— Могли, но я бы тогда пропустил таки интересные вещи. Когда мне еще пришлось бы получить от тебя картинку да почувствовать на себе силу твоего пёсика. Он, кстати такой же огромный как и Друппи?

— Конечно нет, он примерно мне по пояс… в холке.

Как ушли из зала общей работы так туда и вернулись. Поспешая неторопясь вышли на половину полиции и практически сразу нашли камешек под креслом в которое усаживали потерпевших, а кресло, на минуточку, стояло в самом центре комнаты. Держать булыжник в управлении было небезопасно, мало ли как он мог подействовать на окружающих, да и Джуффин отказался хранить этот предмет в качестве вещественного доказательства. Тот час же пошел и уничтожил его в одном из своих жутких бункеров, аргументировав тем, что эта зараза похуже простуды.

— Заразная она. Ясно? — переспросил будто мы дети неразумные.

— Ясно. — хором ответили мы, хотя ничего нам ясно не было.

— Анна, проверь всех в крыле полиции, вполне вероятно, что результат осмотра нас неприятно удивит. — сэр Джуффин отдал распоряжение и скрылся у себя в кабинете.

***

— Я бы пообедал, а вы? — грустный Мелифаро грыз сухую печеньку, сидя у себя на столе.

— И я тоже, нагулялась на свежем-то воздухе. — вдруг загрустила непойми почему.

— И наколдовалась. — подавая мне плащ заметил Макс.

— Кстати, ты упоминала, что Данети был чрезвычайно рассеян, ведь так? — Мелифаро кинул недогрызенное печенье в корзинку и оживился. — Значит мы можем попросить Кофу разузнать не появились ли где в городе очаги небывалой глупости и рассеянности.

— Ну в принципе логично. Не может же Анна по всему городу Хони выпускать, и сейчас вот нам просто повезло, что Дом у Моста оказался в радиусе её действия. Сам же с ним свяжешься? Да? — спросил Макс у Мелифаро, а тот кивнул.

— Ну хорошо, найдем мы возможные камни, уничтожим и что дальше? — задумчиво спросила я.

— А дальше начнем следить, наблюдать и выжидать. — как маленькой пояснил мне Мелифаро. — Обычная работа.

— А может так быть так, что магия другого мира убийственна для жителей этого? Например некто пришел, разложил кристаллы по одному ему известному принципу. Рассчитывал на один результат, а получился такой? Сам боится идти сдаваться, вот и подкидывает нам результат своей несанкционированной деятельности. Или вообще не в курсе этих инцидентов и вообще может они не связаны. — наконец остановила словесный поток и накрыла руками урчащий живот. — Ой, извините.

— Всё может быть. А ну марш обедать, тебе еще половину управления как минимум осматривать придется. — бесцеремонно вытолкал меня в дверь Макс.

Долго в трактире рассиживаться не получилось, пришлось ускакать в Управление не дождавшись пирожных, но мне их пообещали принести.

— Как Курушу, — хихикнула я и умчалась ставить диагнозы. Эх, уметь бы еще сразу всех лечить. Интересно, а исцелять сложно и как это вообще магией лечить людей? Не то чтобы я жаждала этим заниматься, ну так, чисто ради любопытства можно попробовать.

Уже четверть часа на половине полицейского Управления царила гнетущая атмосфера и эпицентром этого гнёта была я. Сидела, сложив ручки на коленях, и созерцала мнущихся, словно набедокуривших второклашек, патрульных и следователей. Вот чего никак не могу понять почему раньше люди в моём присутствии чувствовали себя довольными и счастливыми, а сейчас я будто я бомбами увешена. Откуда этот суеверный страх?

— А поведайте мне, пожалуйста, уважаемые, чем это я так вас пугаю? Вы ведь меня не первый раз видите и вы даже помогали, когда на меня гадкий тип напал.

— Ну не всех вы пугаете, конкретно меня совсем даже не пугаете. — бодро ответила молодая леди в форме лейтенанта.

— О! Ну и замечательно, идите сюда я с вас и начну. Начальница ваша, леди Кайрен, любезно разрешила мне вас всех осмотреть. Делать ничего не нужно, вы просто стойте, хотя лучше сядьте. — рядом стоящий пожилой полицейский тут же выудил откуда-то сзади стул, подвинул его вперед и ободряюще кивнул мне и коллеге. Видимо тоже не боится.

— Спасибо, уважаемый.

Никаких особенностей, как у предыдущих полицейских, я на ней не нашла, а вот кое-что мне показалось интересным.

— Простите, что подвергаю вас этим манипуляциям, но сэр Джуффин поручил мне это задание. — специально его ввернула сюда для весомости и продолжила. — Теперь, когда вы знаете важность и требуемую точность, разделитесь на две группы. Сюда. — я показала рукой налево. — к окну подойдите те, кто не испытывает ко мне неприязни и страха. Очень важно не геройствовать, я всё равно узнаю правду, но так просто будет интереснее и быстрее.

Из общей группы сначала вышло три человека, потом еще два, а затем четыре. Оставшиеся смущенно перешептывались и прятали глаза.

— Да не переживайте вы, это нормально. Всякое бывает. — успокаивала их я, вроде даже успешно.

Думаю всем уже понятно, что я собиралась проверить. Рассуждала так, те, у кого нет следа от заклятья меня не боятся и наоборот, странное вишнёвое яйцо около их головы транслирует бояться меня, ну или не меня, а что-то со мной связанным. Подтвердилась моя догадка со стопроцентным результатом, а нет, один все же изволил геройствовать и вышел с последней четвёркой в сторону окна. Разоблачение получилось милым, его приняли назад в группу контуженных под дружное улюлюканье и веселые дерганья за полу лоохи, видимо что-то типа похлопываний или даже дружеских пинков.

Странные следы колдовства отличались размером и яркостью цвета. Пришлось еще заняться сортировкой пострадавших полицейских. С самопишущими табличками так я пока и не подружилась поэтому мне принесли тетрадь, куда я и занесла все данные осмотренных. Получалось, что у большинства воздействие было не таким уж и сильным — цвет бледный, но у четырёх патрульных и трёх оперативников пятно было слишком тёмное. Именно с ними и надо было бы поработать, но они толком ничего рассказать не могли. Может мне не могли, а может я вопросы задавала не те, короче говоря, записала их имена в тетрадку, велела никуда из города не уезжать, поблагодарила и ушла на половину Тайного сыска.

Мелифаро не дождался меня, ускакал домой готовиться к вечеринке. Мы сидим вчетвером: я, Джуффин, Макс и Куруш. Темнота в это время года приходит резко, словно свет выключили в комнате. Никаких тебе сумерек и закатов, решительная, неотвратимая, плотная тьма накрывает Ехо. Я закрыла тетрадь, только что отрапортовав о проделанной работе, мягко светит гриб. В целом, посиделки напоминают вечерний школьный кружок по вязанию: мягкий свет, за окном фонари и только крючок прыгает в руках «под мост, зацепили, обернули, вынырнули, протащили». Сижу, смотрю в одну точку, ковыряю пирожное.

— Всё! Иди домой, на тебе лица нет, а то что за хозяйка праздника без лица. Макс!

— Да, Джуффин! — мгновенно отозвался он. Оторвался от кружки с камрой и с интересном уставился на нас. Хитрая улыбка появилась и тут же спряталась, оставив вместо себя веселых бесенят в глазах.

— Идите домой, замучили мы сегодня её, и ты хорош. Надо вовремя меня останавливать, знаешь же как оно бывает.

— Знаю. В другой раз, конечно. — Макс встал с кресла и протянул мне руку. — В другой раз разумеется и бесспорно. В другой раз ни за что и ни при каких…

— Трепло. — добродушно оборвал его шеф. — Идите уже с глаз моих долой.

Мы отказываться не стали и сбежали пока господин Почтеннейший Начальник не передумал.

========== Глава, в которой ничего не помешало веселью. Тот самый Новый год в Мохнатом Доме. ==========

День получился из тех, что начавшись утром превращается в бесконечно длинную череду событий. Словно время растягивалось и растягивалось как воздушный шарик. По опыту уже знаю, что если день получается таким длинным, то жди день, который пролетит совершенно незаметно — утром глаза открыл и вот уже вечер и пора спать, толком ничего не успеваешь. Ну так да, баланс нужно соблюдать.

— Макс! Ёлка где? — придя в Мохнатый Дом и не обнаружив подарок сэра Мабы я мгновенно расстроилась. Сразу решила, что кошки ее уронили, а слуги, подумав, будто это мусор, радостно вынесли её на помойку, сожгли припрыгивая вокруг, будто дикари у костра. Больше ничего не успела нафантазировать так как детально углубилась в грустные мысли и воспроизведение дикарей и огня.