– Алло.

– Найл Хантер?

Облегчение и разочарование наполнили его грудь, соперничая за господство. Не Хлоя. Но женский голос на том конце провода не был ему знаком.

– Да. Кто это? – раздражение сделало его голос резче, но, черт, он не мог сдержаться. Ему следовало радоваться, что это была не Хлоя. Ничего бы хорошего не вышло бы, если она свяжется с ним. Что, впрочем, не облегчило сожалений где-то глубоко в его душе.

– Морган Летт. Мы встречались на аукционе холостяков в пятницу. Я – та, что купила и заплатила за тебя кучу денег.

Точно, блондинка. Подруга Хлои. Подруга, выложившая двадцать тысяч долларов, чтобы Хлоя получила парня. Именно.

Она рассмеялась, и хоть этот звук был легким и приятным, все же напомнил ему злое хихиканье.

Когда Найл задумывал шалость, его мать говорила:

«Этот ребенок был дважды проклят за промах Адама».

Эта женщина – Морган – определенно звучала, будто подверглась двойной дозе первородного греха.

– Знаю, ты не ожидал, что тебе из всех людей позвоню именно я, – сказала она.

– Особенно учитывая, что я не помню, как давал тебе свой номер, – сухо ответил Найл.

– Точняк, – продолжила девушка либо не понимая его сарказма, либо не обращая на это внимания. Он поставил бы на последнее. – Скажу я тебе, пришлось серьезно запугать «Родонитовое сообщество», чтобы получить твою личную информацию. – Пауза. – Кстати, возможно, я упомянула, что ты попытался откосить от обещанного свидания, так что не удивляйся, если они тебе позвонят.

Эта женщина была сумасшедшей. Что за чушь она городит?

– Не хочу показаться грубым, мисс Летт...

Она фыркнула, затыкая его.

– Просто Морган. И когда начинают со слов «не хочу показаться грубым», это значит, что именно такими они и будут. Так что перейду к делу, Найл.

– Можешь звать меня Найл.

Опять хихиканье, от которого волосы у него на затылке вставали дыбом. Ему не нужно было быть провидцем, чтобы бояться того, что предвещал этот злобный смешок.

– Ты мне нравишься, Найл. Хоть ты и поимел мою девочку – в прямом и переносном смысле – ты мне все еще нравишься...

– Какого черта, – вырвалось у него.

– И мне нужна твоя помощь, – продолжила Морган. – Ну, Хлое нужна твоя помощь.

И его «ты, блин, издеваешься» испарилось с кончика его языка. Он направился к стеклянной двери и опять вышел на балкон, прижимая телефон к уху.

– Эй? – позвала Морган.

– Я все еще здесь, – пробормотал он. – Что случилось с Хлоей?

– Кое-что, что только ты можешь исправить.

Найл вздохнул, ущипнув себя за переносицу.

– Послушай, Морган, я уверен, ты очень хорошая девушка и отличная подруга для Хлои. Но, пожалуйста, не обижайся на мой вопрос: ты пила?

В трубке раздался тяжелый, тоскливый вздох.

– Нет. У нас сейчас всего лишь полвторого. Но, как бы то ни было, Хлоя сейчас в очень неудобном положении, – Найл отмахнулся от еще одной неприличной картинки, обрекающей его на котлы ада, – и ты ей нужен.

Он нужен Хлое. Его тело отреагировало, будто по груди провели рукой вниз и схватили член в кулак. Черт, это не хорошо.

– Уверен, я последний человек, к которому Хлоя обратилась бы за помощью, – ответил он ровным тоном.

– О, я совершенно согласна, – сказала Морган. – Вот почему прошу я, потому что она слишком упряма, чтобы сделать это. Видишь ли, есть мужчина, в которого Хлоя влюблена. К сожалению, он не рассматривает ее в этом смысле, поэтому ей нужен другой мужчина, чтобы тот смог вынуть свою голову из задницы и осознать, какая Хлоя милая и прекрасная.

Найл содрогнулся от шока.

– Давай-ка проясним. Ты хочешь, чтобы я помог заставить другого мужика ревновать, – прямо спросил он.

– Нет, – поправила Морган, растягивая слова, будто разговаривая с пятилеткой. – Я хочу, чтобы ты помог показать этому парню, что другие мужчины – успешные, красивые – находят Хлою привлекательной. И, разумеется, желанной. Потому что давай начистоту – у подруги горячее тело, а вот стиль в одежде от Марии из «Звуков музыки».

«Даже и думать не смей, насколько ее тело горячее», – приказал он себе.

– Он что, слепой или идиот? – фыркнул Найл. Мужчина сжал руки в кулаки, и кожа натянулась на костяшках так туго, что он не удивился бы, если она порвалась. – Ты хочешь использовать меня, чтобы заставить мужчину, обделенного зрением, которое бог и комару дал, открыть глаза и увидеть в ней женщину.

– Вот теперь ты врубаешься. Возьми пирожок, Найл, – закричала она. – Но наша Хлоя любит парня, что мы еще можем сделать? – Он услышал дрожь в ее голосе. – И вот это твое время. То свидание, что ты должен мне? Я купила его для Хлои, и намерена устроить его для нее, хочет она того или нет. В эту пятницу мне нужно, чтобы ты сопровождал ее на вечеринку нашей компании и пылинки с нее сдувал.

Она любила его. Хлоя любила этого парня. А Найлу вменялось валять дурака, чтобы этот придурок обратил на нее внимание.

Мужчина заскрежетал зубами, пока в челюсти не появилась тупая боль. Все в нем рычало «нет, черт побери». Одна женщина уже использовала его однажды ради денег, социального статуса и карьеры. После развода с женой, заграбаставшей половину музыкальной империи его семьи, он поклялся не повторять своих ошибок. И вот сейчас его просили наступить на те же грабли. Возможно, не для того же результата: Веронике были нужны деньги и имя, а Хлоя желала мужчину. Но, ни одна из них не хотела его, лишь то, что он мог дать. И то, что именно Хлоя осуществляла эту манипуляцию, отдавалось у него на языке кислым привкусом просроченного молока.

Это не должно было причинить ему боль. Ему не должно быть до этого никакого дела. Черт, это же могло быть путем к ослаблению боли, причиненной три года назад.

Но...

«Хлое нужен мужчина, который полюбит ее всем своим естеством, посвятит себя ей полностью и предоставит ей дом и семью, которые она так страстно хочет... Только тебе я могу доверить ее счастье».

Черт, нет. Майкл попросил Найла об этом, но у Беннета был IQ деревянного столба, если он не мог рассмотреть красоту у себя под носом. И если Хлоя любила его, желала его, Найлу не следовало вмешиваться. Он не зря держался подальше от нее три года. Оставаться на расстоянии – было его способом почтить просьбу Майкла, и игры в свах не были достойной причиной для его возвращения. Учитывая, что с собой он принес бы боль и страдания.

– Найл? Ты еще здесь? – настойчиво спросила Морган.

– Да, – резко ответил он. – И мой ответ – нет.

– Что? – воскликнула она. – Почему? Ты задолжал ей.

– Да, задолжал, – согласился Найл, сохраняя твердость и непреклонность в голове. Конец. – Поэтому мой ответ – нет. Прощай, Морган.

Он повесил трубку, прежде чем девушка могла оспорить его решение, и вернулся в дом. Найл подошел к скрипке и снова взял ее в руки, желая обрести тот покой, в котором пребывал до этого звонка.

Чтобы бы там Морган ни думала, он не входил в составляющие счастья Хлои.

Глава 5

Хлоя провела вспотевшими ладонями по бокам, и тяжелый черный шелк впитал капельки пота.

– Проклятые нервы, – пробурчала она.

Но ее можно было простить за внезапную вспышку О-боже-я-действительно-это-делаю. Все-таки всего через час она окажется лицом к лицу с Беннетом. Ее желудок скрутило в баранку, которой позавидовал бы даже Габриэль Дуглас. Да, именно реакция Беннета вызвала сальто в ее животе. Никак не тот факт, что она пойдет туда, к несчастью, одна.

Ощупав элегантный, но простой пучок, в который свернула свои волосы, девушка осмотрела свое длинное, торжественное платье. Небольшой, милый вырез не выставлял на всеобщее обозрение грудь, но она и не выглядела, будто просто обмоталась тканью. Хороший компромисс. Длина и высокая талия платья успешно скрывали мощный пресс, которого у нее не было, широкие бедра и ляжки, которые были сформированы перерывами за кофе в комнате отдыха, а не в парке на прогулке.