— Только тот, кто захочет подружиться и с Сердцем мира. — серьезно ответил Мабе Макс.

— Сэр Маба, да он просто не хочешь ей делиться! Значит по этому за все время, что я здесь мне не удалось познакомиться с леди Сотофой?

— Сдаюсь, вы меня раскусили, наверное всё так и есть. Вы же знаете, что я очень жадный. — я почти уверовала в эту теорию, но Маба его осадил.

— И совершенно напрасно ты так думаешь, Макс. Анна, причем тут этот глупый мальчишка, у Сотофы всегда свои соображения на счёт девчонок. Значит ты пока еще просто не настоялась, скажем так — Сотофа предпочитает вчерашние щи. Понятнее тебе стало? — я кивнула, Маба весело хмыкнул, потом помолчал и перевёл тему разговора. — Ладно, от щедрот своих отсыплю вам информации про Кортея.

В этот момент на стол с потолка слеветировала здоровенная эмалированная белая кастрюля с синим цветочком, за ней плавно опустился деревянный хохломской половник и погрузился в красную жидкость. Ярко запахло вином, корицей и апельсинами.

— Анна должна знать что это.

— Хе, это зимний суп. — оба колдуна недоверчиво на меня посмотрели. — Господи, да глинтвейн это, глинтвейн! Пошутить уже нельзя. Где у вас тут тара, куда налить можно?

Маба махнул рукой, типа сами разберитесь, мы пожали плечами и выудили из-под стола: Макс три пивные глиняные кружки, а я три сувенирных ярмарочных кружки-сапожка с рождественской ярмарки в Берлине.

— Ну ничего себе! Откуда ты про них знаешь?

— Живу долго. — уклонилась от ответа и налила себе душистый напиток в синий сапожок.

— Наигрались? — терпеливо ждал сэр Маба, как он только нас терпел еще? Обычно возиться с молодежью он не любит. Видимо наша мышиная возня его забавляла, иное и предположить невозможно.

— Итак, Кортей ваш малый непростой. Откуда он родом неизвестно, он просто однажды появился, собрал себе банду, держит все контакты, сделки проводит лично, наёмников не признаёт, торгует оружием, причем неплохого качества, можно даже сказать отменного качества, а еще питает дичайший интерес к антиквариату, причем именно к вещам из погибших миров.

— Удачно притворяется добрым, характер скрытный, не женат. — не удержалась от цитаты из мультфильма «Остров сокровищ». Никто ничего не понял и ладно, не особо рассчитывала.

— Именно. А вещички его интересуют вот такие. — кивнул сэр Маба на мой кулон.

Я инстинктивно накрыла желтый камень ладонью и посмотрела на Макса. Тот в задумчивости крутил пустую кружку, поймал мой взгляд, хлопнул по глиняному кружкиному боку, распрямился и уточнил:

— Так откуда он оружие берёт? Пиратствует или сам производит, я всего раз его и видел, кстати совсем недавно.

— Жалоб на него никто не слышал.

Я поднялась, отобрала у всех кружки и в полной тишине их заново наполнила. Мы сидели, молча пили еще тёплый глинтвейн, я вспоминала поездку и то, что могла тогда посчитать незначительным, но сейчас в свете новой информации могло заиграть новыми красками.

— Получается, что у Кортея сейчас два интереса: мой кулон и чаша Данети.

— Три интереса. — добавил Маба. — К ним добавилась еще ты.

— Неприятненько. — поёжилась я. — Если честно, сюрприза не получилось, сама же вам про это утром рассказывала.

— Зато для меня получился. — в его интонации сквозняком гуляли нотки предупреждения всем возможным говнюкам. — Ну хорошо, что и мне теперь рассказали. А давайте Джуффина позовём? Дело начинает выходить за рамки обычного обмена информацией, считаю ему следует быть в курсе и чем раньше, тем лучше.

— Сами расскажете, я уже, что хотел вам выдал. — мгновенно организовал отступление сэр Маба.

— Ну вот, спугнули. — хихикнула я.

— Не без этого. — не стал оправдываться сэр Маба. — Так, забирайте ёлку да оправляйтесь домой. Завтра у вас предстоит весёлый денёк и вообще мне спать надо.

— Маба, а вы придете к нам? Я хоть и не одобряю, но смирился и буду рад вас видеть.

— Да ты что, Макс, я и вечеринки? Нет уж, без меня развлекайтесь. — подмигнул мне. — Во дворе она стоит, забирайте.

И действительно, во дворе стояла высоченная елка, уже вся в игрушках по американской красоте наряженная — это когда плотный слой игрушек, мишуры и гирлянд.

— Ну ващеее. — только и смогла выдохнуть я. — Вот это красота! Спасибо! Надеюсь в «Белом доме» не потеряли ёлку, хотя куда им до этой красавицы.

— Причём тут цвет дома? — удивился Маба.

— Действительно, глупости говорю. Макс, забери, пожалуйста, ёлочку, у тебя получится аккуратнее её поставить.

========== Глава, в которой была найдена целая корзина яиц. ==========

Возвращались домой каждый в своих мыслях. Я думала про орешки со сгущенкой, имбирное печенье, глинтвейн, делать или не делать оливье и селедку под шубой, индюшек в духовке или забить и ограничиться сладким столом.

— А ты Деда Мороза нашла?

— Ну как тебе сказать, я надеюсь на Новогоднее чудо.

И чудо произошло, во-первых неожиданно все подружки прислали зов и поинтересовались не нужна ли мне их помощь. Потом приехали, закружили в готовке и подготовке, я даже волноваться перестала, так у нас всё чудесно получалось. Представляете, мы успели всё и даже налепили пельмни!

Девчонки, к моей радости, остались ночевать. Мы с вином, гренкам, сыром, орехами и свечами, которыми я разжилась в щели между мирами завалились на крышу чтобы всласть наболтаться. Ну да, типа за готовкой говорила в основном я. Пришлось выудить из воспоминаний традиции праздника, календари, царей, богов, духов, песни и стихи — оказывается не так уж и мало я знаю и помню. Весь вечер больше походил на каникулы городских внучек у бабушки в деревне. В общем им было интересно, но хотелось больше и совсем не про праздник, а про житьё-бытьё моё в старые-стародавние времена. У меня секретов нет, слушайте, детишки.

Поздним утром, после завтрака, разъехались чтобы вечером встретиться нарядными, весёлыми. Я ходила по дому и руководила процессом декорирования. Уровень волшебства, чтобы махнуть рукой и всё оказалось на своих местах пока мне не подвластен, уж очень много аспектов нужно держать одномоментно в голове, да и зачем, так нормально.

— Сердце моё, ты про ёлочку не забыла? — внезапно проявился в кресле Макс.

— Я нет, а ты? — подошла, села рядом на подлокотник, стащила с него тюрбан и взъерошила волосы.

— Эй! Я только что помылся и уложил их феном, не порти мою причёску! — начал уворачиваться и вместе с тем под шумок стащил с ручки кресла к себе на коленки.

— Говорят вы славно с девочками провели время? А я не менее прекрасно выспался у тебя дома. Жаль, что ванн всего четыре, мне пришлось ходить голышом по дому чтобы в каждой полежать.

— Ты копался у меня в ванной? Ах фен, так это мой фен?! Ну знаешь… — возмутиться не получилось мой бунт был оперативно подавлен страстным поцелуем.

— Аня, слушай, я… ой, я не вовремя. — Базилио видимо на полном ходу залетела в гостиную и теперь не сбавляя скорость развернулась и шла назад.

— Позже продолжим. — нехотя оторвал взгляд от меня взгляд и позвал Базилио назад.

— Возвращайся, чудо, сейчас будет интересно. — меня же он взял обеими руками за талию и словно ружье с оптическим прицелом начал наводить на разные углы гостиной. — Ну-ка давай, командуй куда собиралась ставить елку?

— Так сюда. — ткнула я пальцем рядом с камином. — Думаю очень удобный уголок.

— Базилио, смотри, что Аня нам раздобыла. — ловко вытряхнул дерево из пригоршни, оно идеально вписалось в обстановку, будто всегда тут и стояло. Стеклянные игрушки слегка покачивались, шелестели и в лучах дневного света искрились без всякой магии.

— Вот это да! Какая красота! Ты вчера рассказывала, но я и подумать не могла какая она будет великолепная! Можно я посмотрю поближе?

— Ты что спрашиваешь, конечно можно.

Базилио увлеклась исследованием елочных украшений, а я отошла чтобы дать последние распоряжения слугам. Основной их задачей было подготовить стол так, как я еще вчера объяснила, ну и не пускать Армстронга и Эллу к дереву. Думаю коты одинаково будут реагировать на дождь и мишуру, а именно жрать и давиться ими потом.