- Папа, а мама совсем разлюбила нас?

   Он молчал, а Малыш ждал его ответа.

   - Ты...- наконец, после долгой паузы смог выговорить Гиан, - почему ты так решил?

   Малыш слез с его груди и сел рядом, скрестив ноги совсем по-воински, хотя его этому никто не учил, не мог учить.

   - Она смотрит и прощается. Она хочет уехать от нас.

   - Должна, - поправил его Гиан, - должна уехать к себе на родину, на Элор.

   - А нам туда с ней нельзя?

   - Нельзя, - вздохнул Гиан. Он говорил уже совсем серьёзно, не думая о возрасте собеседника.- Её семья не хочет этого.

   - Они нас не любят?

   - Да.

   - Потому что мы звёздники? Я звёздник, папа?

   - Да, - твёрдо ответил Гиан и сел, не заметив этого, так же по-воински. - Мы остаёмся здесь, в Звёздном Мире.

   - Но мама хорошая. Это... это обстоятельства, - старательно выговорил трудное слово Малыш.

   - Правильно. Поплыли обратно, сынок.

   Золотинка, уже давно бросившая поиск семян и сидевшая столбиком рядом с ними, потянулась, лизнув Малыша в щёку, и побежала к воде.

   По пути поиграли в морского коня и всадника, и Гиан с удовольствие убедился, что глубины Малыш не боится. На песчаном берегу ещё раз поиграли в догонялки и ловитки, потом Малыш учился, цепляясь за гриву и стремя, подтягиваться в седло, Гиан только чуть-чуть подсаживал его, потом ещё раз выкупались и отправились домой. О матери Малыш больше не заговаривал.

   Лиа надеялась, что Гиан с Малышом вернутся раньше, и она тогда сможет ещё раз поговорить с ними, но брат успел первым.

   Изящный элорский винтолёт с эмблемой их касты и гербом семьи опустился на лужайку прямо перед домом. Вообще-то это не одобрялось, в посёлке была специальная посадочная площадка, откуда до любого дома пять долей медленным шагом. Но делать брату замечания бесполезно. В лучшем случае он выслушает и пренебрежительно улыбнётся: дескать, с безродными и их обычаями считаться не стоит. Лиа вздохнула и рассердилась на себя: ей тоже пора отвыкать от норм Звёздного Мира.

   Пилот-элорец низшей касты откинул трап, и брат, привычно не заметив услуги, а потому и не поблагодарив, подошёл к ней.

   - Рад тебя видеть, сестра.

   - Я тоже, брат. Ты вырос, возмужал.

   - Ещё бы!

   Они обнялись по-родственному, потом совершили полный ритуал приветствия, и Лиа повела брата в дом. Ей пришлось сделать усилие, чтобы не обернуться и не позвать пилота, но слуг и вообще низших замечают только, чтобы приказать или наказать, да, ей надо заново привыкнуть к этому. Она совсем... одичала?

   - Вот здесь ты жила?

   Брат оглядывал гостиную.

   - Да.

   - Достаточно мило.

   Она рассердилась.

   - Ты стал настоящим снобом! Это некрасиво.

   Брат сразу изобразил бурное раскаяние.

   - Ну что ты, сестра, просто я считаю, что ты достойна лучшего. Ты похоронила себя в этой глуши, в одиночестве, без единой родной души, вне общества и ради чего? Нет-нет, сестра, я всё знаю и понимаю, ты сейчас начнёшь его защищать, расписывать его подвиги и достоинства, не надо. Это был твой выбор, но я считаю, что игра затянулась. Что это?!

   Она повернулась за его изумлённым взглядом и рассмеялась. Робот-уборщик втащил в гостиную пакет и замер в ожидании приказа. Ну да, наверняка доставили подарки Гиана Малышу, а возможно, и ей, и робот не знает, куда их убрать.

   - Три-семнадцать, отнеси во вторую спальню и оставь на кровати.

   Пискнул сигнал принятого распоряжения, и робот выкатился из гостиной.

   - У тебя нет прислуги? - подчёркнуто изумился брат.

   - Ты же знаешь, - устало сказал Лиа, - здесь это не принято.

   Брат стал серьёзным.

   - Да. Именно поэтому... Ты слишком долго жила здесь. Поэтому... поэтому семья требует полной формулы.

   Лиа качнулась как от удара.

   - Это... это так серьёзно?

   - Да. Мы не можем рисковать. Пойми, сестра, за этим браком стоят силы... нам они не по зубам. Любое... любой конфликт, скандал будет губительным для семьи. И мы не можем помешать ни ему, ни его ублюдку...

   - Брат!

   - Ублюдку, - жёстко повторил брат, - когда-либо показаться на Элоре. Мы не можем ссориться со Звёздным Миром из-за двух... гоминидов. Повода для запрета, чтобы закрыть для них Элор, у нас нет. Но мы должны обезопасить себя и наше будущее. Полная формула, сестра.

   - А моя учёба в Звёздной Академии?

   - Мы, наши семьи договорились, что этого не было, - он ободряюще улыбнулся, - никто ни о чём тебя не спросит, не беспокойся. Но...

   - Но ни одной вещи из Звёздного Мира я не должна брать, - спокойным до безжизненности голосом закончила за него Лиа, - я поняла.