Совсем недавно, Джейс попросил стать его парабатаем. Это вырвалось само собой, когда они возвращались в Институт с охоты, на которую отправились тайком. Старший Лайтвуд прикрыл его в бою и по пути домой, эти слова просто вырвались сами собой: «Ты хочешь стать парабатаями?». Неожиданностью для парня стало то, как глаза Алека засияли, а лицо растянулось в счастливой улыбке, и он дал согласие.

Джейс знал, что, привязавшись к Лайтвудам, он нарушил все заповеди отца и все его правила, которые Майкл вбивал ему в голову с пеленок. Но оказавшись в такой семье, где его любят, желают лучшего и ни в коем случае не наказывают за то, что он вымотал себя на тренировке недостаточно, зародило в его голове сомнения, что отец был прав не во всем.

Сейчас парень сидел в своей комнате в Институте и читал какой-то ужасный современный детектив, который ему посоветовала официантка, заметив, что он снова перечитывал огромный затасканный сборник произведений Оскара Уайльда, его любимого писателя. Однозначно, этот порекомендованный детектив был не в его вкусе, потому что было очевидно, что главную героиню убил собственный муж. От ужасного чтива, его спас стук в дверь. Отбросив книгу, парень бодро побежал открывать, надеясь, что за ней будет стоять человек, который спасет этот вечер от скуки.

Но за дверью стоял не спаситель, скорее наоборот. На пороге его комнаты стоял трехлетний Макс Лайтвуд с заплаканным лицом. По какой-то странной и необъяснимой причине, этот ребенок всегда просился к нему на руки или начинал плакать, когда Джейс покидал комнату, отказываясь играть вместе с ним. Видимо, не желание общаться с ребенком, наоборот заставляло Макса гнуть свое и требовать внимание брата.

- Привет. – тихо сказал Джейс, выглядывая из комнаты, надеясь увидеть Изабель или еще кого, кто заберет Макса.

- Привет. – голос мальчишки дрогнул от недавних слез.

- Почему ты здесь один? – Джейс присел, чтобы не заставлять бедного ребенка так задирать свою голову, но в комнату впускать его не хотелось, чтобы Макс не начал трогать вещи, тем самым испортив идеальный порядок в его апартаментах.

- Мне приснился плохой сон.

Сон? Джейс взглянул на висевшие на стене часы и понял, что было уже далеко за полночь. Видимо, книга все же была не очень ужасной, раз он не заметил, куда делись почти пять часов его жизни с перерывом на перекус. Да уж, бред и правда может затянуть на долго.

- Мне позвать маму или может быть Иззи? – чего-чего, а иметь дело со слезами Макса ему не хотелось. Можно было подумать, что у Джейса была неприязнь к ребенку, но это было нечто другое. Это был страх, так как парень не знал, что делать с таким маленьким и хрупких существом, как его младший брат. Конечно, он любил его и считал родным, но это не меняло того, что он чувствовал.

- Нет, я хочу посидеть с тобой.

Не обращая внимания на огромные глаза Джейса, мальчик обошел его и направился прямо к кровати и стал пытаться залезть на нее. Для своих трех лет, почти четырех, Макс был очень смышлёным малым, но вот ростом пока что еще не вышел. Его попытки забраться на высокую кровать, позабавили Вэйлланда, поэтому он сжалился и помог ему. Все еще не зная, что делать, парень сел рядом и уставился в стену.

- Может быть, ты хочешь пить или еще чего? – Макс взглянул на него, а после своим кулачком вытер глаза от своих недавних слез.

- Я не хочу пить. – мальчик замолчал, а потом его лицо стало выражать глубокую задумчивость, как у взрослого, а потом одна слезинка скатилась по щеке, которую он сразу поспешил вытереть рукавом своей пижамы. – Я хочу, чтобы ты от нас не уходил.

Джейс замер, казалось весь мир остановился от того, что произнес этот ребенок. В голове у парня не укладывалось почему Макс так переживает поэтому поводу, но спросить не хватало сил.

- Мне приснился плохой сон. Там было много людей, они пришли сюда и сказали, что ты не можешь жить с нами и попросили тебя пойти с ними. – Макс прервался, чтобы подтянуть свои колени к груди, а потом продолжил. – И ты ушел. Я просил тебя, чтобы ты остался с нами, даже пообещал, что больше никогда-никогда не буду доставать тебя, а мама очень сильно плакала, как и Иззи с Алеком. Но ты даже не обернулся…

Слушая рассказ Макса, Джейс проклинал себя за то, что так мало времени уделял брату, потому что из-за этого он теперь думает, что не нужен ему.

- Мама сказала, что ты мне не такой брат, как Алек. Что мы тебе не родные, но мы любим тебя, не меньше каждого из нас.

Мальчик все смотрел на Джейса и смотрел, но тот все еще продолжал молчать, пока не заметил, что собственные руки начали дрожать. Он редко обсуждал с кем-то из Лайтвудов свои чувства, он знал, что они заботятся о нем и дорожат, но они практически никогда не говорили всего этого в слух. А теперь в его комнату приходит этот невинный ребенок и говорит, что не хочет, чтобы Джейс покинул эту семью.

Парень, находясь все еще в оцепенении, прочистил собственное горло и спрыгнул с кровати, чтобы подойти к шкафу с вещами, которые он забрал с собой из дома в Идрисе, их было немного, в основном это было подаренное отцом оружие и книги. Но было и еще кое-что, деревянная игрушка, в форме солдатика, которую отец выстрогал ему, когда учил обращаться с ножом. Тогда они сидели на заднем дворе поместья, напротив небольшого прудика, Майкл рассказывал о своем детстве и о том, как его собственный отец учил его охоте, как выслеживать зверя по следам и что делать, чтобы его не спугнуть. Это был один из тех немногих моментов, когда отец был добр, шутил и смеялся. Того солдатика, Джейс всегда хранил и бережно к нему относился, так как для него это была большая ценность, доказательство, что отец любил его.

Взяв игрушку, парень вернулся на прежнее место рядом с Максом, и протянул ее ему.

- Этого солдатика сделал мне мой отец. Он ушел, точнее сказать его больше нет, но эта игрушка все еще со мной, как символ, что и отец тоже где-то рядом.

Мальчик стал крутить солдатика в своих руках и изучал каждую деталь. Для него то, что Джейс что-то рассказывает было очень важным.

- Макс, я очень рад, что попал в вашу семью. И уходить мне не хочется. Но… - Джейс сглотнул, потому что мысль о том, что ему придется оставить эту семью, казалось до боли мучительной. – но, если это когда-то случится, я никогда не уйду не попрощавшись, потому что я дорожу всеми вами. Вы – моя семья. – Макс протянул игрушку назад и Джейс стал снова осматривать ее, вспоминая, как иногда прижимал солдатика к груди, когда не мог уснуть или боялся чего-то.

- Правда?

- Да. Держи. – Джейс протянул игрушку Максу назад. – Знаешь, я уже большой, и знаю точно, что солдатик мне не нужен, чтобы напоминать об отце, я помню его и без этого.

- Ты хочешь подарить его мне? – глаза ребенка светились непередаваемым восторгом, вызывая искренний смех у Джейса.

- Да, если мне когда-нибудь понадобится отлучиться или уйти, солдатик будет рядом с тобой и будет защищать до моего возвращения.

Макс улыбнулся, а после поднялся и обнял Джейса, тот и сам не заметил с какой силой прижимал ребенка в ответ. И почему он раньше боялся его? Макс на самом деле самый лучший ребенок в этом мире.

- Тебе пора спать. Хочешь я тебе что-нибудь почитаю?

Макс прижимая одной рукой игрушку к груди, а второй схватил ладонь брата и спрыгнул с кровати, таща того за собой.

- Мама мне не дочитала сказку об Охотнике, который отправился спасать своих друзей от Фейри. - Джейс кивнул, а после подхватил мальчика на руки и пошел в направлении его комнаты. - Хочешь расскажу секрет? - Джейс улыбнулся, а после сделал серьезное выражение лица и кивнул Максу, чтобы он продолжал. - Завтра утром скажи, что у тебя сильно болит живот. Я слышал, что Иззи завтра приготовит завтрак для всей семьи. Я, как будущий воин, должен постараться уберечь всех, кого только смогу!

Джейс искренне засмеялся и потрепал брата по голове, в то же время надеясь, что завтра Изабель поверит ему в его симуляциях.