И все прошло, как мимолетный сквозняк.

— Трандуила очень огорчало, что ты боялась даже рядом с ним, и он не мог победить этот страх. Он старался победить. И нашел вот такой путь.

Помолчали.

— А еще… я привел тебе попутчика, — совсем другим тоном сказал Мэглин.

Ветка удивилась.

— Кого?

— Человека.

— Человека? Зачем мне человек? Они шумные… медленные. И где ты добыл человека в Лихолесье?

— Ты почти не обращала на него внимания, потому что лорд Элронд привез его с определенной целью, — сказал Мэглин. — А ведь Эстель сдружился с Анариндилом. Он обучался у наших следопытов всей грамоте, которую только Лес мог ему дать. И он обучен. В последний раз на вылазке нуменорец обхитрил Даэмара. Ему осталось лишь пройти немного странствий, чтобы окончательно стать тем, кем он должен.

Ветка подумала.

— Знаешь… это немного странно. Но я благодарна тебе. Мне страшновато уходить. Я отвыкла от жизни в лесу.

— А он нет. Он провел все эти годы, закаляясь и обретая силу. И мне будет спокойнее, что вы пойдете в такой путь вместе.

— Он подросток.

— Совсем нет. Он вырос, Ольва.

— Ой мамочки мои, — Ветка взлохматила свои гномьи кудри и выдохнула. — Все так торжественно и… бестолково. Ладно. Помоги мне собраться. Я отпущу лошадей и поеду на Сете. Я нахватала кучу барахла. Отними у меня лишнее.

— С удовольствием, — рассмеялся Мэглин. В гроте словно посветлело, а ручей зазвенел серебром. — У меня не так много времени. Я помогу тебе собраться, Ольва, и вернусь в Сумеречный дворец к Анариндилу, чтобы больше не отходить от него ни на шаг. А пока… Эстель!

Парень был высокий, темноволосый, лет двадцати. Ветка вспомнила, что вроде бы видела его, и не один раз, в одежде следопытов в пикетах эльфийской стражи… но как-то после того дня, когда Элронд привез его, и не случилось с ним разговаривать. Стало стыдно. А еще у него с лицом было что-то не то. Что-то…

— Повелительница.

— Ты же понимаешь, что, сопровождая меня в моей… причуде, грозишь навлечь на себя гнев Трандуила? Заметят, что тебя нет.

«И вообще балрог знает, что подумают».

— Пройти с тобой любой путь по Средиземью — честь для меня. Все равно пришло время возвращаться в Ривенделл, — негромко выговорил Эстель. — Лорд Элронд установил именно такой срок для моего обучения в Сумеречье. А что до гнева Трандуила, то на любого эльфа, который осмелился бы пойти с тобой, его обрушилось бы много больше.

— На ком ты поедешь?

— У меня кобыла, Крошка. Она хорошо выучена и неброского цвета, — усмехнулся Эстель. Но от варга не отстанет. Она умеет ложиться и замирать, приходит по свисту и проверена бесчисленное количество раз.

— Ладно, — проворчала Ветка, наблюдая, как Мэглин потрошит ее запасы. Точно, у парня было нечто вроде зачаточной бороды, растительность на лице, а от нее повелительница Сумеречья успела начисто отвыкнуть. — Пойдем вместе. Мне нужно… проветриться, а я немного… расслабилась во дворце, Эстель. Надеюсь, ты не дурак и не предатель. До Ривенделла дойдем вместе. Дальше как получится.

— Я много слышал о тебе, Повелительница. О твоем прошлом. О твоем пути в Лихолесье. Мы дойдем, — улыбнулся Эстель. — Мэглин?

— Я закончил. Береги ее. Ольва… и ты береги дунэдайн. Он все же очень… юн. Вдвоем вы сможете больше. И мне так будет спокойнее. А я возвращаюсь во дворец.

Ветка подошла к Мэглину и прошла с ним несколько шагов, выйдя из-под сени грота. Эстель остался внутри.

Нандо остановился и взял Ветку за плечи.

— Я права?

— Ольва, — выговорил Мэглин. — Сомнения, которые поселились в тебе, делают тебя слабой. Только они и ничто другое. А очень скоро твоим детям будет нужна вся твоя сила. Я чувствую это. Ты находишь силу на дорогах Средиземья. Возвращайся к нам… к Трандуилу от Серебристой гавани той, кем ты являешься. Прости, если я что-то сделал не так.

Ветка прижалась лбом к кафтану Мэглина.

— Очень хочется домой и в люлю. К детям.

— Я понимаю. В любой момент ты можешь повернуть назад и считать свои странствия завершенными.

— Хорошо, — Ветка выпрямилась. — Спасибо за спутника. Мы… готовы!

«Меня вел голос Саурона. Затем мной управлял Трандуил, с помощью волшебства и зелий я сделалась такой, какой он, наверное, хотел меня видеть. А теперь меня ведет голос Мэглина. С этим надо, наконец, разобраться. Где же в этой истории я? Я сама?»

Ветка смотрела в спину Мэглина, последний раз мелькнувшую среди зелени.

«Самый первый ответ, который я себе дала, мне не понравился. А ведь говорят, что первая мысль самая верная. И эта же мысль пришла в голову и Трандуилу, раз он поскакал в Морию. Тем больше причин мне не ходить туда».

Спустя немного времени два странных всадника почти беззвучно двинулись сквозь густые кусты на запад. Тонкая фигурка в добротном дорожном плаще на здоровенном и пока еще пушистом, вычесанном варге и высокая крепкая фигура в замшевом плаще следопыта на невысокой гнедой лохматой лошадке с изрезанными ушами, ступающей легко, как кошка.

Два шарообразных жеребца остались у грота. Они вострили уши и глядели то вслед лошади Мэглина, то вслед Ветке и Крошке.

Сет и Эстель в расчет не брались.

Глорфиндейл выслушал доклад двух разведчиков и пожал плечом. «Я все забыл, такова воля Трандуила. Займемся орками».

========== Глава 7. Туда и обратно ==========

Трандуил немного успокоился в дороге. Настолько, что ему хватило ясности ума еще раз тщательно перебрать в голове все, что он знал о жене — и убедить себя, что она отправилась именно туда, куда он подумал.

***

С любыми волшебными зельями была одна проблема, особенно если применялись они на людях, а не на эльфах.

Действие их было непредсказуемым.

Не раз и не два Трандуил пробовал убрать сладкое вино с волшебными каплями из их спальни. И каждый раз Ольва кричала во сне или заболевала, начинала требовать или делать нечто странное либо неприемлемое в этот момент — или попросту впадала в оцепенение, словно в сон наяву. Владыка был уверен, что силой своей любви он вернет Ольву… и все же каждый раз пугался, что повредил ей необратимо, что она могла и впрямь потерять себя — или рассудок под действием чар. И возвращал зелье.

И корил себя за то, что в тот самый первый раз не прекратил это, сразу, как только Ольва Льюэнь выспалась и немного пришла в себя, после самого первого кувшина отравленного вина. Он проявил малодушие тогда и не знал, что с Ольвой сейчас — несется она напролом сквозь Лес, гонимая внутренним ужасом, который сладкие капли загнали вглубь ее души; осознает ли она, что делает, каково ей.

И да, он был готов все обьяснить, но…

Фириэль скакала рядом. Облаченная в мужские доспехи, помощница целительницы поехала с отрядом. Эллет внимательно вглядывалась в лицо Владыки.

Эльфийскому Королю было невыносимо горько, что его любимая снова поступила как и раньше — в беде, она помчалась одна на неведомые тропы, в обиде и недоверии к нему и к тому миру, в котором теперь жила. Как бы ни подействовали эльфийские зелья, поступок ее оказался таким же, как и тогда, многие годы назад. Она помчалась к Торину. Не к Эребору, она знает, что в Горе Даин, но — к Торину. В котором она видит больше поддержки, чем в нем, древнем, могущественном Короле. В муже и отце ее детей.

К Торину, с которым она может быть собой.

…Что он сделает, когда нагонит Ольву?

Будет просить прощения.

Нет, не будет.

Убьет Торина.

Убьет Ольву… если вдруг…

Трандуил встряхнул волосами, которые сейчас сдерживал только сияющий венец вместо короны, забросил их назад, в капюшон, чтобы не мешали. Прошептал пару слов, и конь поскакал еще быстрее.

Фириэль поравнялась с Владыкой.

— Позволь говорить, мой король?

— Говори, — бросил Трандуил.