— Тут везде так? Сосновый бор, песок, тишина или это изнанка твоего мира? -высказала я своё предположение.

— Вот он, оперативный сотрудник. Все поймёт. Средний слой, да. Можем больше никуда не идти, демонстрация завершена.

— Э! Кадр, мы что так и ходили бы тут вечно? А если бы я про слои не знала?

— Конечно не вечно, но уж больно вид у тебя важный. Захотел по носу щелкнуть.

— Вид ему важный. Ясно тогда чего ты прискакал сразу. Мы почти коллеги. Ты, по всей видимости, контролируешь целостность слоев мира. Ключ между ними!

— Именно, а ты как пьяный буян вломилась к нам, можно сказать выбила дверь с пинка и ещё потребовала ключ от запасного входа.

— Я? Я так не умею.- весь свой рот открыла я. — Я вообще-то культурная и воспитанная.

— А так сразу и не скажешь. — бросил весёлый взгляд на меня и рассмеялся.

Я запустила пальцы в волосы, шумно выдохнула, но нащупав кучу иголок на затылке быстро пришла в себя. Сначала попыталась просто их вытащить, а потом махнула рукой и применила заклинание фен.

— Ловко. А ты кто? Вот конкретно ты кто? То, что сыщик эт я понял, а маг или волшебница?

— Как-то даже не задумывалась в чем отличие мага от волшебника. — заплетая косу ответила я.

— Ну хотя б предположи.

Ох ты, а я ведь действительно про это не думала никогда.

— Давай так. Это только мои мысли и я не претендую на истину, даже несмотря на всё моё магическое настоящее.

— Да без проблем, говори как пойдёт.

Сигиль сел на песок, облокотился о ствол дерева и с интересом на меня уставился.

— Вот маг, — я пустилась в рассуждения. — Как я его себе представляю, ему вообще пофиг на все, что будет с окружением. Мешает ему облако — бац и нет облака.

— А волшебник?

— Ну…- ответ пришёл сразу. — А волшебник изменит форму облака в милую собачку или прольёт дождем. Магу в сущности все равно куда денется облако. Так… А что если волшебник это мастер иллюзий? Ну да! Он может сделать из ветки еду или чтобы медные деньги казались золотыми. Маг на такое заморачиваться не будет — он просто возьмёт то, что ему надо: энергию, силу, еду, жизнь. Те маги, которые стараются особенно не нарушать баланс — прогнозируют последствия и максимально их сглаживают.

— Это как? — Сигиль подобрал веточку и размёл перед собой сосновые иголки.

— Что как? Прогнозирует? — он кивнул.

— Если вернуться к облаку или нет, дождь взять для примера. Если разогнать тучи с дождем, то они все равно вернутся и прольются, но дождь будет уже сильнее. Про закон сохранения энергии слышал? Нет?

Сигиль смущенно наморщил нос и пожал плечами.

— Значит будем просвещать. — я не поверила в его неосведомленность, но продолжила, меня уже несло на разглагольствования. — Если коротко, то энергия никуда не девается, она только преобразуется. Исчезло тут облако, а где-то вдруг переполнилось горное озеро, перелилось и размыло склон, а склон селевым потоком сошёл на деревню. Погибли люди. Вот нормальный маг планирует последствия, а не фигачит просто так фаерболами. Надо знать откуда ты берёшь энергию для них. Это или твоя личная, как у меня, или концентрат типа амулета, ну или чужая. С чужой сложнее всего, если задумываться про последствия. Хлебнёшь из обычного человека, а он через месяц заболеет и умрет. Неприятненько.

— Складно льёшь. Говоришь экспромт? Неплохо.

-Да? Ну я рада, что тебе нравится. По всему выходит, что я маг.

-Ну, а ведьма? Ведьма это кто тогда.

— Эти, скорее всего, просто договариваются с такими как ты, ну и со стихиями. Если честно, то не знаю как они работают.

Мы ненадолго замолчали, каждый что-то да обдумывал. Я вернулась к словам Сигиля про средний слой, первый раз столкнулась с этим термином. На изнанке худо-бедно, но понятно где какая проекция лицевой стороны: дома или парк или река., а тут ничего похожего, будто просто прослойка или воздушный слой между стёклами.

— Слушай! А если я тут устрою засаду? Ну ты запустишь плохих ребят и опять закроешь границу, а я их поймаю.

— Вот ты вроде с виду разумная, а бред несёшь. Думаешь я позволю вам здесь устраивать боевые действия? Подвергнуть мироустройство риску?

— Ну да, глупость сморозила. Как быть-то? Если они меня могут поджидать снаружи, то как мне выйти? — в животе у меня голодно заурчало, пришлось прикрыть предателя руками. Сигиль заметил и покачал головой, потянулся за рюкзаком.

— Вообще, идеально бы тебе выйти так, как вошла, вернее где вошла, ну да ладно. Проведу с чёрного хода, а ты, когда все закончится, мне сообщишь. Вот тогда открою границу.

— А как же вернутся те, кто мог уйти? — в ответ я получила возмущённый взгляд.

— Ты, что? Думаешь я не знаю кто у меня где? Все дома сидят, а сны и местные посмотрят. Пару раз головой ударятся о границу и угомонятся. Да не переживай, они привычные. Ну-ка держи, тебе нужно что-нибудь съесть, а то помрешь еще тут у меня, а это та еще морока.

— Сигиль вытащил из рюкзака сверток и отдал мне.

— Откуда я знаю, что ты знаешь, а что нет. И с чего ты взял, что я помру. — буркнула я кусая пирожок. — Значит это у вас как отключение воды в качестве профилактических мероприятий. Мммм, как вкусно, спасибо.

— Пожалуйста. Чего отключение?

— Профилактика несанкционированных вторжений, говорю. Разумно.

— Вот-вот, она самая. Перед тем как перейти границу и выйти из нашего мира требуется получить разрешение, потом предоставить его мне. Таких путешественников от силы пятьдесят человек наберется и я всех знаю.

— Вроде и удобно и нет. У нас отчитываться не нужно — вышел и дальше твои проблемы.

— А вот у нас граница, закрою и никто не пройдёт.

— А я вломилась?

— Ты зашла через дверь, а не через каменный забор. Скажем так, дверь была на цепочке. Но все равно с петель снесла.

Сигиль веточкой начал что-то чертить на песке. Интересно, а Макс смог бы сейчас эту защиту пробить? Пробить, думаю нет, а вот не заметить и пройти запросто.

— Значит с петель. Ну извини, — пожала плечами и подошла посмотреть, что он чертит. — Как думаешь, могу я вернуться почти сразу как ушла? Я там со страху приборчик один нехороший выкинула, его бы уничтожить. Мне кажется я догадываюсь для чего он нужен.

— Могу устроить. — стер то, что начертил и начал заново. — Вот вернешься назад я границу и открою.

— А как я тебе сообщу, что можно границу открыть?

— С птичьей почтой! — абсолютно серьёзно заявил Сигиль. Дочертил, хлопнул рукой по песку, а когда убрал руку под ней сидела маленькая птичка.

— Не мелковата?

— Справится, не первый раз.

— Птицы, которые умеют летать через Хумгат? Я когда нибудь перестану удивляться?

— Конечно, когда умрешь тогда и перестанешь, но не раньше. Не отвлекайся. Она вернет тебя почти в тот же момент как ты там пропала, но минут на пять позже и, разумеется, не в ту же самую точку откуда ты сюда пришла. Вспомни, куда тебе будет лучше выйти. — я вспомнила и кивнула. — Ну и хорошо, бери птичку, она выдернет тебя отсюда назад, да не забудь отпустить потом. Держи её, будь готова, когда я отпущу руки ты попадешь в Коридор. Как только поймешь, что на месте, разожми ладони и она улетит. — потом посмотрел мне в глаза и весело добавил. — А я, кстати, помню тебя и твою речь благодарности, это ведь был твой первый переход?

— Он самый. — в носу защипало и слезы затуманили взгляд. Так давно это всё было.

— Я так и понял. Это было неожиданно и приятно, вот так авансом получить спасибо. Знаешь, я только что решил подарить тебе подарок, долго ты его удержать не сможешь, но удовольствие получишь гарантированно. — неожиданно подмигнул. — Ты хорошая и смешная, маленькая еще, но это проходит. До встречи. — и опустил руки.

***

Птицу я отпустила сразу как ступила на влажную землю палисадника, она вспорхнула и исчезла в тёмном небе. Теперь я стояла и приходила в себя, собирая разум в кулак. А разум не собирался, он наоборот растекался по пространству как воздух, заполняя все минуты и секунды прошло и немного даже будущего. Спрятавшись за стеной, я точно знала, что люди Кортея безуспешно пытались найти мой след в Хумгате, а теперь в полной растерянности бродят по пустырю. Кортей бродит около установки, машет руками и матерится. Теперь я знаю, что это за установка, кто её сделал и зачем. Я знаю сколько миров с помощью этой установки было уничтожено, знаю что испытывали в тот момент жители тех реальностей. Я знаю, что смертным шаром её сразу не уничтожить, но знаю какие руны и в какой последовательности призвать чтобы этому помочь.