- Привет, - улыбнулся он ему. - А я тебя помню.

   Дрогнувшим голосом Айя перевела. Сидевшие за столом быстро переглянулись.

   - Я же говорил, - сказал второй р`хнехрр.

   - Можем ли мы войти? - вежливо обратился к присутствующим первый р`хнехрр. - Просим прощения за опоздание. Приглашение где-то затерялось, и мы узнали о собрании из третьих уст и слишком поздно.

   Он заметил, что земляне покраснели, и догадался, что никакого приглашения не было и р`хнехрры приехали сами. Неужели тоже за ним?...

   ...Гиан улыбнулся. Семилетний дикарь из наблюдаемой цивилизации раннего уровня - яблоко раздора Звёздного мира! Чего только не бывает во Вселенной. Горячий был спор. Теперь он понимает, что, конечно, сам он такой уж большой ценностью не был, но схлестнулись амбиции служб и цивилизаций. Появление р`хнехрров делало предложение катов более приемлемым...

   ...- Но он гоминид, гуманоид.

   - Он сапиенс, - механический переводчик скрадывает интонации, но у р`хнехрра возбуждённо трепещут радужные крылья за спиной, выдавая его состояние. - И с нулевой ксенофобией.

   - И кем он будет? Экспонатом?!

   - Не оценивайте всех по себе. Это вы ставили ему диагноз: заторможенность и даже отсталость. И только потому, что он не совпадал с придуманными вами стандартами.

   - Неправда!

   - Ну, значит, из предубеждения. Что не менее непрофессионально. И наша цивилизация достаточно развита, чтобы обеспечить ему комфортные условия роста и развития.

   - И кого вы будете растить? Разведчика?

   - Неплохая идея. Непременно воспользуемся.

   - А его личная жизнь?! Об этом вы подумали?

   - А наши девочки находят его симпатичным.

   - А он их?!

   - Ну-ка, - смеётся айв, - что ты думаешь о девочках?

   - Каких? - уточняет он.

   - Ты же декаду общался с ними.

   - Аа, - и искренне отвечает. - Дуры они. Только и разговоров о кисточках и коготках. Ну, красят они их. И задаются!

   - Нормальная половозрастная реакция, - удовлетворённо кивает кат.

   - Наши девочки ему тоже понравятся, - обещает р`хнехрр...

   ...Когда что-то нужно многим, это забирает себе самый сильный. Даже если ему самому это и не нужно. Просто, чтобы показать свою силу, подтвердить власть. Звёздный мир забрал его себе. Уже окончательно. Не собираясь отдавать такую ценность кому-либо из своих членов. И хотя всё было всем ясно, ещё сидели за столом и уже не спорили, а просто расспрашивали его об Арле, прошлой жизни. Миуау принесла его рисунки. Как-то в дождь они с Миу не пошли гулять, а сидели дома и рисовали...

   ...- А это что?

   - Это барс. Я Барс.

   - Это твой герб?

   - Ну да.

   - А снизу что нарисовано?

   - Это и написано. Барс.

   - Ты умеешь писать?

   И быстрый обмен взглядами. У Айи прибавляется несколько пятен под глазами.

   - Да. И читать, - гордо заявляет он.

   - И кто тебя учил? Отец?

   - Нет, Книжник.

   - А твой отец умеет читать и писать?

   - Да, - и объясняет, - воину это необязательно, но отец умел. Даже мать знала буквы. Когда она вышивала молитву Творцу в Храм, Книжник ей ничего не писал. Она сама всё делала.

   - А ещё чему учил тебя Книжник?

   - Ещё? - удивляется он. - Он не учил, а рассказывал. Как Творец создал мир, как пришёл в мир первый Книжник, и научил людей буквам, и дал всему названия. А с Книжником были его братья, Воин, Кузнец и Пахарь, они научили всему остальному. И ещё он летописи читал, и рукописи. Мать и сама читала, и любила, чтоб ей читали, когда она вышивает. А монах говорил, что это разврат, а отец сказал, что на земле Барсов его слово главное.

   - Монах всегда жил в замке?

   - Не-ет, - смеётся он, - зачем он в замке? У отца Наставником не монах был.

   - А считать ты умеешь?

   Он смущается. Счёт - торговое дело, но... но он уже во всём им признался. И Миуау знает, как он с Миу в камушки на счёт играл.

   - Умею.

   Ему дают листок и палочку для письма.

   - Напиши что-нибудь.

   Писать сидя ему неудобно, и он встаёт коленями на стул, наваливаясь на стол грудью и животом. Миуау незаметно и ловко подсовывает ему под колени подушку. Он берёт палочку, нажимает на красный кружок и рисует заглавную букву.

   - Первая буква красная, - объясняет он всем сразу и нажимает на чёрный кружок, чтобы дальше писать чёрным, и пишет, шёпотом проговаривая буквы. - Те и ве и о, тво, эр и е, и це, рец, творец, эс и о, со, зе и де, и а, зда, и эл, создал, ве и эс и йо, всё. Вот. Творец создал всё. Ой, Творец весь красный должен...