Из нутра существа вырвалось что-то, напоминающее смех. И мне стало очень жутко от этого необычного звука.

– Нам не выгодно уничтожение этого мира, – послышался между тем ответ. – А теперь иди. И помни: сними свой амулет.

И меня резко выкинуло обратно.

Очнулась я оттого что меня трясли, качественно так, словно всю душу вытрясти хотели. Я застонала, чувствуя себя спелой грушей на дереве, и тряска прекратилась.

– Ну наконец-то, – услышала я удовлетворенный голос лешего.

Рядом устало вздохнул Цирин:

– Боюсь, Даня, твои действия тут не при чем. Её просто отпустили. Магдалена, открывай глаза.

Я подчинилась. Оба моих спутника с тревогой смотрели на меня, а вокруг была глубокая ночь, и дуб, под которым я лежала, освещался только магогнем с ладони профессора. Так, стоп. Какая ночь? Я же потеряла сознание днем.

Видимо, Цирин понял мой незаданный вопрос, потому что ответил:

– Ты несколько часов пролежала без сознания. Мы с Даней использовали уже все варианты «побудки», на тебя ничего не действовало. Что произошло?

Я хотела ответить, но в горле запершило. Леший подхватил меня под руки, облокотил мою обессиленную тушку о дерево, а Цирин подал флягу с водой (подарок графа). Я жадно сделала несколько глотков и только после этого стала рассказывать:

– Все так неожиданно случилось… Сначала непонятный шум в ушах, потом черные точки, а затем я снова оказалась на той равнине в окружении иргов.

Заметив недоуменный взгляд Дани, ректор пояснил:

– Магдалене приснился кошмар, в котором на нее за что-то рассердились духи сна. Теперь она носит специальный амулет, черный опал, называющийся Страж. Но я впервые слышу, чтобы ирги смогли проникнуть в сознание человека, невзирая на Стража…

– Они как раз и были очень недовольны тем, что я этот амулет ношу, сказали, что у них много сил ушло, чтобы связаться со мной. Приказали снять этого Стража, – я вопросительно посмотрела на Цирина, ожидая его реакции.

Профессор недоуменно нахмурился:

– Ты, Магдалена, обладаешь удивительным, даже потрясающим даром – переворачивать вещи и события с ног на голову. Только ты, видимо, могла настолько понадобиться духам сна, что они рискнули взломать казавшуюся непробиваемой защиту Стража, потратив при этом, по твоим словам, уйму сил. И уж тем более я первый раз слышу, чтобы ирги дали указание снять мешающий им амулет. Но раз такой приказ был, тебе лучше подчиниться. Только странно всё это…

Я послушно кивнула, сняла амулет и хотела положить в карман, но мой бывший учитель покачал головой и требовательно протянул раскрытую ладонь:

– Давай сюда. У меня с ним точно ничего не случится.

Не споря, я передала амулет Цирину.

– Что было дальше? – поинтересовался тот, пряча вещь.

– А дальше мне сказали, что теперь, когда я стала наследницей магии двух мифических цивилизаций, я смогу победить сумасшедшего мага.

Брови архимага взлетели до небес.

– Оч-чень интересно. Недавняя выпускница академии – спаситель всего мира. Ладно, с этим разберемся потом. Еще что-то ты услышала?

– Да, ирги сообщили, что искать сумасшедшего мага не нужно, он скоро сам нас найдет. А когда я спросила, зачем они нам помогают, то услышала, что они не хотят гибели этого мира.

– Да ну? – с какой-то странной издевкой протянул архимаг. – Интересно, чего же они хотят? Не спросила?

Я удивленно взглянула на Цирина:

– Я снова сделала что-то не так?

Ректор фыркнул:

– На этот раз – нет, Магдалена. Ты как раз и не могла в этом случае хоть что-то напортачить. А вот поведение духов сна меня очень даже удивляет… Впрочем, об этом – позже. А пока всем спать.

Проснулись мы поздно. Цирин первым делом отошел умываться к ручейку, Даня высматривал что-то между крышами далеких домов, и я, помявшись немного, подошла к лешему. Тот искоса взглянул на меня, мученически вздохнул и попросил:

– Уйди, а?

– Ты меня еще не простил?

– Вот снимешь эту гадость с меня, тогда и прощу. А пока – брысь с глаз моих долой.

Ну хоть не сердится, и то хлеб… Не став спорить или что-то объяснять, я отошла.

Прогулявшись по очереди к ручейку, мы решили идти в село, искать корчму. Расплатиться за еду Даня предложил магическими услугами хозяевам.

Поля, луга, деревья и пыльная проселочная дорога. Весь пейзаж. Снова идем молча, всё в том же порядке. Я сначала усиленно верчу головой, осматриваясь, но потом понимаю, что ничего нового не увижу, и начинаю смотреть только на следы учителя на дороге перед собой. Хорошо хоть летнего зноя уже нет. Все же середина осени, прохладно, но зато хоть дышать можно. А вот и наша цель. Наконец-то…

По меркам Роси селенье графа считалось большим: более ста дворов и примерно тысяча жителей. Дома не лепились дуг к другу, как в некоторых районах Фрезии и в Ирдии, были построены в основном из камня, выглядели со стороны солидно: как-то сразу верилось, что в них живут зажиточные люди; у каждого владельца на заднем дворе было достаточно земли для огорода или фруктового сада (кому что по душе), перед домами практически у всех селян были разбиты цветники. Похоже, цветы радовали глаз своим хозяевам чуть ли не круглый год.

Крестьяне, проходившие мимо и с интересом косившиеся на нашу небольшую группу, носили грубую, но чистую и опрятную одежду немарких коричневых и черных цветов. И, в отличие от росский селян, практически всегда ходивших в теплое время года босиком, у этих на ногах была обувь: нечто, напоминающее лапти. Жители явно не жаловались ни на жизнь, ни на хозяина-графа.

Куда идти страннику, когда он появляется в незнакомом поселке? Правильно, на главную площадь. Там обычно находятся и ратуша, и гостиница, и храм. Ратуши в селе не было, так как всем управлял граф, и именно в замке в определенные дни каждого месяца происходило общение с подданными, включавшее в себя и суды. Зато оставались гостиница (или корчма, что более вероятно, совмещавшая в себе, как обычно бывает в мелких селениях, функции гостиницы и столовой) и храм, высокое здание с узкими стрельчатыми окнами, в котором местные жители молились сразу всем пятерым богам фрезийского пантеона: высшему богу-создателю Нарецу16, заведовавшему также творчеством, наукой и искусством, его жене, богине любви и плодородия Азине, брату Нареца, богу войны и спорта Иругу, и детям Нареца и Азины, богу торговли и воров Ахусу и богине всех животных и птиц Марисе.

Корчма, как мы и думали, также располагалась на главной площади, неподалеку от храма; она оказалась добротным двухэтажным каменным зданием, явно старым, построенным несколько десятков лет назад. Вывеска над входом уведомляла, что называется данное заведение «Вечные странники».

– Необычно как-то, – пробормотал Цирин, с интересом разглядывая шильду.

– Да чего ж необычного, – послышался сбоку голос. – Нормальное название.

Мы повернулись к говорившему: низенький, широкоплечий мужчина с оплывшими чертами лица и маленькими короткими конечностями, не глядя на нас, аккуратно подметал дорожку перед корчмой, продолжая при этом говорить:

– В жизни оно вот ведь как бывает: все мы кудай-то спешим, бежим, идем, одним словом. Вот вам, господа хорошие, и странники-то вечные, никакой загадки-то.

– Великолепно, просто великолепно, – с веселым изумлением разглядывая коротышку, протянул вдруг Цирин. – Гоблин в обычном человеческом селении, да еще и философ, да к тому же и корчмой собственной владеет.

Ох… Что, правда, гоблин17? Так они ж, вроде, все в горы забрались после битвы Исчезнувших18, под землю, к остаткам армии гномов. Да вроде и не похож. Или..?

Мужчина между тем резко повернулся к профессору, несколько секунд смотрел ему в глаза, не мигая и не отрываясь, затем моргнул и низко поклонился:

– Вы, я погляжу, маг сильный, господин хороший, коль через личину видеть умеете?