"Лидер Рон должен потреблять пищу. Ваше тело нуждается в пропитании." - Внезапно заявила Ультра Бебе, сидевшая с ним на заднем сиденье.

Желудок Рона заурчал, на мгновение соглашаясь с ней, но его крутящиеся вниз по спирали мысли снова прокручивали новостные репортажи, которые он видел, где его собственная мать отвергла его, и его сравнили с Адольфом Гитлером, абсолютной худшей вещью, в которой можно было обвинить еврея, и снова его аппетит увял и пропал. "Я не голоден." - Вяло сказал Рон.

"Продолжающийся отказ от потребления продуктов питания привёдет к снижению оперативной эффективности и возможен нефункционирующий статус." - Бебе увещевала его, когда её глаза вспыхнули, пока она общалась со своими товарищами Ультрами.

"Ты слишком много волнуешься... - Рон поднял свою поникшую голову, чтобы посмотреть на бейджик Бебе рядом с ним. - Номер 47. Мне предстоит пройти долгий путь, прежде чем я смогу достичь нефункционирующего статуса. - Сказал он с какой-то мрачной тоской. - Я в добром здравии."

Бебе проверила его жизненные показатели, и если бы у неё было лицо, способное двигаться, она бы нахмурилась. Темные мешки под глазами её лидера только усиливались бессонными ночями, которые он проводил на заднем сиденье машины с тех пор, как покинул остальных. Короткие моменты, когда Рон проигрывал битву с сознанием и отключался, никогда не были добровольными с его стороны и длились слишком мало времени, чтобы его тело могло отдохнуть или восстановиться должным образом.

Бебе были электронными существами, и хотя не 'чувствовали' эмоций, также как люди; они проводили исследовали и наблюдали достаточно много человеческого поведения, чтобы, по крайней мере, понимать их. И нынешняя ситуация была вполне в рамках направляющих принципов, чтобы 'чувствовать' беспокойство. Их лидер действовал менее чем с максимальной эффективностью, знал о своем состоянии, но, похоже, не заботился и не принимал мер, чтобы исправить ситуацию.

Рон, глядя в окно движущейся машины, нахмурился, когда проезжающий мимо пейзаж показался ему знакомым. "Где мы ?" - Спросил он.

Ультра Бебе, сидевшая за рулем, ответила, не отрывая глаз от дороги. - "Миддлтаун, Штат Колорадо."

Глаза Рона расширились, и впервые за неделю он очнулся от депрессии. "Почему мы в Мидлтауне? Я не говорил тебе ехать сюда."

"Лидер Рон прав. - Водитель Бебе охотно согласилась. - Наставления Лидера Рона сводились к тому, чтобы просто вести машину и держать как можно большее расстояние между им самим и его дамами. Разве это расстояние не достаточно?"

Рон подозрительно посмотрел на затылок Бебе, сидевшей за рулем. "Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. Ты могла выбрать любое направление движения. Почему мы в этом городе?"

Ультры действительно выбрали это место для поездки специально. Консультации с коллективным разумом и интернет исследования показали, что, когда люди подвергаются сильному стрессу, они часто ищут утешения и мудрости родительских юнитов. Однако наблюдение с помощью телевизионных трансляций убедило Бебе, что биологические родительские единицы их Лидера подвели своё потомство и вряд ли могли предложить утешение или мудрость, необходимые их лидеру, поэтому они обыскали свои банки памяти и обнаружили, что Рон Стопабл часто говорил что доктор Энн Поссибл была для него больше матерью, чем его собственная. Вывод: снижение умственного и физического статуса их Лидера может быть обращено вспять, если он поговорит со своим суррогатным родительсим юнитом.

"Я не хочу, чтобы ты везла меня в дом Поссибл. - Решительно заявил Рон, догадываясь о причинах поведения металлической женщины. - Я больше не принесу ей ни проблем, ни стыда."

"Принято, Лидер. Этот юнит Бебе не приведёт вас к жилищу Поссибл." - Послушно повторила Бебе.

Всё же, если бы Ультра Бебе могли показать эмоции на своих лицах, каждый отдельный юнит ухмылялся бы. Рон не указал место жительства доктора Энн Поссибл, а просто указал дом Поссибл. А поскольку Ким жила сама по себе и все ещё носила фамилию семьи, её дом также был домом Поссибл.

Кроме того, Рон заявил, что бы его не отвозили к дому Поссиблов, а это означало, что Бебе может свободно проехать мимо дома до тех пор, пока она физически не поднимет своего Лидера и не отнесёт его к строению, если же во время движения Лидер по какой-либо причине решит самостоятельно войти, это не может считаться нарушением его приказа. Даже если бы Рон дал конкретный приказ не отвозить его к доктору Поссибл, Ультра Бебе за рулем согласилась бы, что она не отвезёт его, а затем просто поменялась бы на другую Ультра, так что это сделала бы не 'она'. Бебе неохотно шли против приказов своего лидера, но они были готовы идти в обход или намеренно неправильно понимать его указания, если это гарантировало ему выживание. И как показал их бунт против Доктора Драккена, если их лидер был просто некомпетентен, они вполне могли отменить любые приказы, не важно насколько бы конкретными они ни были, если они не были в интересах коллектива Бебе.

"Надеюсь, Миссис доктор П. сообщила обо мне или дистанцировалась от моего имени, и всё улеглось." - Пробормотал Рон, как он думал, сам к себе.

"Отрицательно лидер." - Ответила Бебе, сидящая с ним на заднем сиденье.

"А?"

"Доктор Энн Поссибл по-прежнему уверяет всех, кто готов её выслушать, что вы невиновны в выдвинутых против вас обвинениях и что всё ещё не 'улеглось'."

"Откуда ты знаешь?" - Невольно спросил Рон с любопытством. Впервые за неделю он почувствовал тепло в груди, зная, что по крайней мере Энн Поссибл защищает его имя.

"Телевизионные трансляции много раз показывали образ доктора Энн Поссибл, заявляющей о вашей невиновности, а что касается 'всё улеглось'. Наблюдение показывает, что условие не было выполнено, посмотрите сами Лидер." - Сказала Бебе, поднимая руку и указывая в окно.

Выглянувший Рон сразу же сделал два наблюдения. Во-первых, машина медленно двигалась мимо дома, и он знал этот дом как свои пять пальцев, поскольку это был дом семейства Поссибл, а во-вторых, передний двор и подъездная дорожка кишели папарацци и репортёрами. Ему снова показалось, что кто-то ударил его в живот, когда он заметил, что цветочные клумбы, которые были гордостью и радостью Миссис доктор Поссибл, были растоптаны людьми что носили камеры.

"О Боже! - Потрясенно пробормотал Рон. - Увози нас отсюда, пока нас не заметили!" - Он приказал Бебе за рулём, а сам плюхнулся на сиденье и постарался выглядеть незаметным.

Бебе немедленно последовала его указаниям, но наметила курс, который должен был привести их к дому позднее. Лидер нуждался в утешении от своей суррогатной матери, и Бебе собирались позаботиться о том, чтобы он получил его.

Изнеможение, голод и стресс, а также отсутствие комфорта ои Шиго и других, наконец, привели Рона к критической точке. Соскользнув еще ниже, он скорчился на полу и всхлипнул, пытаясь сдержать рыдания. "Все, кого я знаю, и всё, к чему я прикасаюсь, страдают, и это всё моя вина!" - Он сказал побеждёным голосом, когда откинул голову на спинку переднего сиденья машины.

Бебе, сидевшая с ним на заднем сиденье, некоторое время молча наблюдала за ним, а потом нерешительно протянула руку и начала медленно пробегать пальцами по волосам Рона, пытаясь успокоить его. "Лидер Рон ошибается. Живы люди, которые сейчас были бы мертвы, если бы не ваше руководство." - Она сказала ему это чуть более мягким тоном, чем обычно можно услышать от Бебе.

"Они были бы живы, даже если бы меня с ними не было." - Настаивал Рон.

"Наблюдение некорректно. - Повторила Бебе. - Расчеты показывают 78% - ную вероятность того, что племя Отунга вымерло бы, если бы не прямое вмешательство Лидера Рона."

Рон поднял голову, чтобы поспорить с Бебе, и роботизированная женщина убрала руку с его головы. "Это племя голодало почти десять лет и сумело продержаться. Ким и я были посланы туда много лет назад, и тогда они уже голодали."