

Разбойники собирались дать отпор волку, но они не видели тени проскользнувшей среди деревьев.

Как же страшно! Я как лежала, так и лежу, а где же зубы?! Да не мои зубы, а волка! Нет, это конечно, хорошо, что меня ещё не сожрали, но всё-таки это слегка смущает. Может открыть глаза? Страшно! Лучше прислушаюсь, уши-то мне никто не затыкал. Вокруг возня, крики и звук падающих тел. Неужели шесть вооружённых человек не в состоянии одолеть волка, пусть и такого большого?

Пока открывала глаза, все звуки стихли. Всего несколько секунд, а вокруг одни трупы и мне кто-то развязывает руки! Перед моим носом сидел волк и не сводил пристального взгляда. Что интересно, он увидел. К этому моменту мои руки освободились и я села. Меня развязывал молодой человек с синими васильковыми глазами, и темными, как смоль волосами, опускающимися до лопаток, с волевым подбородком и изящным ртом. Он был хорош собой, широк в плечах, его чёрная куртка на шнуровке и тёмные обтягивающие штаны только подчёркивали фигуру. Молодой человек произвёл бы приятное впечатление, если бы не его кривая ухмылка при взгляде на меня.

Во рту привкус крови. Провела рукой по подбородку. На руке остался кровавый след. Только бы зубы остались целыми, а то, как я без зубов дома покажусь?! Меня же родители убьют и за то, что ушла из дома без спроса, и за то, что попала в переделку. За второе получу с гарантией, потому что предупреждали, чтоб из дома ни ногой. Зря не послушалась.

Оглядев себя, я поняла причину ухмылки, но это не повод так её демонстрировать! Ну да, каштановые волосы выбились из косы длинной до места, которое чуть пониже пояса, лицо перепачкано грязью вперемешку со слезами. Один сапог потерян во время борьбы с разбойниками. Любимые коричневые штаны прикрывают едва ли половину того, что должны прикрывать, а бежевая кожаная куртка, на пару с блузой, даже скорее открывает интересные места, чем закрывает. Этот бесстыдник ещё и глаз от меня не отводит! Никогда не видел девушек в изодранном костюме?!

Осмотрев себя ещё разочек, пришла к выводу, что видок у меня ещё тот! Со стороны смотрится, наверно, ещё хуже. Ничего, найду сейчас свой мешок с вещами и буду как новенькая. Ну почти.

— Мог бы и не разглядывать, а помочь встать! — обиделась я на этого бесстыдника.

— И это вместо благодарности за спасение?! — возмутился синеглазый. — Руки и ноги целые, остальные места тоже не пострадали, так что можешь и сама подняться, если тебе очень надо!

— В тебе сразу видно благородного принца!!! Даже руки девушке в трудную минуту не подашь!

— Я ей, можно сказать, не только честь сохранил, но и жизнь, а она ещё и возмущается! Надо было мимо пройти — меньше бы было головной боли.

— Спасибо, что не прошёл. Но подняться мог бы и помочь.

— Ладно, давай руку, немощная, — сказал он, протягивая руку.

— Это я-то немощная?! — возмутилась я поднимаясь. — Где-то тут был мой мешок с вещами, ты не видел?

— Я тут не мешки искал, а жизнь тебе спасал, в конце концов! Твой мешок — ты и ищи!

Наверно мы бы долго препирались, но тут вернулся волк, который во время нашей перепалки ушёл в лес. У него в зубах был мой мешок с вещами. Интересно, он его нашёл по запаху или других мешков по близости просто нет? В любом случае, он молодец.

— Какой умный волк!!! Ты просто молодчина! И спасибо, что спас меня и даже нашёл мои вещи! — я погладила по спине волка. Какая у него мягка и приятная на ощупь шерсть.

— Вот бессловесной животине спасибо, а мне ни грамма благодарности!!! И куда мир катится?!

— Тебе я сказала спасибо, что ты ещё от меня хочешь?

— Да ничего не хочу, а спасибо говорят по-другому!

Да за кого он меня принимает! Если костюм порван, ещё не значит, что меня можно унижать:

— По-другому с других спасибо спрашивать будешь, но я тебе могу…м-м-м… заплатить деньгами. Тебя это устроит? — предложила я.

— Я не ради денег тебя спасал! И оплата за доброе дело мне тоже не нужна. Могла бы по-простому сказать спасибо и всё!

— Я же сказала!

— То как ты это сказала, по-простому не назовёшь! — уже чуть ли не кричал он.

Ох, как просто мужчины заводятся на пустяках. Но может он и прав! Он всё-таки спас меня не только от смерти, но и от того, что хуже смерти!

— Я благодарю тебя за спасение моей жизни и чести. Ты много сделал для меня и не только… Чем я могу отблагодарить тебя, не оскорбив при этом?

— Ну вот, наконец-то слова искренней благодарности! — скривился он, — Мне не надо благодарности, разреши проводить тебя до ближайшего селения, а то на дороге, которую ты выбрала, много разбойных шаек.

Зачем ему такая морока? Это чистые идущие из души побуждения? Очень сомневаюсь! Что ж, время покажет. А пока мне и в самом деле лучше побыть в компании. В конце концов он же спасал меня не для того, чтобы убить… я надеюсь.

— Мир? — предложила я.

— Я с тобой и не воевал! Ты первая начала огрызаться.

— Я?! — от возмущения я потеряла не только дар речи, но и все слова благодарности.