Печатается с разрешения издательства USBORNE PUBLISHING LIMITED

BALLET STORIES

USBORNE ILLUSTRATED

RETOLD BY SUSANNA DAVIDSON, KATIE DAYNES, MEGAN CULLIS. SARAH COURTAULD

ILLUSTRATED BY IVONNE GILBERT NANOS

First published in 2018 by Usborne Publishing Ltd.,

83-85 Saffron Hill, London ECIN 8RT, England, www.usborne.com

Copyright © 2018 Usborne Publishing Limited.

© Перевод, Батищева M. Ю., 2020

© ООО «Издательство ACT», 2020

Большой обветшалый дом на окраине городка купался в лучах августовского солнца. Когда-то во всех его комнатах звучали смех и песни, но теперь из окон неслись только грубые голоса двух сестёр. Сегодня они ссорились из-за вышитой шали.

– Я надену её на бал! – кричала младшая сестра, та, что была пониже ростом.

– Нет, я! – вопила в ответ старшая.

Они дёргали шаль – каждая за свой конец – и неуклюже топтались с ней по гостиной. Неожиданно шаль разорвалась пополам, и обе сестры с грохотом рухнули на дубовый паркет.

Пока они визгливо спорили о том, по чьей вине это случилось, их милая и красивая сводная сестра Золушка сидела в кухне и шила для них шёлковые банты. У самой Золушки никакой нарядной одежды не было. Она, как и все другие девушки королевства, получила приглашение на сегодняшний бал к принцу, но противные сводные сёстры не пожелали её там видеть.

– Этот бал только для утончённых и благородных особ, вроде нас, а не для грубых служанок, – заявили они ей.

«Как бы я хотела посмотреть на королевский дворец…» – подумала Золушка и печально вздохнула.

Она уныло поглядела на кучу грязной посуды, ожидавшую её возле раковины, потом перевела взгляд на каминную полку, где стоял маленький портрет её матери.

– О мама, если бы ты была жива…

В этот момент она почувствовала, как чья-то большая рука легла ей на плечо. Обернувшись, Золушка увидела смущённо улыбающегося отца. Он нежно любил свою дочь, но ему не хватало смелости, чтобы поставить на место своих отвратительных приёмных дочек.

– Я знал, что найду тебя здесь, дорогая…

Он взял в руки портрет покойной жены и печально добавил:

– Как мы когда-то чудесно жили!

Его глаза наполнились слезами.

В этот момент две противные сестры ввалились в кухню.

– Что, Золушка? Лодырничаешь, как всегда? – завопили они. – Бросила нас, своих бедных сестёр, чтобы мы сами наряжались на бал?

– Она шьёт для вас банты… – робко вмешался отец Золушки.

– Нечего её оправдывать, – оборвала его старшая сестра. – Мне нужно подстричь ногти на ногах!

– А мне выщипать волоски из носа, – добавила младшая.

Динь-динь! От этих неприятных занятий Золушку спас звон дверного колокольчика. На пороге стояла, опираясь на длинный белый посох, сгорбленная старушка.

– Не дадите ли мне хлебца? Я очень голодна, – попросила она.

Золушка достала булочку, которую приберегла на ужин, и подала её старушке.

– Ничего ей не давай! – закричала старшая сестра, бросаясь между ними. Она хотела ещё что-то добавить, но её заставил умолкнуть взмах белого посоха старушки. Ещё один взмах – и гостья исчезла.

Динь-динь! Дверной колокольчик снова зазвонил. На этот раз на пороге стоял портной с невероятно дорогими и совершенно нелепыми бальными нарядами для обеих противных сестёр.

Динь-динь! Вошёл сапожник с двумя парами остроносых туфелек на высоких каблуках.

Динь-динь! В громадных коробках прибыли две шляпы с перьями.

Динь-динь! Явился парикмахер, чтобы сделать сёстрам высокие причёски.

Головы у сестёр закружились от восторга. Они тут же принялись наряжаться. Затянув друг друга в корсеты, они намалевали губы яркой помадой, а глаза и брови – наичернейшей тушью и прикололи шпильками замысловатые шиньоны поверх собственных волос.

Динь-динь! Пришёл танцмейстер, чтобы дать урок танцев неуклюжим сёстрам. Золушка и её отец наблюдали за происходящим.

– Делайте, как я, – сказал танцмейстер, грациозно выступая вперёд и жестом приглашая учениц следовать за ним.

Задрав носы и нелепо перебирая ногами, сестрицы заковыляли по комнате.

– Попробуйте ещё раз, – предложил танцмейстер невозмутимо.

Они попробовали, но при этом младшая умудрилась запутаться в подоле собственного длинного платья. Танцмейстер подхватил её под руку, чтобы она не упала. Тут старшая сестра так раззавидовалась, что нарочно споткнулась, чтобы танцмейстер уделил внимание и ей! Но танцмейстер решил на этом закончить урок и вежливо откланялся.

Динь-динь! Прибыла карета, чтобы отвезти противных сестёр на бал.

– Выглядим мы изумительно, не правда ли? – щебетали девицы.

Золушка решила, что лучше промолчать. Она проводила отца до двери, и приёмные дочери умчали его в карете на бал.

– Зато теперь здесь будет хотя бы тихо и спокойно, – вздохнула Золушка. Она взяла метлу, но вместо того, чтобы подметать пол, вообразила, что она на балу, а метла – это принц. Её стройные ножки замелькали по полу кухни…

Неожиданно раздались звуки фанфар – и Золушка замерла на месте. Откуда ни возмись вновь появилась старушка с белым посохом.

– О… э… вы не насытились? – спросила Золушка в смятении. – Не знаю, остался ли ещё хлеб…

– Я пришла не за хлебом, а за тобой! – объявила старушка.

Одним великолепным взмахом отбросив в сторону свой плащ, она предстала в ослепительном наряде, а за её спиной трепетали крылья.

– Я твоя фея-крестная, и я не хочу, чтобы ты пропустила бал у принца. Сейчас мы всё исправим. Для этого нам понадобится лишь чуточка волшебства…

Золушка с изумлением смотрела на фею, решительно взмахивающую своим посохом, который на самом деле оказался волшебной палочкой. Кухня, обычно такая мрачная, неожиданно засверкала золотистой пыльцой, которой посыпают себя все феи, собираясь в полёт. Горшки и миски исчезли, и всё вокруг наполнилось волшебным светом. Появились феи времён года и в танце прошли перед Золушкой. Зачарованная, она следила, как нежная зелень весны сменилась яркими летними цветами, а вихрь облетевших золотых и красных листьев осени уступил место сверкающей белизне зимы.

– Теперь принеси мне с огорода самую большую тыкву, – распорядилась фея-крёстная.

Когда большая тыква была положена на пол посреди кухни, феи времён года, взявшись за руки, закружились вокруг неё. Неожиданная вспышка яркого света – и тыква превратилась в золочёный экипаж, запряжённый парой белых лошадей.

Ливрейный лакей пригласил Золушку в карету. Она поставила ножку на ступеньку – и ахнула от удивления. На ногах у неё были сверкающие хрустальные башмачки, а прежние лохмотья превратились в красивейшее атласное бальное платье!