Во-первых, за то, что он считал, что знает – не спрашивая ее – в чем ее счастье.

Во-вторых, за то, что, несмотря на всю свою хитрость и знание своего лучшего друга, он не заметил, что Найл сомневался в его уважении и верности. И это заставляло его стараться быть лучше, сильнее, успешнее.

Она могла признаться себе, что любила его. Но Найл всегда ухватится за возможность использовать предательство жены, а теперь и письмо Майкла, чтобы сохранить эмоциональную дистанцию.

Особенно с ней. Даже если Найл хотел ее, отдаление от нее также было его последним шансом доказать, что он был достоин дружбы и любви Майкла.

– Лаадно, – протянула Морган. – Как бы то ни было, Найл в Нью-Йорке и не вернется до завтра. Повеселись сегодня. Он не хотел бы, чтобы ты сидела и увядала дома.

– Я не...

– Упс, нужно идти, – прочирикала ее подружка со злой ухмылкой в голосе. – Просто помни, не оставляй свой напиток без внимания. Кто-нибудь может подсыпать тебе снотворное. Разве что, эти люди, скорее всего, будут заинтересованы в пароле от твоего компьютера, а не твоей вагине.

Хлоя хихикнула.

– Не могу поверить... – но она уже говорила в воздух. – Вот же сучка, – пробормотала девушка, посмеиваясь и засовывая телефон обратно в карман. – Час. Максимум два, – сказала она себе, толкая дверь бара и заходя в помещение.

Оглядев заполненную комнату, она, наконец, заметила Беннета, сидящего у окна. Пробравшись через лабиринт столов и стульев, девушка извинилась, по крайней мере, дважды после того, как задела кого-то по плечам и голове сумочкой, прежде чем добраться до мужчины.

– Ух, – сказала она, пытаясь отдышаться и смеясь. – Как же сложно было прорваться... – ее юмор сошел на нет вместе с голосом, когда она осмотрела то, что находилось перед ней.

Беннет. Круглый, высокий стол, за которым легко создать интимную обстановку. Сервировка стола – две тарелки, два набора приборов, две салфетки – были приготовлены для пары. Ее охватило чувство, как будто она оказалась на тонущем Титанике.

Ее подставили. И разве это не было просто отвратительно?

– Я так понимаю, все приглашенные прибыли, – пробормотала она.

Беннет поднялся, и его лоб исказила маленькая морщинка, когда он указал ей на пустое место. По крайней мере, у него хватило совести выглядеть немного огорченным.

– Прошу, присаживайся, – сказал он. – Я заказал немного вина для тебя. Я помню, что тебе понравилось «Пино Гриджио», которое подавали у меня на вечеринке.

– Беннет, я... Спасибо.

Она изучала его красивое лицо и ждала волнения. Того, которое как неделю назад скрутило бы ее живот от его взгляда на нее. Но того чувства не появилось. Потому что он не был высоким, загорелым ирландцем, говорящим с акцентом. Но не он был в этом виноват. И хотя мужчина пригласил ее сюда ложным предлогом, девушка не могла злиться на него. Потому что даже когда Беннет не видел в ней ничего кроме задрота из кабинета на втором этаже, он никогда не относился к ней плохо. Был отдаленным, но не злым.

– Извини, что обманул тебя, но я...

Появилась официантка с двумя бокалами вина, один с белым, другой с красным. Поставив напитки на стол, она исчезла, а Беннет указал на пустой стул напротив себя ещё раз.

– Пожалуйста. Один бокал.

Один напиток. Кому это навредит?

Она сомневалась, переводя взгляд с бокала на Беннета. Кроме того, отказать работодателю могло быть неразумным движением в ее карьере. Беннет не казался сердитым после того, как она отказала поужинать с ним в понедельник, но, опять же, возможно, это было потому, что он предполагал такую возможность. Он ещё не сдался. А это ещё одна причина, чтобы просто смириться, сесть и выпить вина.

Но...

Она не хотела оставаться. Это просто было как-то... неправильно. Нет, Найл не просил ее отказываться от свиданий и даже не намекал, что хотел верности – вообще-то полностью наоборот. Но неважно, как это было глупо и иррационально, ее сердце принадлежало ему. И она была не готова предать свое сердце. Или его.

– Спасибо, но я не могу остаться, Беннет. Извини. Надеюсь, ты понимаешь, – улыбнувшись ему, она направилась к выходу.

За те пару минут с тех пор, как она пришла, в бар набилось ещё больше людей, и пробраться к выходу заняло у нее ещё больше времени. Выбравшись из бара в холодный декабрьский вечер, девушка благодарно вдохнула полные легкие воздуха, в котором не чувствовался запах пива, разных парфюмов и жаренной еды.

– Хлоя, – окликнул ее Беннет. – Подожди. Пожалуйста.

Схватив её за локоть, мужчина потянул её в переулок с дороги, на которой было множество посетителей, входящих и выходящих из бара.

– Пожалуйста, выслушай меня. Я прошу прощения за то, что соврал тебе об этом вечере. Но я хотел провести время с тобой – только мы вдвоём где-нибудь, – он сделал паузу, – без помех, – его веки опустились, а линии твёрдого рта смягчились.

Беннет провел рукой по ее подбородку, и ее живот восстал против этой ласки и жара в его потерпевшем взгляде.

– Хлоя, все, о чем я прошу, это шанс узнать тебя. Под красотой и умом. От чего ты смеёшься? Как тебе нравится проводить вечера? Нравятся ли тебе старые фильмы? О чем ты мечтаешь? – мужчина придвинулся ближе, склонился, чтобы заглянуть в ее лицо. – Я знаю, ты говоришь, что испытываешь чувства к Найлу, но много ли он может тебе предложить, если живёт в Дублине, а Морган говорит, что он мимолётная интрижка? Но я прямо здесь, Хлоя. И я хочу дать тебе то, что он не может.

Боль пронзила ее грудь, будто он ударил по всем ее сомнениям и желаниям, а потом распотрошил их наружу. Все слова, которые он произносил, были прямо как в ее фантазиях. Только вот произносить их должен был другой мужчина.

По всей видимости, приняв ее молчание за согласие, он прошептал ее имя и обхватил ее подбородок двумя пальцами.

Покачав головой, она отступила, подальше от его прикосновения, которое ничего для нее не значило, от его слов, которые рвали ее сердце.

– Беннет, прошу тебя, я...

– Надеюсь, не прерываю, – раздался холодный голос позади нее. – Вернее, нет. Надеюсь, прерываю.

«Найл».

Хлоя обернулась. Что-то заныло внутри нее, тяжёлое и сильное. Прошло всего три дня, но, боже, как же она соскучилась по нему. Соскучилась по его густым волосам, обрамлявшим его скулы и подбородок, в которых ей нравилось путаться пальцами. Ощущению его полного, красивого рта на ее губах. Весу его высокого, стройного тела, двигающегося на ней и в ней.

Скучала по переливам его музыкального акцента в своих ушах, когда он обнимал ее.

Она просто скучала по нему.

– Найл, – прошептала девушка, и улыбка, зародившаяся где-то очень глубоко, поселилась на ее губах. – Я не ждала тебя до завтра.

– Я это понял, – ровно сказал он, бросая взгляд поверх ее плеча. – Слава Богу, Морган сказала мне, где вас найти, чтобы я мог удивить тебя. Приятно видеть тебя снова, Беннет.

Ей не нужно было оглядываться, чтобы увидеть неудобство и встревоженность на лице Беннета, она услышала это в его голосе.

– И мне, Найл. Хлоя, увидимся, эм, в понедельник, – пробормотал Беннет, легко пожимая ее локоть, прежде чем обойти ее и Найла. – Хороших выходных.

Когда он исчез из вида, ее первый восторг от встречи с Найлом медленно пошел не нет. В ее душу просочилась боязнь, оставляя липкие следы. Не боязнь его – такого у нее не было. Это была боязнь ярости, которая превратила его глаза в арктические льдины. Презрения, которое ожесточило черты его лица в острые непрощающие углы.

– Кажется, ты изменила свое мнение насчёт ужина.

– Найл, – сказала она, протягивая к нему руку. – Я знаю, как это выглядело, но... – ее голос утих, и она становилась. Черт побери, это звучало как ужасное клише.

Мужчина выгнул бровь.

– Нет уж, пожалуйста, продолжай. Или лучше позволь мне закончиться раз уж у меня в этой области побольше опыта, – его рот искривился в жестокой карикатуре на улыбку. – Это не то, чем кажется. Или, мы просто друзья. А как насчёт «мы просто случайно столкнулись».